22話
戦わなければいけないのは、分かっていた。
それでも、恐怖で足がすくむ。
『ゾゾゾゾゾゾゾゾゾォォ』
暗闇を纏った怪人の群れが、唸り声を上げていた。
僕らに向かって無秩序に、突き進んでくる。
「しりぞくわけには、いかない。前の森にはゾンビの群れ。背後は、家と山脈地帯。その上僕らの後ろには、意識を失ったマイとクラックがいる」
逃げ場がなかった。
八十メートル先。
小さな点のように見えた人影が、みるみるうちに列をなし、大きくなっていく。
「はぁ、はあ」
息が上がる。
僕は先の巨大な変わり者との戦闘で、すでに満身創痍だった。
Iに身体を支えてもらわなければ、地面に立つこともおぼつかない。夕日にあおられて地面に膝をついてしまいそうになる。
それでも——。
「戦うしかない」
「レイさん……」
細かく重なる小虫たちに鼓膜を犯され、精神が壊れそうになる。
嫌な羽音に神経を苛つかされる。
『ダダダダダダダダァァアア』
影が一斉に動き、バケモノの波となって、視界を暗く閉ざしていく。
邪悪な雪崩となって、押し寄せて来る。
「やるしかないんだ。じゃなきゃ、僕らは」
意識がないものに僕の対価は通じない。
だからと言って、手をこまねけば、僕もＩもマイもクラックもやられてしまう。
「虫だって生きてるんだろう。じゃあ、僕の対価は効くはずだろ！」
骨の髄までも、ゾンビたちに、喰われ、無くなってしまうかもしれないのだ。
「頼むから、帰ってくれよ」
「え、何？ 妖精たちの素敵な羽音で聞こえなーい」
一か八か僕は左手を上げ、大きく横に振り下ろす。
僕が唯一持つ攻撃手段。
必殺の一撃に、願いをかける。
「僕はお前達を――《拒絶》する」
『ヂヂヂヂヂヂヂヂィィイイイイ』
変わらぬ、群れの叫び声。
「ふふっ、やっぱり、意識がないものには効かないんじゃない」
僕の攻撃は無駄撃ちに終わった。
対価が効かなければ、武器もない。
「どうする。どうすれば」
逃走を考えど、前の道は敵に塞がれている。
「後ろに逃げるか？」
『ヅヅヅヅヅヅヅヅゥゥウウウウ』
「どちらにせよ、マイとクラックを連れて行かないと。じゃあ、Ⅰにマイを。だめだ、それだとクラックを守れない」
『デデデデデデデデェェエエエエ』
「思考が破裂しそうだ！ 敵を穿つためのピースが、まるで揃っていない！」
生存の糸口が見えぬまま、選択の期限が迫る。
敵が近づく。
『ドドドドドドドドォォオオオオ』
「ああ、もう！ 考えがまとまらない！」
「レイさん！」
不意にゾンビたちの腕が鋭く伸びた。
複数の黒い線が僕の左側を唐突に通り過ぎる。
「――――っ！」
「なんてことを！」
気づいたときには、肩から先の感覚が無くなっていた。
コンマ数秒後。燃えるような痛みが僕を襲う。
「゛う、腕がぁああ――」
対価の発動のために振り下ろした片手が、無意味な回転を持って、虚空を舞っている。
「僕の左手が、切断されている！」
肩から先が無くなっていた。
「ぐぁぁぁぁあああああああああああああ」
鈍痛が左肩から全身に巡る。
「痛い痛いいたいいたいいたいいたい」
「レイさん、落ち着いて！」
血。
見たこともない大量の血液が、僕の身体から、ポンプのように吹き荒れる。
「がぁぁああああああああ！」
痛みで上半身が勝手にねじれた。
赤い噴水が地面を濡らし、赤い曲線を地面に描く。
『ジュジュジュジュ』
それに引っ張られように、ゾンビたちは僕の血しぶきの跡へ、不気味にも群がった。
「あらあら、妖精さんたち。お菓子が貰えてご機嫌みたいね」
赤い土にゾンビたちがへばりつく。
ゾンビの集団は、じゅりじゅりと、不快な音を奏で、僕の血痕を舐めまわしていた。
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