キズナの鬼

第10章「青竜の位と揺れる阿保家」

「不穏な女性陣と頼もしい（？）男性陣」

第十話

「うむ、そなた惨敗よな」

　ぼろぼろの青竜さんをあざ笑うかのように見下す麗姫。

　どう見ても悪役の顔だ。あ、そういえばそもそもが悪い妖怪だったから悪役が板についているのは仕様なのかな？

「あぁ……色々と驚かされたよ」

　実は僕も驚いてたりする。空が飛べたことに。これからは飛行通学だな。

「うん、約束は約束だからね。君の力を認めて式神になるよ」

　おぉ、よかったよかった。

「よし、名前を決めないとね」

　家に帰ってからだと、また遊びが始まっちゃうからね……。

「名前？」

「僕が君たちに名前を付けると式神になるんだ」

「ふむ、それはまた……変わってるね」

　はてさて、肝心の名前をどうしたものか。

「何か希望はある？」

「んー、まぁこだわりはないから好きにしていいよ」

　そういうお任せが一番困るんだよなー。

「麗姫は何か意見ある？」

「孔弌、グズなどどうだ？」

「それはあまりにも酷いと思うから却下」

　もし僕がそんな名前をつけられたら間違いなく自殺するよ。

「ならば[ruby text="うじ"]蛆などはどうだ。よいではないか」

「全然よくないし！？」

「ま、何でもいいけどまともそうなので頼むよ」

　いやいや、言われなくてもわかってるからね……。

「黒ゴマプリン」

「誰が麗姫の好物を言えって言ったのさ……」

　まぁ実際には食べたわけじゃないから好物かは知らないけどさ。

「肉」

「一緒に考えてくれるのは嬉しいけど、とりあえずそういうのやめようよ」

「骨」

「僕の言ったこと理解してくれてる！？」

「そなた、意外と頑固よな」

　頑固って言うか当たり前だと思うんだけど！？

「緑っぽいから"草"などどうだ。ちなみに臭と掛詞になっておる」

「裏で凄まじく嫌な意味が込められてるんだね、もちろん却下」

　とにかく麗姫をあてにしてたらまともな名前は出てきそうにないな。

　緑っぽいか。そうだなぁ。

　鮮やかな碧。うん、これでいこう。

「よし、碧鮮《たまき》だな。碧鮮決定！　碧鮮でいいよね？」

「ん？　僕は別に構わないよ」

「なんだ、面白くない」

　いや、一生を決める名前を面白くするのもどうかと思う。

　ニックネームとかならまだしも。

「よし、君の名前は碧鮮だ！」

　青緑の光がその場を満たす。

「ふむ、本当にこれで契約ができるのか。すごいなぁ」

　左手の模様が十色になる。

　残り二人かー。

「しかし、あの君がこうやって主に尽くしているとはね」

「なんだ、藪から棒に」

　帰りの道中、僕達は三人で並んで歩いていた。

「そんなに長く連れ添っているわけでもないだろうに、戦闘でのコンビネーションも完璧だ」

「だから、それがどうしたのだ」

「いや、別に。ただ思っただけだよ」

「ふんっ」

　碧鮮はどうも麗姫でさえ掴みきれないらしいな。

「それに孔弌だったか。君の采配と実力も、うん、すごかった」

「うん、ありがと」

「ふぁ～、こうやって命令に縛られず自由なのはいいねぇ」

「碧鮮、空を仰いだまま歩くのは危ないよ」

「あぁ、そうだね」

　そんなやり取りをしながら家に戻った。

「まったく、君は外出するたびに式神を連れて帰ってくるな。どういうエンカウント率だ。このチートが！　主人公補正羨ましいですネッ！」

「いや、別にそこまででもないと思うけど……」

　でも、そうだなぁ遭遇率50％以上はあるのかなぁ、多分。ちなみに後半の意味不明な罵倒はスルーだ。

「というわけで碧鮮って名前になったから」

　みんなを食卓に集めて報告する。幸いにも今日は誰も外出してなくて、みんなちゃんといるみたいだ。

「しかし、これは……。また驚かされたよ。ほぼ勢ぞろいじゃないか」

「もっともだな、ふふっ」

「ま、居心地がいいからな。おめーもすぐにわかるさ」

　三食寝床付きで、しかもお小遣いも出るもんね！

