八十五話 恋愛禁止令
俺と一色は音楽室から教室に戻った。
「今回の七不思議も一応真相を解明できたね」と一色に言った。
これで七不思議は五つだ。あと二つは何だろう？
「やー、美知子」教室前の廊下でまた河野さんに出会った。
「報告が遅れたけど、土曜日の練習試合は勝ったよ」
「おめでとう」
「今度はミチンガは切れなかったけどね」
「じゃあ実力だよ。・・・でも、今日も教室を出るのが遅いね？」
「実は土曜日に、遠征に行くからと言って先生の説教を伸ばしてもらったんだ。おかげで今日、集中的に説教されちゃった」
「そうだったの」
「私はどこかの企業のバレー部に入れたらと思って練習してるから、その分勉強が二の次になってね」
そうか、河野さんもただの部活でバレーをやってるんじゃないんだな。
「頑張ってね、河野さん」
「ありがとう、美知子」そう言って河野さんは体育館に向かった。
翌日の昼休みに、黒田先輩が俺の教室を訪れて手招きした。
「なんでしょう？」
「今日の放課後に生徒会室に来てほしいのよ。・・・あなただけ」
俺はまた黒田先輩に迫られるのかと身構えたが、黒田先輩が深刻そうな顔をしているのに気づいた。
「わ、わかりました。放課後になったらすぐに伺います」
休み時間に恵子に一緒に帰れないことを告げ、放課後になるとカバンを持って生徒会室に急いだ。
「失礼します」声をかけて入室すると、生徒会長が眉間にしわを寄せて腕組みをしていた。
「美知子さん、ちょっと」手招きする黒田先輩。
俺が近くに寄り、二人並んで椅子に座ると、黒田先輩がその美しい顔を俺に近づけて囁いた。
「ちょっと面倒なことが起きてね、これから一緒に校長室に行ってね」
「こ、校長室？」思わず大きな声をあげたが、黒田先輩の顔を見て声を落とした。「いったい何があったんですか？」
「実はね、先週の土曜日に校長先生が、廊下の端で抱き合っている二人の女子生徒をたまたま見かけたの。尋常な様子じゃなかったので、校長室に二人を呼んで、どういうつもりか問いただしたらしいわ」
俺はごくっと生唾を飲んだ。
「その二人はお互いに好き合っていると白状したそうよ。そしたら校長先生がかんかんになって、女子どうしの恋愛は破廉恥だと説教し、昨日の放課後には二人の親を呼んで、校内、校外を問わず二人を近づけさせないようにと言ったらしいの」
俺の顔から血の気が引いた。
「不純異性交遊とは違うから、その二人は停学や退学の対象にはならないらしいし、生徒たちにもあえて通達はしない方針らしいの。ただ、そのときに問題視されたのが杏子なの」
「水上先輩が？なぜ？」
「杏子はなぜか女子生徒に人気があるし、・・・どこがいいのかしら？・・・十人くらいの取り巻きをいつも引き連れているでしょ？だから、生徒会長であり、従姉でもある私に、まず話を聞きたいらしいの」
「なるほど。・・・で、私はどうして一緒に行くのですか？」
「あなたなら杏子の取り巻きたちのことを知ってるでしょ。そういう関係ではないことを証言してほしいの」
確かに水上先輩は、取り巻きたちに隠し芸をさせるために引き連れている。恋愛対象にはとうてい見えない。
もっとも、取り巻きたちは水上先輩のファンだから集まっているんだろうな。新年会でのポッキーゲームで狂喜していたから。
あのポッキーゲームは、校長先生に知られたらとんでもないことになりそうだ。黙っていよう。
「それにね」と黒田先輩が言葉を続けた。「女子生徒に人気のある美知子さんに忠告する意味もあるのよ。明日香の話だと、明日香以外の子ともキスしているらしいじゃないの？」
俺の顔が熱くなった。
「でも、残念だわ。私も美知子さんとキスしたかったのに」ぽつりと黒田先輩が本音を吐いた。
「ところで、抱き合っているのを見られた二人の生徒は誰なんですか？」
「これはほかの人には内緒よ。・・・二年四組の三笠さんと湯浅さんという生徒よ」
良子と頼子だ。俺は目の前が真っ暗になった。
その後すぐに黒田先輩と校長室に向かった。黒田先輩がノックをして中に入ると、俺も続いて入室した。
「失礼します」「失礼します」
「ん？黒田さん、その子は？」初老の男性である校長先生がじろりと俺をにらんだ。
「彼女は二年二組の委員長をしている藤野さんです。水上杏子のことをよく知っているので一緒に来てもらいました」
「よく知ってる？君が？」
「はい、先日生徒会長の黒田さんの家にお邪魔した際に、水上先輩にお会いして、進路のことなどをお話ししました」と俺は当たり障りがないように説明した。
「君も水上さんと親しいのかい？」校長先生のメガネがきらりと光った。
「いえ、たまにお話しする程度です。どちらかというと水上先輩は苦手です」
「どう苦手なのかね？」
「水上先輩はいつもお友だちを十人くらい引き連れていますが、その人たちを自宅に呼んで隠し芸をさせているみたいで・・・」
「隠し芸？」
「はい。歌とか踊りです。・・・破廉恥なことはしていませんでした」
「君もその隠し芸をしているところに参加したのかね？」
