第1話：奈落の底のカード
**Bab 1: Kartu di Dasar Jurang**
Debu seperti pecahan kaca memutihkan tenggorokan Kai. Dia mengayunkan beliung berkaratnya lagi.
KRAAK!
Suara dentingan logam yang memukul batu bergema di terowongan sempit Distrik Penambangan Keempat. Ritme keputusasaan yang tidak berubah selama tiga tahun ini.Kai menyeka keringat bercampur lumpur dari dahinya, menatap antarmuka transparan yang melayang di udara. --Layar yang hanya bisa dilihatnya.
【Nama: Kai】
【Level: 1 (Belum Bangkit)】
【HP: 45/50 (Lelah)】
【Eter: 2/10】
【Dek Saat Ini: 0 Kartu】
"Kosong." Kai menatap pemberitahuan itu dengan mata sepertimati, dan bergumam pelan, "Sama seperti isi perutku." Di dunia Aethergard, orang tanpa dek tidak lebih baik dari budak. Mereka hanyalah 'sumber daya'. Dan, dari getaran samar yang mengguncang dinding tambang, Kai merasakan bahwa masa kedaluwarsa sumber dayanya sebagai sumber daya sudah dekat."Hei, tikus tambang! Jangan melamun!" Cambuk udara terkompresi melesat di dekat telinganya, menyebabkan rasa sakit yang tajam di pipinya. Kai meringkuk, tetapi tidak berani menatap dengan mata menantang. Berdiri di belakangnya adalah Grom, seorang pengawas orc. Di tangan hijau raksasa itu, selembarPersegi panjang memancarkan cahaya merah yang menyeramkan.
[Cambuk Penderitaan]. Kelangkaan: Umum.
Bagi para bangsawan yang tinggal di 'Menara' yang menjulang tinggi di angkasa, kartu semacam itu hanyalah sampah. Namun, di terowongan terbawah ini, kartu itu adalah hukum mutlak."Kalian kekurangan tiga keranjang eter!" geram Grom, memperlihatkan taring kuningnya di bawah cahaya lentera yang remang-remang. "Kalian tahu aturannya, kan? Jika kuota tidak terpenuhi, kalian tidak akan makan."
"Urat bijihnya sudah habis, Bos," jawab Kai pelan, sambil mengencangkanpada beliungnya. "Beri aku izin untuk menambang lebih dalam, di zona merah." Grom tertawa dengan suara yang terdengar seperti menghancurkan batu. "Zona Merah? Kau ingin menjadi makanan Deep Maul? Aku tidak keberatan... tapi jika keranjang itu tidak penuh sebelum lonceng berbunyi..."Saat orc itu mengangkat kartu itu, cahaya merah berubah menjadi cambuk energi yang berderak.
"...Aku akan mengupas kulitmu dan menggosok sepatuku."
Sebelum Kai bisa membalas, tanah di bawah kakinya melonjak hebat.
Ini bukan gempa bumi biasa. Itu adalah kejutan vertikal yang hebat, yang membuat gigibergemeretak.
DOOOM!
Langit-langit di depan runtuh. Debu eksplosif beterbangan di sepanjang lorong, diikuti oleh suara mengerikan dari batu yang mengerang. Terdengar suara ribuan ton massa runtuh.
"Longsor!" teriak seseorang.
Wajah Grom memucat. Dia langsung menghilangkan kartu cambuknya dankartu lain dari ikat pinggangnya yang memancarkan cahaya biru kehijauan pucat. --Itu adalah [Langkah Cepat (Swift Step)].
Tanpa memedulikan para pekerja, Grom mengaktifkan kartunya. Energi angin melilit tubuhnya yang besar search, dan dia berlari menuju pintu keluar dengan kecepatan yang luar biasa"Tunggu! Jangan tinggalkan aku!" teriak Kai.
Tapi sudah terlambat. Retakan muncul di penyangga kokoh di sebelah Kai.
Suara ledakan seperti meriam bergema. Kai mencoba berlari, tetapi lantai di bawah kakinya runtuh. Pandangannya berputar hebat. Kegelapan menelannya bulat-bulat.Sensasi melayang itu seharusnya hanya beberapa detik, tetapi terasa seperti selamanya. Lalu, dengan benturan yang dahsyat, dia terhempas ke tanah yang keras.
