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　体が元気になる感覚がする。

　渇いた体がみるみるうちに潤っていくのがはっきりとわかる。

「んん、ごふっ」

　目が覚めると共に、気管に入りそうになった液体を吐き出す。

「よかった。生きてた」

　希が経口補水液のペットボトルを持って、安堵の表情を浮かべていた。

　部屋から出られないようにしたのに、どうして部屋になかったものがあるのだろう。

　何があったのか分からず固まっていると、私の「なぜ」の意図が伝わったのか、希はあるものを私に差し出した。

「合鍵。これで外に出た」

「そっ……か」

　大きく息を吐き、再び仰向けになると、見慣れた天井が滲んで見えた。

　目に涙が溜まっているらしい。貴重な体の中の水分が外に出てしまう。

　私がしたことは、まったくの空回りで、二人で死ぬつもりだったのに、そう思っていたのは私だけで。

　恥ずかしくて、情けなくて、心がさらさらと崩れ落ちていく。

「ぐすっうぅ」

「内緒にしててごめんね」

　希がどこか余裕のある素振りを見せていたのは、二人で死ぬなんてことはありえないと、自分だけ分かっていたからだった。

「もっと早く言ってほしかった」

「だってさ」

　ふわりと希が私に覆いかぶさってきた。希は小柄でやせ細っているから、ひん死の私に乗っかってきても負担を感じなかった。

　私の肌が希の衣服に擦れる。希だけ薄手の洋服を着ているのが、更に恥ずかしくなった。私が気を失っている間に飲食物を買いに出たからだろう。

「瞳があんなにも私のことを好いてくれてるのが嬉しくって」

「一緒に死のうとしたこと、怒ってる？」

　希は口で答える代わりに、私の首にキスをして、そのまま息を吸った。最後に歯を立てて離れていった。

「……痛い」

「嬉しかったよ」

「ごめん」

　行動と言葉が不一致だったから謝ることしか出来なかった。

　希と目が合う。笑っていると思ったら、彼女の表情筋は収縮しておらず、寒気がするほどの虚無だった。

「ねえ瞳、まだ死にたいって思ってる？」

　彼女は表情を変えずに起き上がり、床に転がっていた合鍵をつまんで持ち上げた。そして上半身だけ起こした私の目の前に差し出した。

　視界がくすんだ銀色に染まる。

　私はもう一人では生きられない。

　希という居場所があるから生きてこられた。

　希と会う前は私の人生に意味なんてなかった。意味を見出せなかった。

　眼前にある、この部屋を出るための鍵。

　もう一度人生を続けるかどうか選択できる鍵。

「決めていいの？」

　ピントの合わない希の首が縦に振られた。

「私は……」

　希を閉じ込めて、肌を重ねて、ひとつになったことを思い出す。

　体が震え、鳥肌が立ち、光が弾けて空が落ちてくる。

　確かに私は幸福に包まれていた。

「希と一緒がいい」

「どっち？」

　外の世界で、希ともう一度ひとつになれる保証がない。

　壊れた私。怖い。外に出るのが怖い。

　誰にも希を取られたくない。

　希がいないと私は死んでしまう。

　だから、これが最後の私のノゾミ……

　希から鍵を奪い取り、窓のある方へ駆け出す。

　カーテンを開けると陽の光が顔と体に当たって熱を帯びた。

　窓を開けると、生暖かい風が吹き込み、肌を撫でる。外の世界からの刺激が不快だ。

　握りしめた右手を振りかぶる。

　私の投げたものは、防犯用の格子をすり抜けて、消えていった。

　振り向くと、生まれたままの姿になった希が、私のすぐ傍まで来ていた。

　その顔は笑っていた。

　つられて私も笑顔になる。

「希、愛してる。ずっと一緒にイようね」