10魔女の時間・キメラ
すみません、本当はカーニャも出てくる予定でしたが、次回と分割します。
「ギャッ−−ギ、ギャギャ」
薄暗い部屋にこだまする奇怪な声。
長い廊下のような奥行きの有る造りの部屋。
石の無機質な冷たさを感じるぬくもりの消えたような部屋だ。
全体が薄暗くその部屋の詳細を確認することはできそうに無い。
それでも、ちらちらと、部屋に灯るわずかな明かりに助けられ、かろうじて、柱のような物体は確認することができる。
長い廊下のような部屋の、その両壁にそびえ立つ無数の『柱』…。
コツコツコツ…
その部屋を真っ直ぐと奥に向かい誰かが歩いているようだ。
…おそらく男性…。部屋の薄明かりの中、かろうじてそのシルエットは確認できる。
その歩みは…、訓練された騎士…、を思わせる。
その向かう先、長い長い部屋の奥には…、女性が立っているようだ。
コツコツコツ…
「ギャッ−−ギ、ギャギャ」
男が歩みを深めるたびに、
「ギャッ−−ギ、ギャギャ」
『柱』が奇怪な声を上げる。
…ここは尋常でない空間のようだ。
『柱』のうめきは壁に反射し一層けたたましく響く。
仄の騎士の侵入を警戒して、ではなく、…それはまるで、君主の帰りに歓喜するような叫びに聞こえる。
「うふふふ…」
女は、しゃなり と長い服の裾を鳴らし、騎士のいる方向にゆっりと向き直った。
両壁に灯る光が永遠と続き、無限回廊を思わせる。
この永遠に長く続くような部屋で、仄の騎士が歩み寄る姿を女の目が捉えた。
「ああ、可愛いわたくしの子供たち。わたくしの騎士が来たことを告げていたのね。…なんて愛らしい…」
ちらちらと灯火が揺らめく。
しかし、その灯る光は、壁に付けられたランプではなく、『柱』自体の発光だった。
その不確かな光を頼りに確認さえ出来れば、『ソレ』が単なる柱でない事に気付く事ができる。
…どうやら、ソレは何かを『閉じ込めるため』に設置された魔方陣らしい。
石床から天井までを繋ぐ、円柱の魔方陣だ。
「ギャ、グエグエ」
異形の生物が声を上げる。訳も分からぬ姿に混ざり合った、通常でない生命体。
―――ここは『キメラ（混合生物）』の研究所…、のようだ。
奇妙な角度に飛び出した手足を有する、子犬ほどの何か。
腹から尾を出し、背には潰れたかけた目のような気管…を有する、頭部のない巨生物。
…中には、単なる肉片となって脈打つ気配のない物体、までもある。
左右の壁全ての『柱』が、同様の檻ならば、その数はゆうに百を越す。
部屋こそ薄暗いが、魔方陣にさえ近づけば、全てのキメラは容易に観察する事は出来るだろう。
ただ…、
覗き込もうとする、勇気さえ…あれば、の話だが。
コツコツコツ
騎士は、その不様なキメラに目を向けることも無く、部屋の奥へ奥へ踏み入り、女にたどり着いた。
女は魔女の笑みをたたえ、騎士を迎える。騎士は、かしずく様に一礼し、そしてぼそぼそと、耳元で何かを告げた。
「そう…。魔王が、都の城に滞在を…
うふふ、この日を待っていたわ。待ち焦がれたわ…。うふふふ、参りましょう…」
女の魅惑的な黄金の瞳が揺らめき、
狂気じみた笑みを浮べた―――。
ちなみに、時間的には、マオが火事を吸い込み終わった時あたりです。
今後、この騎士と女は主要人物になりますが、さて、敵か味方か！？
感を残して次回へ続く…
■仄
この文字が好きで、実際は、「ぼんやりと見える騎士っぽい人影」と書くべきところを
「仄の騎士」と表現。好きな言葉を使えたので、個人的には満足です。ありがとうございます
