第47話 緊急事態宣言！
「うふふふっ……ふふっ……あーっはっはっはっはッ！」
翌日。ウルフィの屋敷の会議室。
大勢のダークエルフが列席する中、彼女は高らかに笑い、勝利を確信する。
「――勝ちましたわッ！」
トーレスは負けたが、ホーリーヘッド温泉を崩壊させた。修復する資金などないだろう。これからの富裕層は、すべてウルフィの店を利用してくれる。
黒字に転じた瞬間、今度はベイルの息のかかったサウナ施設も買収してやろう。そうすることで、この国の経済を牛耳る。人間共も、所詮は金で動くのだ！
「ラングリードも、ベイルも、陥落するのは時間の問題ッ！ ようやく、我らダークエルフの時代がきましたわ！」
同志たちも確信したのか、パチパチと称賛の拍手が巻き起こる。
「ふふ、しかし最後まで油断しません。昨晩の噴火で、お客様たちを驚かせてしまったことでしょう。アフターケアのためのサービスを――」
と、話を始めようとしたところで、ドアの向こうが騒がしくなる。
『な、なんだおまえは！ いま、ウルフィ様は会議中ッ、ああッ――！』
バダンッ！ 扉が豪快に開かれた。
――そして、現れたのはベイルだった。
「あらあら。ベイル様。朝早くからどうなされました？」
怖い顔だ。頼みの綱の温泉を崩壊させられた憤りを感じているのだろう。けど、ウルフィが指示したという証拠はない。あくまで、アレは厄災。
「昨晩は……大変だったな。同業者として、慰問にきてやったぜ」
そう言って、温泉まんじゅうをテーブルへと投げつけるベイル。
「ええ、そちらこそ。大変だったようで……なんでもホーリーヘッド温泉が、完全に崩壊してしまったとか」
「ああ。あれは大きな痛手だった。けど、悪いニュースばかりじゃなかった」
「へえ、なにか良いことでもありました？」
「……おまえ、朝刊を読んでないのか？」
そう言うと、彼はわざとらしく懐から新聞を取り出して、放り投げた。ウルフィが、それに視線を落とす。
「へ……？ え？ こ、これは……ッ？」
新聞の見出しが視界に入った次の瞬間、彼女は新聞を手に取り真剣に見やる。そして、思わず目を丸くした。
――人間快挙！ 魔王軍相手に連戦連勝！
驚くウルフィを横目に、ベイルが説明してくれる。
「世界中の軍が動きだして、魔王軍を次々と撃破しているらしい。いやぁ、人間もがんばってんだな」
「……ど、どういうこと」
世界各国にある魔王軍の拠点が、次々に陥落しているという記事。まさに破竹の勢いで勝利を重ねている。
「くくっ。どういうことかはサッパリわからねぇが、魔王軍は資金難みたいだぜ。魔物たちは腹を空かせているのか、すっげえ士気が低いんだとよ。装備も貧弱。拠点の守りも疎かだそうだ。いやあ、ラッキーだな」
「そ、そんな……」
「どうした？ 顔色が悪いぜ、ウルフィ」
――ヤバい。金を使いすぎた。
資源や資金をここに集結させたせいで、魔王軍本来の運営が立ちゆかなくなっている。ウルフィの見立てでは、しばらく人間共は攻めてこないと踏んだのだが――。
「うちにはプリメーラがいるからな。あいつが、おまえの考えを上手く読んでくれたんだよなぁ。人間が攻めてこないとでも思ったか？ ウルフィ」
「プリメーラが……」
「おっと、悪い。おまえは魔王軍とは関係なかったんだったっけ。じゃあ、おまえにとっても、この新聞の記事は吉報だよな？ ――なぁ？」
わざとらしく笑みを浮かべて、鼻息のかかる距離にまで詰め寄るベイル。
――こいつは、最初からコレを狙っていたのか。
ウルフィに経済戦争を仕掛けることによって、魔王軍の資金を枯渇させた。つまり、ラングリードは『おとり』だ。そのうちに世界各国が軍を動かして、魔王軍の拠点を次々に制圧してしまったのだ。
そう考えると、ベイルの無茶な経営も頷ける。たしかに、世界各国の魔王軍は資金難。噂では、魔王ですら土を食って飢えを凌いでいるという始末。
――しかし、戦いはまだ終わっていない。
ベイルさえ潰せば、魔王軍は息を吹き返す。このラングリードを拠点に資金を再調達することだってできる。
「よ、喜ばしいことじゃあないですか。世界の平和は、我々ダークエルフも望むところです。しかし、ベイル様はいかがなさるおつもりですか？ 頼みのホーリーヘッド温泉が壊滅してしまったのでしょう？」
「ああ、アレは痛かったなぁ……。しかも、さっき国から通達があってな。これからは経営どころじゃなくなっちまいそうだ」
「……国からの通達？」
ベイルが困り果てたようにつぶやくと、扉の向こうからフランシェがやってくる。
「――私から説明いたしましょう」
「フランシェ……様……？ どうかなさいましたか？」
「昨晩の襲撃により、火山が噴火。魔物の残党も逃してしまいましたがゆえ、周辺の警戒をより一層、強めねばなりません――」
「騎士団の方々には、ぜひともがんばっていただきたいものです」
「――よって、ラングリード政府は、これからしばらくの間『緊急事態宣言』を発令することに決定いたしました」
「……はい？」
――きんきゅうじたいせんげん？
なにそれ？
「明日、この町をロックダウンいたします。それまでに、滞在している観光客は、町に滞在するか、それとも帰国するかの判断を迫られます。ロックダウン後は、外部からの観光客の受け入れを拒否いたします」
「そ、そんなバカな話がありますか！ そんなことをしたら、この町の経済が崩壊いたします！」
「崩壊……たしかに、国民の方々にはご迷惑をおかけしますが、経済よりも人命が優先されます。微々たる額ですが、町の観光施設や飲食店には、持続化給付金をお配りいたしますので、それでどうかご辛抱を」
「じ、持続化給付金？ そ、それはおいくらほどですか？」
「１日６万ゴールドです」
「ろ、６万……？ そ、そんな額では、我々みたいな大型店はやっていけません！ そんな配り方をするような国など存在しません！」
「たしかに、ありえない采配かもしれません……しかし、未曾有の危機ですので、どうか国民の皆様にはご理解いただきますようお願いいたします」
「そ、そんな……」
「あと、火山灰が空気を悪くしていますので、各家庭にマスクを２枚ずつ支給します。当面は、それで凌いでいただきます」
ウルフィは富裕層の観光客向けである。ロックダウンをしたら、お客の数は激減。だからといって、いまさら庶民向けの改築なんて、できるわけがない。
「火山と魔王軍が収まれば、すぐに経済は再開するさ。お互い大変かもしれないけど、なんとか乗り切ろうぜ――」
