21話
「レイさん、戻って！」
Ⅰに背中を叩かれる。
僕は幽体離脱から身体に引き戻されたかのように、正気に戻る。
そして、僕は再び、発狂した。
「無理だ無理だムリだムリだむりだむりだ」
Ⅰが落ち着いて、としきりに僕の背中を撫でる。
「そんなこと言ったって！」
なぜ、Ⅰが冷静をたもてるかが理解できなかった。
「この汚い音が聞こえないのか！」
目の前のネクタイを外しただけのただの少女。
その黒いセミロングの、彼女の胸の中で、おぞましい轟音が鳴っていた。
「八枚」
人間の形をたもったままの彼女もまた、変わり者。
心臓のような、激しい機械音のような音が、身体の中で八つ、沸騰している。
「ワタシの心音が不潔だなんて。アナタ、ひどいことを言うのね」
目の前の変わり者の女が退屈そうに、髪の毛先をいじる。
「ねぇ、あなたのこと、ワタシ、ずっとずっと見てたのよ」
やめてくれ。
僕は心の中で懇願した。
この災厄が何もかも、なかったかのように、僕らと出会ったことも、何も見なかったかのように引き返してくれることを、僕は切に願った。
「ねぇねぇ、わたし、すごい気になったことがあるの」
もう何も、彼女の声も、おそろしく迫る変わり者の轟音も、恐怖も、聞きたくなかった。
「Ⅰ、逃げ――」
僕が言葉を発しようとしたとき、黒髪の彼女が、ザッと、視界から消える。
地面にしゃがみ込み、両腕で自分の身体を抱きしめる。
そして、僕らを舐めるように、見上げた。
「いじめないで。避けないで」
黒い前髪の下から雫がこぼれる。
「ワタシを仲間はずれにしないで。一人にしないで」
両眼を見開いたまま、泣いている。
「神様、お願いだから」
彼女の目の奥は暗く、光なく、まるで、冥界に繋がっているようだった。
「《ノックノックノック――――》 私を助けて、妖精さんたち」
そう言って、彼女は地面を叩いた。
『ザッザッザッザザザザザザザザ』
黒い点が地中から途端に沸き上がる。
『ジジジジジジジジジジジジジジ』
それは、虫と微生物の集団。
無数のウジャウジャとした小さな生き物がせり上がり、ひとりでに、人の形を成していく。
『ズズズズズズズズズズズズズズ』
僕らの前に、黒い影が立ち並ぶ。
ゾンビだった。
『ゼゼゼゼゼゼゼゼ』
朧な人影の集団が、僕とＩを見ている。
「くっ」
空気が重かった。
「ねえ、質問。あなたの力って、思考が一切存在しない、ただのモノにも有効なの？」
彼女が無気力に小石を投げる。
それが合図だった。
大量の、黒い蠢く怪人たちが、僕をめがけて走り出す。
「――――っ」
ただの悪夢なら、どれほどよかったか。
真っ暗な人混みが、僕らの視界を黒くする。
『ゾゾゾゾゾゾゾゾゾォォ』
トラウマ。
そんな言葉では語りつくせないような、悲惨な状況に、僕は、両足をべたりと地面に付けて、奥歯をすり潰す他になかった。
「………キモすぎ」
Ⅰがその光景に苦言を漏らすのだった。
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