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　現在時刻は二十時十九分だった。

　だというのにソファに座って颯と楽しげに会話している彼に、私はどう反応すればいいのだろうか。

「巧……君、帰らないの？」

「あ、そうだな、そろそろ帰るか」

　なんでやっぱり帰るのかって寂しくなってるんだよ私は。

　立ち上がってんっと伸びをする彼をぼけっと眺めて、それから玄関まで付いていく。

「じゃ、早く寝ろよ？」

「うん……気をつけて」

「……お前さえよければさ……泊まってもいいか？」

「え……でも帰ろうとしたんじゃ」

　よくない流れになっている気がした。

　彼は恐らく私の気持ちに勘付いてこう言ってくれているんだろうけど、このまま甘えてしまったら多分歯止めが効かなくなる。

　なにより彼もこちらに依存しすぎているような気がしているのだ。

　好きな子ができたのならここは帰るべきだろう！　なのに……。

「……お前がそんな顔していたら、気になって帰れねえよ」

　彼はこう言って、そして私はもう駄目だった。

　こくりと頷いて私は洗面所へと移動する。

　なにかやましいことをしようというわけではないけど、少なくとも体を清潔にしていたかった。

　一緒の空間にいるならいい匂いの方がいいだろう。

　全部脱いで浴室に入る。

　髪や体をしっかりと洗って湯船に浸かった。

　念には念を入れて入浴剤なんかも入れたりして。

　三十分くらいだろうか、膝に顔を埋めつつシュミレーションをした。

　避けなければいけないのは変な空気になってしまうことだ。

　そしてまた風邪を引かないように、彼に心配されることにならないよう平静を保つことが重要だろう。

　お風呂から出て裸のまま歯も磨く。

　磨き終わったら服を着てリビングに戻った。

　戻ったらそこには颯と巧がいて楽しそうに会話していたんだけど、私が行ったら彼が黙ってしまう。

　颯に「服を貸してあげてね」と、彼に「お風呂入ってね」と言って部屋に行っていることにした。

　枕に顔を埋めつつ悶える。

　そこまで目の毒だったのかと不満もあって。

　二十分くらい経過して二回ノックされたあと彼が入ってきて言った。

「……今日は下で寝ないよな？」

　と。

　私は頷いてベッドの端にちょこんと座る。

　彼もまた床に静かに座って、こちらを見上げていた。

　……シュミレーションの意味はなにもなく、変な空気に既になってしまっていて。

　どちらもお風呂から出たあとなのが原因なのか、それ抜きにしても私がいるからこうなのか。

　考えても分からないまま九時三十分を過ぎ十時になりかける。

「ふぅ、寝ようぜ」

「そうだね」

　まだ明日は金曜日だし私には動かなければいけないわけで、そう言ってくれたことがありがたかった。

　毛布を彼に手渡して電気を消した。

　おやすみと言ったら「おやすみ」と彼も返してくれた。

　今更ながらいいのだろうかという不安が出始めて、私は暫く落ち着かなかった。

「泉、起きろよ」

「……おはよ……巧」

　前と違い失敗を犯さず早くに寝れたこともあって体調は万全のようだった。

　んんっと伸びをして起こしてくれたことにお礼を言う。

「ちゃんと寝れた？　ごめんね、毛布しか貸せなくて」

「大丈夫だよ、それより今回はちゃんと寝てくれたままでよかったぜ」

「うん、だって巧のこと信用してるし」

「あ……そうか」

　本当は落ち着かなかったけど、嬉しそうな顔をしてくれて言ってよかったと私は思った。

　一階に行って準備を済ます。

　相変わらずご飯を食べないことを彼が怒ってきたものの、華麗に躱して家を後にした。

　学校及び教室に着いて鞄を置いて目的の人物の所に向かう。

「田中さん、少しいいかな？」

「え……あ、うん……」

　彼女を廊下に連れ出して真っ直ぐに切りだした。

「あのときはごめんなさい！　……田中……雪さえよければもう一回お友達になってほしいの」

　謝罪も忘れず、自分の本当に言いたいこともぶつけて、反応を伺う。

　あのいつかのようにスカートをくしゃりと握りしめて、どうしたものかと悩んでいるように見えた。

　嫌なら嫌でいい、今日中に教えてくれればいいと残して、私は教室へと戻ることにする。

　どうだろうか、良い結果に繋がればいいなと内心で呟いた。

　放課後になって帰ろうとしても彼女は近づいて来なかったから駄目だと判断して出ることにした。

　関係を切ったのはこちらだ、この結果は当然なものと言えるだろう。

　流石に巧も私にばかりかまけている時間はないのか、一人で帰ることになった。

　……なかなかどうして寂しい気がする。

　一人でいるのが当たり前だったのにこの変化にはまだ慣れそうにない。

　それでもまた関係を切りたいとは思わなくて、そこまで気分が落ち込んではいないということが分かる。

　本屋さんへと続く別れ道へとやってきて、時間を潰していこうかなと考えていたとき、

「い、泉さん、待ってー！」

　彼女がやって来てくれて思わず内で「やったー！」と叫んだ。

　仮に関係を戻したくないという内容であったとしても、なにも言われないのが一番嫌だったからだ。

　どうしたのと白々しく聞いてみたりもする。