「え？ええ・・・。水上先輩には中学生のよくできた妹さんがいるのですが、その妹さんに進路の相談を受けていまして、先日も本校を案内して、いい学校だと説明しました。その関係で、水上先輩たちが隠し芸をしているところを見たことがあるのです」
「校長先生、確かに水上杏子は変わった生徒ですが、先生が危惧されているようなことはありません。私たちが保証いたします」と黒田先輩が続けた。
「水上先輩は来年大学に進学しようと、今年から勉強に力を入れています。心配されることはないと思います」と俺も言う。
「・・・そうか、わかった」と校長先生が言った。「君たちがそこまで言うなら信用しよう」
校長先生の言葉に俺と黒田先輩はほっと安堵の息をついた。
「それで、問題の件はこれからどう対処しましょうか？」と、黒田先輩が聞いた。
「学校側としてはあまり表立ったことはしたくない。生徒に動揺を与えたり、変に興味を持たせたりしたくないからだ。ただ、生徒会の方で、ああいう行き過ぎたことが起こらないよう、目を光らせておいてほしい」
「わかりました。すぐに生徒会役員と各クラスの委員長を集めて通達します」
「頼むよ、黒田生徒会長」
俺たちは頭を下げて校長室を出た。
「じゃあ、明日の放課後に生徒会役員会を開くから、よろしくね」
「はい、わかりました」
「それにしてもさすがね。杏子の変な行動をさりげなくごまかしてくれて」
「嘘にならない範囲でごまかすのに苦労しました」
黒田先輩と別れた帰りに二年四組の教室をのぞいた。頼子と良子はもういないようだった。
そこで翌日の昼休みにもう一度二年四組の教室をのぞいた。頼子と良子は離れた席で、それぞれ一人で寂しそうに弁当を食べていた。俺は頼子の視線を捉え、手招きした。
「こんにちは、美知子さん」何事もなかったかのようにあいさつする頼子を北校舎の廊下まで連れて行った。
「良子さんとのことを聞いたわ。私の一言が余計だったかしら？」
そのとたん、頼子の目に涙があふれてきた。俺はあわててハンカチを取り出すと、頼子の涙を拭いた。
「美知子さんの言葉で、私たちは自分の気持ちに気づいたの。美知子さんのせいにするつもりはないわ」
目をまっ赤にしながら頼子は手首に巻いたミチンガを見せた。
「このミチンガに願いをかけてるの、良子と一緒にいられるようにって。・・・でも、ミチンガがなかなか切れないの。いっそナイフで切ろうかしら？」
「思い詰めないで、頼子さん」下手したら手首を切っちゃうよ。自殺未遂と間違えられてしまう。「しばらくしたらまた会えるようになるから、滅多なことはしないでね」
頼子の背中を軽くたたいて落ち着かせ、二年四組の教室に戻った。二人で教室に入ると、良子がはっとしておれたちを見た。
頼子を席に着かせると、今度は良子を手招きした。同じように北校舎の廊下まで連れ出す。
「頼子さんとのこと、事情は聞いたわ。つらかったでしょう？」
すると良子の目からも大粒の涙が溢れ出した。俺はまたハンカチを出して涙を拭った。
「でも、悪いことはしてないから、しばらく我慢すればまた会えるようになるわ」
「美知子さん。・・・ミチンガに願いを込めてくれる？」
「ええ、だから楽しいことだけ考えて待っててね」
その日の放課後になり、生徒会役員と各クラスの委員長、副委員長が生徒会室に集まった。
全員がそろったのを見て黒田先輩が立ち上がった。
「みなさん、内々の通達があります」と話し出した。
「先日、校長先生が、抱き合っていた女子生徒を目撃され、そのような親密すぎる行為をしないよう注意されるとともに、生徒会の私たちにも目を配るよう言われました」
とたんに室内がざわついた。
「それは私たちに友人たちを監視しろということですか？」と田中先輩が質問した。
「そこまでする必要はありません。親密すぎると思われる女子生徒どうしの行為を見かけたら、軽く注意をする程度でかまわないと思います」
「生徒会長！」と今度は喜子が質問した。
「私たち女子は感情が豊かで、嬉しいことがあれば友だちどうしで抱き合って喜んだり、友人が悲しんでいれば感情移入して一緒に泣いたりします。親密すぎる行為の基準がわかりません」
喜子の必死の質問に、賛同する声があちこちから聞こえた。
「そこはみなさんが感じるままに判断していただいてかまいません」
「あの」と俺も手を挙げた。「友だちと手を繋いで歩くのはかまわないですよね？」
「お互いの家に遊びに行くのもいいですよね？」と一色も質問した。
「今回の通達は、生徒の友情を侵害するものではありませんし、クラスメイトにも説明しないでください。あくまで度を超えた行為を見かけたら、みなさんが注意してくださいということです」
黒田先輩も困ったように言った。
「クラスメイトに説明してはいけないということですか？」と誰かが質問した。
「校長先生のお考えでは、生徒に動揺を与えたくないということですので、私が言ったことはほかに漏らさないでください。よろしくお願いします」
喜子と一色が困惑した表情で俺を見た。
そして黒田先輩の注意にかかわらず、女子生徒どうしの恋愛禁止令の噂はまたたくまに校内に広がってしまうのであった。
