Orb Of Infinity—百面相さんの『オブオブ』プレイ日記—

第一章・NPC救出編『彼と少女とその狂気』

第八話『手掛かり』

「私からお姉ちゃんを奪わないでっ！」

　そう言った少女の言葉が、俺にはよく分からなかった。

　いや、あらかたの意味は理解できる。俺に対して『奴らの仲間』だと言ったり、姉を返してと言ったり。恐らく、この子の姉は何かしらの事件に巻き込まれたのだろう。

……そういうことか。この子は姉を捜していて、そんな時に俺が後を尾けたものだから、犯人の仲間だと思ったのか。

「待て、待て待て。落ち着け、誤解だ誤解」

　誤解しているというのに、首筋に剣を当ててしまったんだから、もう目も当てられない。これでは誤解を解くどころか、余計に疑心を抱かせてしまうだけだろう。

　少女の首に当てていた剣を、鞘に納める。罠だったら、その時はその時に考えよう。死んでもデスペナを食らうだけだ。

「悪い……俺はただ、君が怪しかったから後を尾けてただけなんだ。君のお姉さんとは関係ない」

「怪しかった……本当に、それだけ？」

「本当に、それだけ」

　本当は怪しかったからではなく、興味深かったから追いかけただけだが、それを言えばややこしくなるような気がしたのでやめた。

　剣を納めても、少女が襲いかかってくる様子はない。俺が犯人の仲間なら、躊躇せずに少女を殺すだろう。それをしないということは、つまり俺は無関係の人間だということを、少女は察したのだ。

　ただまあ、少女と同じように、俺も怪しい男であることに変わりはない。特に、彼女からすれば。まだ信用できないこともあってか、キッと睨み付ける瞳は柔らかくならなかった。

「その……紛らわしくてごめん。騎士たちもそこらを走り回ってたから……さ」

　状況だけ考えれば、刺客と考えられてもおかしくらない。確かに紛らわしかっただろう。素直に頭を下げて謝ると、少女は埃をはたきながら立ち上がった。

　そして、さっきまで振るっていた短剣の切っ先をこちらに向け、威嚇するように言った。

「……本当に、奴らの仲間じゃないの？」

「奴らってのが誰かも分からないし、仮に仲間なら、こんなことをせずに君を殺したほうが楽だ」

「罠の可能性は？」

「無いと証明する手段はない。怪しいと思うなら、背後から首に短剣を当てて話してくれればいい」

　両手を上げ、交戦の意思がないことを証明した。その様子を見て、少女は頭に手をやり、何やら大きなため息をこぼした。

「……ひとまず、敵じゃないとだけ思っておくわ」

「ありがとう、助かるよ」

　どうやら、敵でないことだけは理解してくれたようだ。まだ、信用はされていないようだが。

「取り敢えず場所を移そう。ここは目立ちすぎる」

「……分かった。こっちへ来て」

　少女の後を追うように、2人で物陰へと移動した。ここならば、多少話していても誰かに見つかることはないだろう。

　ようやく話ができると踏み、早速本題へ入ることにした。

「俺の名はカイン。君は？　何があった？」

「……私は、ミオ。攫われたお姉ちゃんを捜してる」

　ミオ、と名乗る少女はそう言った。

……そういえば、妙だな。

　『オブオブ』では、対象がNPCであれば、頭上に名前が浮かぶはず。フードを被っていた状態ならまだしも、俺はもうミオの顔を見ている。

　なのに、頭上に名前が表示されていなかった……仕様か、それともバグか？

　だが、ミオの名乗りを聞くと同時に、それも解消された。彼女の頭上に、『ミオ・？？？』と表示されたのだ。職業が設定されていないNPCは、名前だけが表示される。『？？？』という表記があるということは、職業自体は設定されているということ。

(……ゲームの仕様か？　何らかの重要NPC？)

