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プロローグ

　勇者が王城から姿を消して、ふた月あまり。

　王女にかけられていた保存魔法が、限界を迎えていた。

　弱々しく淡い光が王女を包んでいる。

　今にも消え入りそうな光だ。

　一方玉座の間では、王が険しい表情で頭を抱えている。

　かつては豪胆で、何事にも動じることのなかった王。

　その面影は、今の姿からは想像もつかない。

　頬は痩せ、目の下には濃い隈が浮かんでいる。

　ふた月にも渡る長い苦悩が、その身を少しずつ蝕んでいたのだった。

「……陛下。ご決断を。」

　神妙な面持ちでそう言ったのは、王宮魔術師だ。

　王は一縷の望みにかけて、王宮魔術師に王女の身体を保存するよう命じていたのだが、それももう叶いそうにない。

　時だけが虚しく過ぎていた。

「大臣をここに。」

「……はっ。」

　王宮魔術師は深く頭を下げ、玉座の間を後にした。

　ややしばらくして、扉が開く音と共に大臣が姿を現す。

「お呼びでしょうか。」

「……大臣よ、葬儀の準備を頼みたい。長らく待たせて悪かったな。」

「陛下……遂にご決断なさったのですね……分かりました。早急に手配致します。」

　そう言って大臣は、玉座の間を後にした。

　静かな空間に王が一人。

「なぜ、娘がこんなことに……なぜ、わしだけが生きているのだ……。」

　そう呟くと、目元を手で覆い身体を震わせる。

　そこにあるのは王ではなく、ただ一人の父親の姿だった。