23話
「ああ、どうしよう、はやく、早く、レイさんの腕をなんとかしないと。そうだ、まずは血を止めないと」
攻勢を緩めるバケモノたちの隙を見て、Ｉが僕を地面に座らせる。
「うっ、ううっ、うう」
僕は痛みにうなされていた。
「どうして、こんなひどいことに」
Ｉは切断された僕の左手を見るや否や、彼女の長いパリス・グリーン色の煌めく髪を数本、躊躇なく引きちぎった。
「Ｉ、ごめん」
「今は話さないで！ 今度こそ、死んでしまったら次はないんですよ！」
Ｉはくるくると自分の髪を僕の腕に巻き付け、きつく絞る。
「˝あぁっ」
激しい痛みで肺がショートしかける。
喉がつぶれそうになる。
「………マイと、クラックを、連れて、逃げ、て」
「もう！ こんな時まで自分のことを二の次に！ じゃあ、誰があなたを守るんですか！」
Ｉが僕を腹から抱きかかえる。
敵の姿を睨みながら、瓦礫の山と化したログハウスの入り口付近まで、ひとっとびで後退し、一旦、距離をとった。
「おい、おまえら。ちゃんと働けよ」
うずくまっていた黒い少女が、どすりと片足を前に出す。
『ギィィ』
大地に舐めまわしていたゾンビたちが、びくりと顔を上げる。
変わり者の少女がゆっくりと、腰を上げて、立ち上がった。
『ググググゥゥ』
ゾンビの集団も主人である女学生につられる形で、虚ろに立ち、再び僕とＩを包囲せんと、楕円状の列を描く。
「フフフ、ワタシに従えば、アナタたちも仲間に入れてあげるわよ」
僕とＩに変り者が話しかける。
「言葉とは裏腹に、私たちを袋叩きにしようとしているようですが」
すでにゾンビたちの戦闘配置は済んでいた。
Ｉの即席家庭菜園場を挟んで、死が律儀にも、ずらりと並んでいる。
「あーあ、可哀想に」
変わり者の少女は血まみれの僕と、僕を守ろうと敵と睨み合う、白い服を着たＩを見て、同情の言葉を漏らした。
「ねぇ、自分より優れた人間を、簡単に倒す方法がある、って言ったら、知りたかったりする？」
このままだと、しんどいでしょう？ と黒い少女が言う。
「いささか唐突ですね。何を言い出すかと思えば」
Ｉは僕をゆっくりと、玄関口とテラスを繋ぐ階段に座らせた。
「誰にでもいるわよね。敵わない権力者、意地悪ばかりしてくる教師。そんな格上の人たちを自分の手を汚さずにボコボコにできる方法、アナタも知りたいでしょう？」
「さっきから口を開けば、自分の話したいことばっかり。あなた、コミュニケーション初心者ですか？」
少女の長い前髪が怪しく浮き上がる。
「気に食わない。アナタ、自分の状況、分かってるの？」
「きっもいストーカーたちに取り囲まれてます」
「そうよね、そうよね。絶体絶命ってヤツよね」
「はぁ。まあ、確かに、あなたは私を狂おしいほど怒らせていますけど。それを自分で言っちゃうって。もしかして、どマゾ変態さん？」
「フフフ、数こそが圧倒的正義。どんな強者も、物量には敵わない。突出した才能だって、みんなで潰せば怖くないでしょう？」
「クールな真っ黒セーラー服を着てる割には、随分と偏った思想なんですね」
「出る杭は打たれるの。そう！ ワタシみたいに！」
「知りませんよ、あなたが天才かどうかなんて」
Ｉと少女の視線がお互いを見据えて、動かなくなる。
「アナタも分かるわ。話したこともない人が、いつの間にか自分のことを勝手に、一方的に嫌っている怖さが」
「ええ、もう十分、同じ言語を話しているのに、言葉が通じない恐怖を理解しました」
「絶望した？ 心が折れた？ 逃げ出したくなった？ 生きていても楽しいことなんて無いって、心の底から思えたかしら？」
「いちいち、会話が成り立たない。来世では国語の授業をマジメに受けてくださいね」
「嫌よ。ワタシ、学校におトモダチ、いないのだもの」
白いワンピースに大きな麦わら帽子を被った女神。
ＶＳ 黒い制服を規則正しく着こなす女学生の変わり者。
白と黒。
純真と邪悪。
二人の華も羨むような少女たちが放つ、過激なプレッシャーに、僕の心は戦々恐々とし、ただ時間が過ぎるのを祈っていた。
決着の時が過ぎるのを待った。
空気が止まる。
「いきなさい」
少女の命令を受けてゾンビの大群が一斉に押し寄せる。
そして同時に僕の横からＩが消える。
「あなた、謝るタイミング、完全に逃がしましたよ」
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