101. 渾身の奇襲
「神宮書記官が私の転送を許可したのも証拠だわ。あなたが私をそそのかしてここに来るように仕向けたんでしょう？ それを今さら不法侵入者扱い？」
リーシェはここぞとばかりにまくしたてる。
「はぁぁぁぁ……。あんたたち、ほんっっっと、面倒くさいわね……」
シアンの声に、苛立ちが混じった。六枚の翼が不規則に脈動している。
「全部ぶちまけて帰してもらうわ！」
リリカも一気に畳みかける。杖を突き出し、シアンを真っ直ぐに見据えて。
「あーーうるさい！ うるさい！」
シアンは目をぎゅっとつぶり、首を振る。
そして、金髪の少女の方をチラッと見た。少女は怪訝そうな顔でシアンを見つめている。
「レヴィアなに？ なんか言いたいことあんの？」
「いやっ、いやいやいや！ 我は何も聞いておりません！！」
レヴィアと呼ばれた少女は、慌てて手をブンブンと振る。
ふぅと大きく息をつくとシアンは何かを考え――ニヤリと笑った。
「じゃあこうしよーう！」
碧い瞳に、新たな光が灯っている。悪戯っぽい、だが底知れない光。
「戦ってボクを倒せたら帰してやろう！ 実にフェアでしょ？」
「はぁっ？！」「へっ！？ ちょ、ちょっと待ってください」
リーシェもリリカも思わずたじろいだ。
「神宮書記官に勝てるわけないじゃないですか！」「そうよ！」
「大丈夫！」
シアンが人差し指を立てた。
「熾天使の権能しか使わないからさ。君たちよりは弱いはずだよ？ ふふっ」
碧い瞳が細められ、妖しい笑みが深くなった。六枚の翼が大きく広がり、光の粒子が雪のように舞い散る。
リーシェはリリカと顔を見合わせた。
勝てるのか。この化け物に。熾天使の権能しか使わないと言っているが――それでも女神よりも上位の存在だ。
だが、他に選択肢はない。
リーシェはキュッと口を結ぶと、さりげなく右手をすっとシアンに向けた。
「ナイナ――」
渾身の奇襲だったが――シアンの人差し指が、目にも留まらぬ速度でリーシェの手首を弾いた。
パァァァン！と、破裂音が響き渡る。
たった一本の指。
それだけで、リーシェの腕が雷に打たれたように跳ね上がった。
「ぐはぁっ！」
衝撃が手首から肩へ、肩から背中へ、背中から全身へ駆け抜け、身体ごと吹き飛ばされた。地面を転がり、仰向けに倒れる。
物理攻撃無効をかけていなければ腕は爆散していたに違いない。
「あぁぁぁ……」
リリカはリーシェに駆け寄ると、ゆっくりと身体を引き起こす――。
「んー、惜しい！ いい判断だったけどね」
シアンは人差し指を唇に当て、ニヤリと笑った。六枚の翼が悠然と脈動し、光の粒子がその周囲でゆっくりと舞っている。
「申し訳ないけどボクは、ありとあらゆる敵を打ち滅ぼしてきてんの。百戦錬磨の狡猾な男たちも全部葬ってきてんのよ？」
シアンが一歩、リーシェに近づいた。リーシェの影が、シアンの影に呑まれていく。
「あんたのようなお嬢様の温い不意打ちなんて効くわけないじゃない。きゃははは！」
嬉しそうに笑うシアンの碧い瞳には、星の光を閉じ込めたような輝きが煌めいていた。恐ろしいほどに美しかった。
「攻撃してきたってことは、勝負するってことでいいのよね？ 女神候補サン」
シアンは鋭い瞳でリーシェを射抜く――。
リーシェの心臓が早鐘を打つ。
恐い。
率直に、純粋に、恐い。
たった今弾かれたあの一撃。たかが指一本で、リーシェの全身に痺れが走っている。戦闘不能にしようと思えばできた。殺そうと思えば、瞬きの間にそうしていただろう。それをしなかったのは、ただの気まぐれだ。猫がネズミで遊ぶように、力の差を見せつけるための余興。
――でも。
帰るためにはこの化け物を黙らせるしかない。
レテが消されるのを防ぐには、この存在に認めてもらうしかない――。
リリカがリーシェの手を握った。小さな手。だが確かな温もり。
リーシェを見つめる緋色の瞳が、真っ直ぐにリーシェの黒い瞳を覗き込んでいる。
その瞳に、恐怖は一点もなかった。
リリカは一度だけ、力強く頷く。
あんたは私でしょ、とその目が言っていた。
同じ魂の、もう片方。レテＳで生まれ、宇宙を渡りやってきた自分の魂の、もう半分がここにいる。
一人では勝てない。
でも、二人なら――？
リーシェは息を吸い、震えを押し殺してシアンをにらむ。
「あなたに……勝てばいいのよね？」
「そうよ？ 女神の権能があれば簡単なお仕事だわ。ふふっ」
リーシェはリリカの手を握ったまま、立ち上がる。
「行くわよ」「オッケー！」
リーシェはリリカの手を引き、空間跳躍した。シアンから距離を取る。まずは距離だ。神々の戦いにトトを巻き込んではまずい。
雲より高い夕空に、リーシェとリリカは躍り出た。
夕日がまた顔を出す。
地上で見た時よりも一段と赤く輝いている――。
宇宙を渡ってきて、割れてしまった女神候補の二人の少女。
その前に立ちはだかるのは、宇宙最強と自認する、六翼の熾天使。
レテの命運を賭けた戦いが、始まろうとしていた。