　こりゃ、まじめにお金の問題考えないといけないかも。

「それから部屋は好きな空き部屋を勝手に使えばいい。あとで氷凍に部屋作りを手伝ってもらうといい」

　アルテのその言葉でふと周囲に氷凍の気配だけがない事に気付く。

「そういえば氷凍がいないけど？」

「恐らく夕飯の買い物に行ったのだろう」

　そっか。いやぁ、氷凍にはいつも助けてもらうなぁ。

「ただいまーって、あれ！？　みんな集まってどうしたんですか？」

「おや、玄武の位もここにいたのかい」

「青竜の位！」

　氷凍と碧鮮がお互いに自己紹介する。

「で、孔弌さん今日の夕飯はビーフシチューにしましょう。僕和食以外ってあんまり作ったことないから作ってみたいんです」

「あ、うん。じゃそろそろ準備しようか」

　正直ビーフシチューなんて、材料いためてルーをぶち込むだけなんだけどね。

「じゃ、夕飯ができたら呼ぶから皆はそれまで自由にしてて」

　という言葉を聞いて早々にそれぞれ散っていく。

「というわけで、この前孔弌の部屋でそういうことがあったのだ」

　アルテが皆に何を報告しているのかと言うと

「まぁ、いわゆるエロ本の一冊や二冊、男の子なら持ってるのは当然じゃないか。むしろ少ないぐらいだよ」

　リュウのフォローが入る。

　そう、今の食卓の話題は僕のお宝本についてだ。やめてくれ……。

「孔弌、その本抱きながら寝てた」

　ぼそりと晩霞が呟く。

「うわ、だからあれは誤解だって！　手違いだって！」

「うーん………………それは流石にアウトかな」

　リュウよ、なぜそんなくだらない判定を真剣に考える？

「んで、孔弌の趣味ってどういう女だったんだ？」

「うむ。本のジャンルは"髪や体が濡れた女"で統一されていた」

「だめなのかっ！？　だめなのかよっ！？」

　立ち上がって机を強く叩く。

「こ、孔弌さんは……濡れているのが好き……」

　何かを呟き、そのまま俯くアロ。

「いわゆる濡れフェチだな。恥じることはないよ孔弌君。趣味としてはまだ全然普通の部類だ」

　なんかリュウが怖い……。

「しかし、妙にマニアックなものじゃなくてホッとしたな。あ、いや私はお前が要求するならば……」

　またアルテがぶっ壊れたよ。放っておこう。

「ここはいつもこんな空気なのかい……？」

「そうだよ碧鮮。お願いだから碧鮮は壊れていかないでね、信じてるよ」

　どうも僕の式神になってから皆が徐々に壊れていってる気がするから。

「……孔弌、もう一度あの本見せてほしい」

「だめだよテンちゃん、子供はあぁいうものは見ちゃいけないんだから」

「……ボクは孔弌より年上」

　そういえばこの見た目で700歳だった。

「う～ん、でもなんか色々とやばい気がするからダメ」

　だってどう見たって子供だし……。

「……孔弌、大人と子供の違いって何なの？」

「……ん？」

　大人と子供の違いか……。

　法的には二十歳が境のような気がするけど、それはあくまでも人間の場合だし。

　妖怪の場合は単純に年齢で決めるのは色々と難しそうだな……。

「俺はこう思ってるぜ。シャワーをひっかけるときに上の方にひっかけるやつは大人だ」

「結構絶妙なラインをついてくるね、セラ」

　もっとも我が家は一般家庭とはちょっと違う構造の浴室だから、シャワーをひっかける場所に上も下もないんだけど。。

「……ボク機会があったら、必ず上使う」

　そんな機会あるんだろうか。ホテルとか泊まったときかな。

「わしも次からは上を使おう……」

　蛍さんも下を使ってたのか……。まぁ当たり前か。

　しかもさりげなく意外なことにセラの意見に皆さん反論はないのか。

「責任を自分で取れるようになったら大人なんじゃないのか？」

　う～ん、アルテの意見はなんか正しいような気がするけど

「でもそれって物事によって変わってくるから結構曖昧じゃない？」

「ふぅむ」

　それ言うとさっきのシャワー云々も曖昧すぎるけど。

