Summer Days～夏の日の記録～

◇Episode4◇『喧嘩の果てに』

◆

美琴と別れて家へと帰ってきた。

「ただいま～。」

「・・・・・・。」

家の中から返事がない。

「香弥～？」

もう夕暮れだし帰って来てないことはないだろうと、リビングへ入った。

（パチッ）

「うわっ！」

リビングの電気をつけるとソファにクッションを抱き抱えた香弥が居た。

「香弥・・・。電気ぐらいつけろよ。」

「・・・。」

「香弥？」

「・・・・・。」

香弥が無言のままこちらを見てくる。

（じぃ～～～。）

「な、何？」

香弥が怒ったような表情でずっと見つめてくる。

「・・・馬鹿。」

「へ？」

無言だった香弥がやっと口を開いた。

「兄さんの馬鹿！」

「え？」

いきなり馬鹿呼ばわりされたのでさっぱり状況がつかめない。

「今日は晩ご飯作ってくれるって言ったよね？」

「あ・・・。」

すっかり忘れていた、昨日自分から言っておきながら忘れるとは・・・。

「ご、ごめん香弥これから材料買ってくるから・・・。」

踵を返して家を出る。

「・・・。」

家を出る時も香弥は無言だった。

（バタンッ）

扉の閉まる音がした。

◆

香弥は自分の部屋に戻りベッドへ座った。

「ハァ・・・。」

溜息をつく。

「お兄ちゃんの馬鹿・・・。折角一緒に登校出来ると思ったのに・・・。」

香弥が呟く・・・。

「美琴さんに会ったら直ぐ、私のことなんかほっぽいて笑顔で話して・・・。」

ベッドの上にある枕を抱き抱えると香弥が小声で。

「その上私との約束忘れて楽しそうに二人っきりで帰ってくるし・・・。」

枕をよりいっそう強く抱きしめる。

（ポロッ）

「え？」

涙が頬を伝う。

「何？私泣いてるの？」

自分でも何故泣いているのかわからない。

「何で・・・。何、この気持ち・・・。」

「・・・お兄ちゃん。」

自分の気持ちを押し殺すようにベッドへ沈み込んだ。

「馬鹿。」

◆

数時間後・・・。

「香弥～。飯出来たぞ～。」

「・・・・・。」

香弥の部屋の方へ声をかけるが返事がない。

（コンコンッ）

「入るぞ？」

（ガチャッ）

ノックをして香弥の部屋へ入る。

電気をつけていなかったので部屋は薄暗かった。

「寝てるのか？」

かろうじてベッドに人影が見えたので近寄ってみた。

「香弥、飯出来・・・。」

声をかけようとしたが途中で言葉が止まった。

ベッドで寝ている香弥の頬には涙が伝っていたのである。

「ん・・・お兄ちゃん。」

「え？」

驚いた・・・。

香弥が寝言で自分のことを呼んでいる。

「ん・・・。え！？兄さん！？」

気配に気づいたのか香弥が目を覚ました。

「あ、飯出来たから呼ぼうと思って・・・。」

言い訳がましく言う。

「信じられないっ、勝手に妹の部屋入ってくるなんて！」

怒りながら香弥が言う。

香弥が枕を投げながら、

「出てって！」

「え、でも飯・・・。」

と、言い終わらないうちに香弥が、

「出て行って！」

「ご、ごめん。」

逃げるように部屋を出る。

◆

食卓には気まずい雰囲気が流れていた・・・。

無言で食事をする音だけが響いていた。

「なぁ・・・。」

紅夜が切り出す。

「何？」

ムスッとしながら香弥が答える。

「さっき泣いてた？」

「え・・・何で？」

こちらの問いに香弥が驚いた表情で答える。

「いや、さっき寝てる時に涙が見えたからさ。」

「・・・！」

香弥が顔を真っ赤に紅潮させて、

「あ、あくびよ、あくび。」

「寝ながらか？」

紅夜が問う。

「別にいいでしょ、兄さんには関係無いんだから！」

怒りながら香弥が言ってくる。

「寝言で俺のこと呼んでたか？しかも『お兄ちゃん』って。」

そう言うと香弥が血相を変えて、

「バッカじゃないの？私がいつ兄さんのこと『お兄ちゃん』て言った？」

「そうだよな・・・。ごめん。」

「ハァ・・・。」

香弥がため息をついた。

また、沈黙が続く。

「ごちそうさま。」

香弥が早々に食事を済ますと自分の部屋へ戻っていった。

◆

夕食後・・・。

（コンコンッ）

香弥の部屋のドアをノックする。

「香弥？」

「・・・何？」

少し間を置き香弥が答える。

「入っていいかな？」

「・・・好きにすれば？さっきみたいに勝手に入ってくればいいでしょ？」

声だけで香弥が怒っているのがわかる。

（ガチャッ）

部屋へ入る。

「香弥、今日はごめん・・・。」

ベッドに座っている香弥に謝る。

「自分で食事作るって言っておきながら忘れるなんて・・・。」

香弥の目を直接見れない。

「・・・いいよ、もう。」

落ち着いた口調で香弥が言う。

しかし、顔は何かを我慢しているようだった。

「ごめんね、次からは気を付けるから・・・。」

謝るしかなかった、あんなに怒った香弥を見るのは初めてだった。

「・・・で？謝るためだけに来たんじゃないでしょ？」

香弥が尋ねてきた。

「あ・・・、うん。」

驚いた・・・、言いたいことがあると香弥は気づいたようだ。

「あのさ・・・、香弥は海とか行きたくない？」

「え？」

今度は香弥が驚いた顔をする。

「いやさ、美琴の叔母さんがやってる海の家でバイトしないかって言われてて・・・。」

「・・・むぅ。」

美琴の名前が出ると香弥の顔から笑みが消えた。

「仁や七海、宗次郎先輩も行くって。何日か家空けることになるし香弥も一緒に行かないかなって。」

「美琴も香弥と仲良くしたいって言ってたし・・・。」

香弥は少し考えた後、

「・・・わかった、行く。」

「そうか！じゃあそういうことで連絡しておくから。」

香弥の返答に驚きながら美琴にメールした。

◆

「ねぇ。」

「ん？何だ？」

香弥が尋ねてきた。

「もしもの話だけど私が兄さんのこと好きって言ったらどうする？」

「え？」

唐突な質問で混乱した。

「そりゃぁうれしいよ、妹に好かれて嫌がる兄貴なんていないだろ？」

よくわからない質問だったが思ったことを答えた。

すると香弥が暗い顔をして、

「そう・・・わかった、これはもしもの話だから忘れてね。」

「え？あ、うん・・・。」

香弥の言い方が何か引っかかったが気にしなかった。

「それじゃ私寝るから・・・。」

「ああ、じゃあ俺も寝るかな、おやすみ。」

香弥がそういうので部屋を後にした。

（バタンッ）

部屋の扉が閉まる。

電気を消して香弥はベッドに横になった。

「『妹』か・・・。」

そう、呟いて眠りについた。

◆