『僕の友達はAIだったけど、君に出会って壊れた』

## 第1話 「空席の教室と、写真の少女」

# 『僕の友達はAIだったけど、君に出会って壊れた』

## 第1話　「空席の教室と、写真の少女」

放課後の教室は、思っているよりずっと静かだった。

黒板には午前中の授業の名残がうっすら残っていて、誰かが消しきれなかったチョークの線だけが、妙に目立っている。

相沢 恒一は、自分の机の中を無言で探っていた。

（……やっぱり）

教科書が一冊、ない。

ため息が出そうになったが、出す相手もいないので飲み込む。

「まあ、いいか」

誰に言うでもなく呟いて、鞄を肩にかけた。

そのまま帰ればいいはずだった。

でも、足はなぜか教室の外に向かわなかった。

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廊下は夕方の光で、少しだけオレンジ色に染まっている。

窓の外では、運動部の掛け声が遠く響いていた。

「青春ってやつだよな」

そう思っても、どこか自分とは別の世界の話みたいだった。

相沢はそのまま、少し遠回りして教室棟の端へ向かう。

理由はない。

ただ、そこに行けば何かが変わる気がしただけだ。

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その時だった。

音がした。

シャッター音。

カシャッ。

相沢は足を止める。

写真部の部室の前。

半開きの扉の向こうに、人影があった。

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彼女は窓際に立っていた。

夕方の光が髪に落ちて、少しだけ金色に見える。

カメラを構えている横顔は、静かで、でもどこか楽しそうだった。

そしてもう一度。

カシャッ。

今度は、誰もいない教室の空席に向かって。

相沢は思わず見入っていた。

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「……この教室って」

彼女がぽつりと呟いた。

気づいていないのか、それとも気づいていて無視しているのか。

「ちょっと、寂しい顔してるよね」

相沢は、胸の奥が少しだけ引っかかるのを感じた。

教室に“顔”なんてない。

でも、その言葉はなぜか妙にしっくりきた。

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彼女が振り返る。

目が合う。

一瞬、時間が止まった気がした。

「……あ、ごめん。いたんだ」

彼女は少し驚いたあと、すぐに柔らかく笑った。

その笑顔は、派手じゃないのに、妙に印象に残る。

相沢は、うまく言葉が出なかった。

「いや……別に」

それだけ言うのがやっとだった。

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彼女はカメラを下ろして、少しだけ近づいてくる。

「同じクラス？」

「うん……多分」

曖昧な答えになった。

自分のことを“多分”と言ってしまうのが、少しだけ情けない。

でも彼女は気にした様子もなく頷いた。

「私は白石ひより。写真部」

「相沢……恒一」

名前を返すと、彼女は小さく復唱する。

「相沢くん」

その一言だけで、自分の名前が少し違って聞こえた。

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沈黙が落ちる。

でも嫌な沈黙じゃなかった。

彼女はまた窓の方を見る。

「ねえ、さっきのシャッター音、気になった？」

「……まあ」

正直、気になっていた。

でも、それをどう言えばいいのかわからない。

ひよりは少し笑って、カメラを軽く持ち上げた。

「写真ってさ、残すために撮るんじゃないんだよ」

「……どういうこと？」

相沢が聞き返すと、彼女は少しだけ目を細めた。

「“今ここにあった気持ち”を、忘れないため」

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その言葉は、妙に重かった。

相沢の中で、何かが小さく引っかかる。

忘れないため。

自分には、残しておきたい“今”なんてあっただろうか。

AIに相談して、適当に答えをもらって、少し安心して、それで終わる毎日。

それが“今”だと思っていた。

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「相沢くんは、写真とか興味ない？」

突然の質問に、少し戸惑う。

「……ないと思う」

そう答えたあと、少しだけ付け足した。

「見るのは、嫌いじゃないけど」

ひよりは嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、ちょっとだけ良い人だね」

「それ、褒めてる？」

「うん」

即答だった。

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そのとき、廊下の向こうから声がした。

「白石、まだ残ってたのか」

別の男子生徒がこちらに近づいてくる。

背が高く、姿勢が良い。

誰かが見ればすぐに分かるタイプの“中心にいる人間”。

神谷 恒一だった。

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「忘れ物取りに来ただけ」

ひよりは軽く答える。

神谷は相沢の存在に気づき、一瞬だけ視線を向けた。

「君、同じクラスの……」

「ああ、相沢くん」

ひよりが先に言う。

その自然さに、少しだけ胸がざわついた。

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神谷は軽く頷いて、それ以上何も言わない。

ただ一言。

「白石、暗くなる前に帰れよ」

「わかってるよ」

そのやり取りは、すでに“慣れている距離”だった。

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神谷が去ったあと、静けさが戻る。

ひよりは少しだけカメラを見つめてから、相沢の方を見る。

「ねえ相沢くん」

「うん」

「また、ここ来る？」

その質問は軽いようで、少しだけ意味があった。

相沢はすぐに答えられなかった。

でも、なぜか足はもう動かなかった。

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「……わからない」

正直な答えだった。

ひよりは小さく笑う。

「そっか」

そして、少しだけカメラを胸に抱えるようにして言った。

「じゃあ、また“たまたま”会おう」

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夕方の光が、少しずつ弱くなる。

相沢は廊下に立ったまま、しばらく動けなかった。

さっきまで“帰るだけの放課後”だったはずなのに。

どこかが、少しだけ変わってしまった気がした。

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その夜。

自分の部屋で、相沢はスマホを開く。

画面の中のAIに、いつものように言葉を打とうとして——

少しだけ手が止まる。

（今日のこと、なんて言えばいいんだろう）

教室の空席。

カメラの音。

「寂しい顔してる教室」

そして、白石ひよりの笑顔。

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結局、相沢は何も送らなかった。

ただ画面を閉じる。

静かな部屋の中で、ひとり呟く。

「……変な日だったな」

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外では、夜がゆっくりと降りていた。

そしてまだ誰も知らない。

この“たまたまの出会い”が、彼の毎日を少しずつ壊していくことを。

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## 第1話　終わり

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