「僕は、自覚の問題だと思うけど」

「自覚？」

　どういうことだろう。自分で大人だって自覚できれば脱子供って事？

「大人はそもそも"大人と子供の違い"など気にしない。つまり逆に言うと、そんな事を気にしている者はまだ子供だと言う事だ」

「おぉ、なんか格好いい意見だね」

　つまり大人だと自覚しようとすること自体が既に子供だって言うことか。

「やっぱりさ……」

　そこまで珍しく黙っていたリュウがようやく口を挟む。

「男女で寝たらじゃない？」

「またぁ、そうやって下世話な方向に話を持っていこうとする」

　子供の話をしてるのにその話題はどうかと思うよ。

「……それならボクもう大人。孔弌と寝た」

「………………………………」

「……[ruby text="よ"]夜[ruby text="とぎ"]伽は完璧♪」

　場が凍りついた。

「「孔弌っ！？　一体どういうことだ！？」」

　卓に着いている全員から驚きの声が上がる。

「えぇ！？　僕も知らないよ」

　寝たって……えっと、そんな覚えはないんだけど

「……ボクと孔弌が出会った初めの日に孔弌の部屋で……」

　初めの日……？

「あぁ、そういえばっ！」

　確かに一緒に寝た。そりゃもう文字通りただ一緒に寝た。

「やはり事実なのか！？」

「え？　あぁ確かに事実だけどみんなが思ってるようなものじゃ、」

　とにかく誤解を解かないと。

「ご馳走様。ちょっと準備があるので部屋に戻る」

　アルテが有無を言わさず食器を下げて二階に上がっていく。

「あぁ、アルテェ……」

　なんかよからぬ不安で胸が一杯になってきた。

「ご、ごちそうさまっ！」

　アロも早々に食器を下げて部屋に戻っていく。

「わらわも戻る」

　続いて麗姫も戻っていった。

「じゃ、私もこれで……」

　三人に続くように晩霞も戻っていった。

　四人が戻っていったのは本当に一瞬の出来事。

　すべてが流れるようにテンポよくトントンと進んでいった。

「あのさ、なんかみんな怖かったんだけど」

　間違いなくこの先にはハプニングが待ってる予感。

「……それじゃ孔弌、ボクも先に戻る」

　元凶のテンちゃんも食卓から引き上げた。

　席についてるのは男陣＋蛍さん＋沙羅だ。

「ふむ……これはどうやら僕たちも作戦を立てる必要があるね」

　リュウが何やらわけのわからない事を言い

「そのようだな」

「しゃーねぇな」

　何故か秋月とセラも同意する。

「孔弌君、大丈夫だ。僕たちが君を守るから、今夜は安心して眠ってくれ」

　意味深過ぎる。一体これから何が起こると言うのだ。

「それじゃ行くぞ諸君。僕の部屋に集合だ」

　残った男勢はみんなリュウに付いていった。

　新参者である碧鮮もちゃっかり付いていっている。なんで早くもこの空気に順応してるのさ。

「……これから何が起こるの？」

　今となっては唯一の話し相手である蛍さんに疑問をぶつけてみる。

「さぁのぅ。ただお主はいつも通り適当にくつろいで、いつも通り床につけばよいと思うが」

　まぁ、確かにあの尋常じゃない様子のみんなのところには行きたくないかなぁ。

「お主は本当に面白い男じゃな」

　いや、今回に限って言えば僕は何もしてないと思うんですが。

「ではわしらもそろそろ戻るか沙羅よ」

（――コクリ）

　席を立ち、食器を下げると蛍さんたちも出て行った。

「とりあえず皿洗いでもしますか」

　氷凍もリュウ達と一緒に行っちゃったからなぁ。

　よし、蛍さんの言ったとおり僕は適当にいつもと同じように過ごそう。

「ん～、もうこんな時間か」

　丁度、時計の針が重なろうとしている所だった。

「結局何も起きなかったなぁ……」

　てっきり皆がまた変な事をしでかすのかと思ってたんだけど、杞憂だったみたいらしい。

　そのまま電気を消して、布団に入る。

　う～ん、適度な疲労が睡眠の気持ちよさを高めてくれる。

　いいねぇ、これ。

　なんて事を考えながら僕は夢の世界へと旅立った。