　可能性はある。町中にいるモブNPCと違って、ゲーム上重要となるNPC。『ネタバレ』になるために、敢えて名前が表示されないようになっていた、という可能性。

　だとすれば、初めにこの子を見た時に感じた既視感は、気のせいではなかったのかもしれない。ゲームの事前情報で見かけたのかも。思い出せないが。

　それはともかく……状況は概ね予想通りだ。あの様子からして姉が攫われたのではと思ったが、やはりそうだったか。

　問題は、その理由だ。ミオの姉本人に攫われる理由があったのか、家族への恨みがあってのことなのか、或いはその両方か……個人的な話だから、話してくれるかは微妙なところだ。

「やっぱり、そういうことか……お姉さんは何で攫われたんだ？」

「……事情は言えない。けど、攫った連中の目星は付いてる」

　ミオが苦い顔をして言う。

　やはり個人的な話だから、詳しい事情までは話してくれなかった。だが、攫った犯人に目星が付いているということは、少なくともミオもその犯人とは関わりがあるということだ。もしくは、攫われる現場を目撃していたか……目星が付いている、と言う辺り、犯人から直接の接触があったわけではないだろう。

　そして、『連中』ということは、犯人は複数人。そこまで確証が得られているのか。

　それから感情が昂ったのか、ミオはやや怒鳴り気味に言った。

「私にとっては、たった1人のお姉ちゃんなの。でも、お父さんたちも誰も、慎重になって動いてくれない……！」

　その気迫に、やや圧される。こんな少女が発して良い気迫ではない。

　父親たちからすれば、下手に動けば娘に危害を加えられる、と考えて動けないのだろうが……まだ小さなこの子には、そういう事情は難しいのかもしれない。

「それは……慎重になるのも、分からなくはないよ」

「怖がってるだけじゃないっ！　早く助けないと、何されるか分からないでしょっ！？」

「それはまあ……そうだけど」

　その言葉も、あながち否定はできない。

　誘拐事件というのは難しい。下手に動けば危害を加えられるかもしれないし、救出が遅れれば間に合わないかもしれない。助けたいのに、動くに動けないもどかしい状況。

……何とかして手伝ってやりたいが、ミオがまだこちらを信用しきっていない辺り、今はまだ難しいか。

「私が……私が助けるんだ。お姉ちゃんは、私が必ず助けるんだ」

　そう言って、ミオはフードの中から、緑色に輝く宝石を取り出した。

　いや、宝石ではない。それは、『どこかで見覚えのあるペンダント』だった。

「そのペンダントは……！」

「昔、細工職人の知り合いに頼んで作ってもらったの。お姉ちゃんと2人、お揃いで」

　特注品……つまり、この世に2つしかないペンダント。

　インベントリから、路地で手に入れたあのペンダントを取り出す。その２つは、やはり同じものだった。

「……ミオ、これ」

　そのペンダントを、ミオに見せた。その瞬間、ミオの表情に驚愕と警戒心が現れ、彼女は短剣を構えた。

「なんで……お姉ちゃんのペンダントをっ……！」

「ま、待てっ！　町中で見つけたんだ！　別に本人から奪ったわけじゃないっ！」

　不用心だった。確かに、いきなりペンダントを見せれば、俺が奪ったと思われる可能性はあったのに。

　短剣を構えるミオを必死になだめ、落ち着かせる。これは路地で見つけたもので、民家の排気パイプらしきものに引っかかっていた、そう説明すると、ミオは顔をしかめた。

　決して嘘はついていない。それを信じるか信じないかはミオ次第だが……短剣を下げてくれたのを見る限り、どうやら信じてくれたようだ。

　代わりにと言ってはなんだが、目の前までやってきて、胸ぐらを掴まれた。

「それ……どこ！」

「案内はしてもいいけど……そこに手掛かりがあるとは限らないぞ」

「いいから、案内してっ！」

　鬼のような形相でせがまれ、断りきれなかった。手掛かりがあるかどうかは分からないが、案内するだけなら何も問題はない。今日のことだ、まだ場所も覚えている。

「わ、分かった分かった。案内するから離してくれ」

