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第1章ー始まりの硬化ー

本作『シグナリア』をお読みいただき、ありがとうございます。

この作品は、各部ごとに主人公が変わりながら、一つの世界を描いていく物語です。

第1部では、「継承」をテーマに、何も持たなかった少年が“あるもの”を受け取るところから始まります。

説明は最小限に、物語の中で少しずつ明らかになっていく形を取っています。

気軽に、そしてゆっくりと楽しんでいただければ嬉しいです。

雨音が屋根を叩いていた。

この街では珍しくもない天気だ。森に囲まれ、魔物の生息域と隣り合わせのこの場所では、湿った空気と曇天が日常の一部になっている。

「京慈、またそんな顔してるの？」

孤児院の食堂で、マザーが呆れたように笑った。

京慈はスプーンをくるくる回しながら、肩をすくめる。

「普通だって」

「普通の子は、将来の話でそんな顔しないの」

ぐさっときた。

この孤児院に来たのは、物心つく前。親の顔は知らないし、知りたいと思ったこともあまりない。ただ、ここで育って、ここで暮らしてきた。それだけだ。

「……あと一年、なんだよね」

「ええ。十六になる年の春でここを出る。それはみんな同じよ」

この孤児院では、誰も特別扱いされない。十六歳になる年になれば、自立。それが当たり前だ。

けれど。

（やりたいこと、特にないんだよな……）

夢も目標もない。ただ目の前のことをそれなりにこなしてきただけだ。

「騎士団、っていう道もあるわ」

マザーが言う。

この国の騎士団は、国防と治安維持を担う組織だ。安定した収入と地位がある代わりに、試験や身元審査は厳しい。

「あなた、力もあるし、人当たりもいい。向いてると思うの」

「孤児は取りにくいって聞いたけど」

「ええ、現実的には難しいわね」

即答だった。

夢より現実。そういう世界だ。

「……じゃあ冒険者？」

京慈がそう言うと、マザーは少しだけ目を細めて頷いた。

「自由よ。実力があれば生きていける」

冒険者。ギルドに所属し、依頼を受けて生計を立てる者たち。魔物討伐や護衛、採取など仕事は多いが、その分危険も大きい。

「……めんどくさそう」

「ええ、めんどくさいわよ」

即答だった。

京慈は少しだけ笑う。

「でもさ、俺――」

言葉を探す。

「放っとけないし」

小さい頃からそうだった。

転んだ子がいれば手を貸し、泣いてる子がいれば隣に座る。損だと分かっていても、結局やってしまう。

「……京慈、また私のパン取ったでしょ！」

食堂の奥から、元気な声が飛んできた。

振り返ると、小柄な少女――めいが頬を膨らませている。

「取ってないって。半分もらっただけ」

「勝手に半分にしただけでしょ！」

「ちゃんとあとで分けたろ」

昔から変わらないやり取りだ。

小さい頃、転んで泣いていためいに手を差し出したのが最初だった。気づけばずっと近くにいて、気づけば守る側になっていた。

「……ほら、これやるよ」

京慈は自分のパンを半分に割って差し出す。

「最初からそうすればいいのに！」

「結果同じだろ」

「違う！」

騒がしい。でも、それが少し心地いい。

マザーはその様子を見て、静かに笑った。

「ね？」

「……まあ、そういうこと」

京慈はため息をついた。

「分かったよ。冒険者、やる」

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（やっぱ、場違いだな）

ギルドに入った瞬間、そう思った。

酒と鉄と汗の匂い。ざわつく声。荒っぽい空気。

「新人か？」

早速声をかけられる。

「はい、一応」

「一応ってなんだよ」

笑いが起きる。

悪意はない。ただの“洗礼”だ。

「登録ですね、こちらへ」

受付嬢に呼ばれ、手続きを進める。

「ギルドにはいくつか基本ルールがあります」

淡々とした口調で説明が始まる。

「まず、魔物討伐の依頼は登録から二ヶ月経過しないと受けられません」

「……いきなりは無理ってことか」

「はい。死亡率が跳ね上がるので」

さらっと怖いことを言う。

「また、単独での魔物討伐には試験が必要です。この試験は登録から三ヶ月経過すれば受験可能です」

「ランク関係なく？」

「ええ。ただし、合格できるかは別です」

当然だ。

「あと、覚えておいた方がいい“七則”があります」

受付嬢は少しだけ声を落とした。

「生存最優先。虚偽報告の禁止。未確認危険の即時報告――」

淡々と続く説明。

背後から声が飛ぶ。

「そんなのよりこっち覚えとけ新人！」

振り返ると、ベテランらしき冒険者が笑っていた。

「死にたくなきゃ逃げろ！」

「迷ったら帰れ！」

「違和感は当たるぞ！」

周囲から笑いと野次が飛ぶ。

「……どっちが正しいんだよ」

「両方よ」

受付嬢があっさり言った。

「ルールは守るもの。でも現場で生き残るのは、ああいう言葉の方です」

「なるほど……」

（めんどくさいな）

でも嫌いじゃない。

それから二ヶ月。

雑務、採取、護衛の同行。

地味だが、確実に体は慣れていく。

「京慈くん、そろそろいい頃ね」

受付嬢が声をかける。

「単独討伐の試験、受けますか？」

京慈は少し考える。

（単独で動ければ、仕事の幅が広がる）

報酬も上がる。選択肢も増える。

「やります」

試験はあっさり終わった。

基礎、判断、対応力。

「合格です」

その一言で、京慈慈は“単独で戦う資格”を得た。

初めての単独依頼。

対象は小型魔物一体。

「……いけるだろ」

森の奥、湿った空気。

魔物はすぐに見つかった。

「はっ！」

一撃で仕留める。

「……よし」

安堵した、その時だった。

空気が変わる。

「……は？」

現れたのは、明らかに場違いな存在。

類人猿…しいて言うならゴリラのような魔物が現れた。

（未確認危険は報告――）

頭に浮かぶのはルール。

でも。

（ここで帰ったら……）

外に出る。被害が出る。

「……あー、くそ」

めんどくさい。

本当に、めんどくさい。

（めいだったら……）

あいつがいたら、きっと逃げない。

いや、逃げられない。

「……しゃーないか」

剣を構える。

結果は一方的だった。

勝てない。

それでも、立つ。

「っ……！」

死を覚悟した瞬間。

身体に異変が走る。

「……え？」

腕が、軋む。

石のように硬く変質する。

「な……っ！？」

魔物の一撃を受け止める。

砕けない。

反撃。

鈍い音。

魔物が後退する。

「効いた……？」

ありえない。

だが確かに。

その直後。

力が抜ける。

「……あ」

視界が暗くなる。

何も分からない。

ただ一つ。

“普通じゃなくなった”

その感覚だけを残して。

京慈の意識は、途切れた。

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。

私事で恐縮ですが、本作が初めての投稿作品となります。

まだまだ拙い部分も多いかと思いますが、少しでも「続きが気になる」と思っていただけたなら嬉しいです。

第1部は、主人公・京慈が“何かを受け取ってしまった”ところから物語が動き出していきます。

ここから少しずつ世界や力の正体が見えてくるので、ぜひ見守っていただければと思います。

更新は月に2回できればいいなと思っております。

感想やご意見などいただけると、とても励みになります。

今後とも『シグナリア』をよろしくお願いいたします。