　彼女は今朝のようにスカートを力一杯握りしめて私を見つつ言った。

「い、泉さんがよければ……私も仲良くしたい！」

　偉そうだけどこくりと頷いて彼女を抱きしめて「ありがと」と耳元で呟く。

「でも、出る前に言ってくれてもいいでしょ？」

「うっ……」

「じょ、冗談だからっ、あと前みたいに呼び捨てでいいからね。私も雪って呼ぶから」

「うん！　あ、そういえば最近巧と仲良いよねっ、どこまで進んでるの？」

「どこまでかぁ、んーでもあの人私のことが好きなわけじゃないからね」

　私は一緒にいたいと思っていて、彼もまたいてくれるけど、本当の意味では求めてもらえないわけで。

「どこまで進んでるかってのを言うと、手を繋ぐくらいかな」

「あ、き、キスとかまだしてないんだ？」

「あの人がするわけないじゃん。あ、幼馴染でずっといたんだし雪の方がしたことあるんじゃないの？」

「えっ！？　あ……じ、実は……おでこにしてもらったことある」

「まじでっ！？　うわぁ、あの人がするとか本当に好きだったんだなあ！」

　案外好きな人というのも雪に戻ってきたのではないだろうか。

　だからこそ彼も行きづらくて、彼女も雰囲気からそれに気づき近づけない、と。

　あながち間違っていない気もして、少しだけ気分が良くなった。

　分からないことが一番怖いし気持ち悪いものだ。

　そして、原点回帰というかそれが自然な流れな気がする。

　……だって格好良いと可愛いが惹かれの合うのは当然のことだろう。

　同性の私でもドキドキするくらいの可愛い笑顔を見せる雪と、まあたまにぶっ飛んだことを言ったり空気を読めなかったり泣き虫だったりと、粗も目立つけど優しく格好良い巧。

　ずっと昔から両思いを続けていたわけだし、幸せになってもらいたかった。

「でもさ、真冬の夜に人気のない公園に呼び出したりするのはよくないと思うけどね」

「あ～凄く寒かったんだよあの日っ、そういうのも……素直になれなかった原因でもあるのかも」

「いまなら大丈夫でしょ？　しっかり向き合いなよ？」

「……その話なんだけどさ、もういいんだよ？」

「え？　もういいって……諦めるってこと？」

「諦めるっていうか、そうしないといけないっていうか、そういう感じかな」

　浮かべた笑みはこれまでで一番魅力的だといえるレベルだった。

　けれど内容が引っかかってドキドキもせず、いつまで経っても「どうして？」という疑問が尽きない。

「な、なんで？　あ、最近はあんまり来てくれてないからっ？」

「ううん、だって近づこうとしなかったのは私だもん。あー言うべきなのかなぁ……」

「い、言ってよ……もやもやして寝れないよこのままじゃ」

「じゃあ言おうかな。だってさっ、巧が好きなのって泉だもん！」

「は……え、いや……そんなこと」

「私聞いてたんだけど、泉は巧に『好きな子に一生懸命になってください』って言ったでしょ？　それで巧は『分かってる』って答えたよね。だから最近はよく一緒にいるでしょ？　えっ、もしかして自分のこと好きじゃないとか思ってたの！？　ど、鈍感すぎない……？」

　いや……そのことなんかよりも聞かれていたことに恥ずかし死しそうなだけだった。

　だって夕方まで歩いてからの会話だったんだよ？　……ということはずっと見られてたってことじゃん。

　それに巧が私のこと好きなんて……ないないないない！

　言い方は悪くなるけど、自分に向けられないと分かったからって雪が適当に言ってるだけだ！

「鈍感じゃないよっ、寧ろ敏感に感じ取ってこれまでも距離を置いたりしてきたよ？」

「あー面倒くさい女の子だけど可愛いなあ！　悔しいくらい可愛いなぁっ」

「可愛いって雪の方が可愛いじゃん！　雪の笑顔に見惚れるくらいなんだから」　

「……じゃあさ、巧じゃなくて私を好きになってよ。勿論、友達してじゃなくてだよ」

　なんだそれ……そうでなくても混乱しているのに今度は女の子から告白なんて……。

「は、な、なんでそうなるの？」

「だってあの疑似デートのときからずっと泉が好きだったんだもん」

「ああぁあぁあぁ……」

　……雪は確かに可愛くて素敵な女の子だけど、そういう目では見られそうにない。

「ごめん……」

「言えてよかったよ！　答えてくれてありがとね！　あーとっ、あなたも素直になってねっ？　本当は好きなのに断っちゃうとかしたらキスしちゃうからね！」

「うん、好きになってくれてありがとね雪」

「や……めてよ……せっかく笑顔で別れようとしてるんだから」

「泣け泣けー私を泣かせてくれた罰だぞっ？」

　あ……本当に泣いちゃった。

　追い打ちをかけてしまうかもしれないけど、抱きしめて「ありがと」と耳元で呟いた。

「だ、大丈夫だから、もう離して？」

「うん」

　なんか前までの自分が目の前に立っているような気がした。

　雪は涙をガシガシで腕で拭って最高の笑顔を浮かべて「頑張って！」と残し去って行った。

　なんだよ、なんでこんなになにかしたいって気持ちになるんだろうか。

　自分を好きだと信じて動きたくなるのは何故だろうか。

　単純すぎないか？　人経由とはいえそれを聞けてやる気をだすなんて。

　でも、単純なのはあの人と似ている気がして、悪い気は最後までしなかった。