「……ごめんなさい」

　冷静になったのか、少ししょぼくれながら手を離すミオ。実の姉が攫われたのだから、冷静でいられないのも無理はない。なんだか、放っておくのも危ないような気がしてきた。

……どうせなら、最後まで付き合ってあげたい。彼女はNPCだ。プレイヤーではない。作られた存在であって、生きた人間ではないんだ。

　だけど、こう言ってはおかしいかもしれないが、人間よりも人間らしい(・・・・・)。手伝える範囲では手伝ってやりたい。

「じゃあ……付いてきてくれ。案内する」

　ミオは小さく頷き、フードを被って、子猫のように後ろをついてきた。昼過ぎに訪れたあの路地に向かって、俺たちは2人で歩き出した。

　　　＊　＊　＊

「手掛かり……無かったな」

「……うん」

　結論から言うと、ペンダントを見つけたあの場所に、手掛かりらしきものはなかった。ペンダントは、犯人がミオの姉を連れ去る時に落ちたものが、偶然あそこに引っ掛かったのだろう、という話に落ち着いたのだ。

　見るからにしおらしくなっているミオ。結果的に手掛かりが無かったとは言え、こうなるならば、最初からペンダントを見せなければ良かったのではないか。

……犯人の目星は付いている、と言っていた。その犯人が誰なのかを教えてくれれば、捜索に役立てるかもしれないのに。

(いや……俺もこの町には詳しくないし、難しいか)

　まだゲームが始まってから2日目。俺だってアギニスの全貌を把握しているわけではない。情報があったところで、捜すのは難しいだろう。

「……まあ、そう気を落とすな。どこかに必ず、手掛かりがあるはずだ」

　ミオの肩に手を置き、そう投げかけるが……ミオは、軽蔑するような瞳で、その手を弾いた。

「……呑気なこと言わないでよ。他人事だからって」

……その言葉に、何も言い返せない。

　迂闊だった。ミオからすればたった1人の姉。こうしている間にも、姉の身に何かが起きるかもしれないと、不安で仕方ないはずだ。

「お姉ちゃん……」

　姉のペンダントを握り絞め、その場にうずくまるミオ。

……その時だった。ミオの持つそのペンダントから、思わず目を覆ってしまいたくなるほどの光が溢れ出したのは。

「うっ……！？」

「な、なにっ！？」

　半目になりながら、何が起きているのかを理解しようとした。やはり、光はペンダントから発せられている……というよりは、ペンダントそのものが発光しているようだった。

　溢れんばかりの光は、やがて1本の光の筋へと収縮される。そして、俺たちの目の前……虚空に、光の文字を描き出した。

「こ、これは……」

　何が起きているのか分からない。それはミオも同じだろう。だが、何が描かれたのかは分かる。

『ヴィゾ通り　14の8』

　これは……『住所』だ。ヴィゾ通りといえば、町の南にある貧困街……14の8は正確な住所だろう。

　この住所……希望的観測で言えば、ここが犯人のアジトなのだろう。だが、だとしたら何故、その住所を刻んだペンダントが、全く別の場所に落ちていたんだ……？　ミオの姉は、誘拐された後、一度逃げ出したのか？

　或いは、今回の事件とは全く関係のない、ミオの姉が個人的に関係のある住所。恋人、とか、友人、とか。

「ミオ、この住所に見覚えは？」

「ううん、ない……ヴィゾ通りには行ったことないもの」

　ならば、少なくとも家族ぐるみで繋がりのある住所ではあるまい。行ってみる価値はあるな。

　光の文字は少しすると消え、ペンダントの発光も収まってしまった。住所は覚えたから問題はない。

「……カイン！」

　ペンダントを握り締めたままのミオが、振り返りながら俺の名を呼んだ。名前……初めて呼ばれた気がする。

　その目には光がこもっていた。やっと手に入れた手掛かりだ。ミオのためにも、これを無駄にするわけにはいかない。

「ああ、俺も一緒に行くよ。2人でお姉さんを助けよう」

「……ありがとう。お姉ちゃんを助けたら、お礼は必ずする」

「楽しみにしておくよ」

　目指すはヴィゾ通り14の8。時間も時間だが、乗りかかった船だ。最後まで付き合おう。