――Sakit.
Segala sesuatu yang ada menjadi hanya rasa sakit. Rasa sakit yang membakar, murni putih.Kai terbatuk hebat, memuntahkan pasir dari mulutnya. Dia mencoba menggerakkan kakinya, tetapi rasa sakit yang menusuk menjalar dari tulang rusuk kirinya.
【Peringatan Sistem!】
【Terdeteksi Kerusakan Akibat Jatuh】
【HP: 12/50】
【Status: Luka Parah (Kecepatan Gerak -50%)】"Hebat sekali," gerutu Kai sambilrahangnya. "Aku belum mati, tapi sama saja seperti sudah mati."
Dia meraba-raba dalam kegelapan. Udara di dasar ini lembap dan berbau jamur kuno. Sepertinya dia jatuh ke dalam celah alami di bawah lapisan tambang.
Tangannya menyentuh sesuatu yang dingin.Bukan batu.
--Tulang.
Kai tersentak mundur. Matanya perlahan terbiasa dengan kegelapan. Di depannya, bersandar di dinding batu yang lembap, duduk kerangka manusia. Pecahan baju zirah yang lapuk dan tali kulit yang robek menunjukkan bahwa itu adalah nasib malang seorang petualang yang pernah datangke sini. Namun, yang menarik perhatian Kai bukanlah itu.
Tangan kerangka itu masih menggenggam erat "sesuatu". --Sebuah kartu.
Di dunia ini, biasanya ketika pemiliknya meninggal dan sihir yang menopangnya habis, kartu itu akan kehilangan kekuatannya dan kembali menjadi debu.Namun, kartu ini berbeda.
Itu... rusak.
Sudah aneh dilihat dari tampilannya. Permukaannya tidak menampilkan gambar naga atau pedang yang jelas, melainkan berkedip-kedip dengan noise seperti layar TV yang rusak. Emas, ungu, dan abu-abu kusam. Tulisan yang terukir di sana rusak parah, seolah-olahItu sendiri berjuang untuk memperbaiki cacat perangkat lunak, dengan kelompok karakter asing yang tidak bermakna berganti dengan cepat. Jantung Kai berdebar kencang. Instingnya berteriak "Lari". Benda itu jelas-jelas gila. Ada aura berbahaya yang siap meledak.Namun, pada saat itu, terdengar suara lain.
Gigi... Gyaa...
Suara cakaran di batu terdengar dari atas tempatnya jatuh.
Ketika Kai mendongak, dua titik merah menyala dalam kegelapan. Mata. Mata binatang buas yang lapar.
Bukan tikus biasa. Ini adalah [Tikus Bangkai (Scavenger Rat)].Ukurannya sebesar anjing besar dan memiliki taring yang bisa menghancurkan bijih besi.
Kai melihat HP-nya. 12/50. Dia tidak punya senjata. Beliung hilang saat jatuh."Mati, atau nekat jadi gila, ya?" Kai bergumam dengan suara bergetar.
Sejak awal, tidak ada pilihan.Kai mengulurkan tangan gemetar dan merebut kartu itu dengan paksa dari jari-jari kerangka. Dia menggenggam kartu yang berkedip-kedip.
Saat kulitnya menyentuh permukaan kartu, rasa dingin yang kuat menjalari tulang punggungnya. Bukan dinginnya es. Ini adalah dinginnya 'kekosongan' yang tidak ada apa-.
Sebuah kotak biru muncul di depan matanya. Namun, layar itu bergetar hebat, dan warnanya seketika berubah menjadi merah tua yang menandakan peringatan.
【Error: Kartu milik pemilik tak dikenal terdeteksi】
【Memulai protokol sinkronisasi paksa...】・
・
【Sinkronisasi Selesai】【Selamat! Anda mendapatkan Kartu Awal: 【The Wild Card (Bug)】】
Tikus monster itu meraung dan melompat dari tebing.
Kai, sebagai satu-satunya perisai yang tersisa, mengulurkan kartu di tangannya ke depan.
"Datanglah jika kau mau!" teriak Kai dengan suara serak."Tunjukkan kekuatanmu!"
Dia meremas kartu itu dengan kuat di tangannya.
Pada saat itu, seolah-olah waktu di dunia berhenti.
