# 『僕の友達はAIだったけど、君に出会って壊れた』 ## 第7話 「ライバルの横顔」
# 『僕の友達はAIだったけど、君に出会って壊れた』
## 第7話 「ライバルの横顔」
雨の日から数日後。
ひよりはまた学校に来るようになった。
以前と何かが劇的に変わったわけではない。
それでも、相沢には分かった。
あの日、公園で見た笑顔。
あれ以来、ひよりは少しだけ自然に笑うようになった。
---
そして相沢自身も変わっていた。
昼休み。
以前なら一人で弁当を食べていた。
今は違う。
---
「おはよう、相沢くん」
朝、ひよりが声をかける。
それだけで、一日が少し明るくなる。
---
そんな日々が続いていた。
---
ある日の放課後。
相沢が写真部へ向かう途中だった。
階段の踊り場で足を止める。
下から声が聞こえた。
---
「無理しなくていいんだぞ」
---
神谷の声だった。
---
相手は一年生の男子。
バスケ部らしい。
---
「でも、レギュラーになりたいんです」
---
神谷は少し考える。
---
「だったら焦るな」
---
「焦って壊れたら終わりだ」
---
その声は優しかった。
驚くほど。
---
相沢は思う。
（やっぱり悪い奴じゃない）
---
むしろ良い人だ。
たぶん誰よりも。
---
だからこそ分からない。
---
なぜひよりと、あんなに噛み合わないのか。
---
その日の帰り。
偶然、神谷と二人きりになった。
---
気まずい。
---
相沢はそう思った。
---
でも神谷の方から話しかけてきた。
---
「白石、最近元気そうだな」
---
相沢は少し驚く。
---
「そうかな」
---
神谷は頷く。
---
「ああ」
---
少し沈黙。
---
そして。
---
「お前のおかげかもしれないな」
---
相沢は思わず足を止める。
---
「え？」
---
神谷は前を向いたまま言う。
---
「前より笑ってる」
---
その言葉には嫉妬も嫌味もなかった。
---
ただ事実を言っているだけだった。
---
それが逆に不思議だった。
---
「神谷は……」
---
相沢は迷う。
---
でも聞いてしまった。
---
「白石のこと、好きなのか？」
---
沈黙。
---
数秒。
---
長く感じる時間。
---
神谷は小さく笑った。
---
「分かりやすいか？」
---
否定しなかった。
---
相沢の胸が少し痛む。
---
でも神谷は続けた。
---
「たぶんな」
---
静かな声だった。
---
「でも俺じゃ駄目なんだと思う」
---
「なんで」
---
神谷は空を見る。
---
夕焼けだった。
---
「俺は昔、妹がいた」
---
相沢は黙る。
---
神谷が自分の話をするのは初めてだった。
---
「病気だった」
---
「え……」
---
「入院ばかりしてた」
---
神谷は淡々と話す。
---
「泣くと心配するから」
---
「笑ってた」
---
相沢の胸がざわつく。
---
どこかで聞いた話。
---
「だから俺も思ったんだ」
---
「笑ってれば大丈夫だって」
---
夕陽が神谷の横顔を照らす。
---
「でも違った」
---
短い言葉。
---
重い言葉。
---
「妹は最後まで笑ってた」
---
相沢は何も言えなかった。
---
神谷は少しだけ笑う。
---
悲しい笑顔だった。
---
「だから俺は正しいことをするようになった」
---
「正しいこと？」
---
「そう」
---
神谷は頷く。
---
「間違えたくなかった」
---
「誰も失いたくなかった」
---
「誰も傷つけたくなかった」
---
相沢は理解する。
---
神谷が評価にこだわる理由。
---
正解を求める理由。
---
全部。
---
怖かったのだ。
---
間違えることが。
---
失うことが。
---
ひよりと少し似ている。
---
そして。
---
相沢自身とも。
---
神谷は立ち止まる。
---
「でも白石は違う」
---
「え？」
---
「白石は感情で動く」
---
少し笑う。
---
「俺には出来ないことだ」
---
その声はどこか羨ましそうだった。
---
そして最後に言う。
---
「だからお前も」
---
「？」
---
「逃げるなよ」
---
相沢は目を見開く。
---
神谷は真っ直ぐ言った。
---
「白石の前では、自分の言葉で話せ」
---
「……」
---
「正解じゃなくていい」
---
その言葉は。
---
まるでAIに頼り続けてきた相沢の心を見透かしているようだった。
---
神谷は歩き出す。
---
夕陽の中へ。
---
「ライバルだからな」
---
振り返らずに言う。
---
「簡単には負けない」
---
その言葉に。
---
相沢は初めて笑った。
---
少しだけ。
---
本当に少しだけ。
---
でも自然に。
---
ライバルだった。
---
けれど。
---
嫌いにはなれなかった。
---
そしてその夜。
---
相沢はスマホを開く。
---
AIの画面。
---
いつものチャット。
---
指が止まる。
---
画面を閉じる。
---
今日は聞かない。
---
自分で考える。
---
自分で決める。
---
初めて。
---
そう思った。
---
窓の外では夜風が吹いている。
---
そして物語は、恋へ向かって大きく動き始めていた。
---
## 第7話 終わり
