閑話 喜子（委員長）十五歳
私は小さい頃から変な子と言われていた。
幼稚園で王子様とお姫様が出て来るお話を聞くと、女の子の友達は紙によくお姫様の絵を描いていた。でも、私はもっぱら王子様の絵を描いた。
なんで私はほかの子と違うのだろう？・・・両親が映画を観たときは、お父さんはあの女優が美人だとほめ、お母さんはあの俳優が素敵だったとうっとりしていた。だから、女の子がお姫様より王子様の方が好きで当たり前じゃない。そう言ったら、幼稚園の先生におませねと言われた。
男の子の園児は、お姫様にも王子様にも興味を示さず、幼稚園の庭で駆け回っていた。馬鹿みたい。
私はやっぱり王子様が好きだった。いつか白馬に乗った王子様に求婚されて、とか、そういうことを夢見ていたわけじゃない。ただ、純粋に王子様の存在が好きだった。
そのうち、王子様とお姫様が出会うというお話ではなく、王子様が別の王子様を好きになるというお話の方がより素敵だと思い始めた。王子様が二人になるもの。でも、そんなお話が載った絵本はなかった。
絵本は小さい子が読むものだから、小学生になった私はもっと字が多い本を積極的に読むようになった。いくつもの面白いお話と出会い、読書が好きになった。でも、私が望むお話には巡り会えなかった。
その頃の同級生の男子は、ろくに本を読まず、無邪気に校庭を駆け回っていた。本当に馬鹿みたい。
中学生になると、挿絵がない大人向けの本もたくさん読むようになった。そこで、早熟ながら三島由紀夫の「仮面の告白」を読んだ。衝撃的だった。やっぱり、男の子が男の子に恋をすることがあるんだ、と確信させられた。
でも、三島由紀夫は私の王子様とは思えなかった。何か違う存在だった。
さらに本を読んだ。男性どうしの恋愛を描いたり、それを匂わせるような小説はいくつかあったが、私の求めているものとはどこかが違っていた・・・。
その頃、女の子どうしが慕い合うという内容の少女小説、いわゆるエス小説とも出会った。これも素敵だった。こういうお話で、ただし登場人物が女の子でなく、美少年どうしだったらもっと素敵だろうに。
その頃の同級生の男子は、小学生の頃とほとんど変わっていなかった。だから、生身の男の子を好きになるなんて、私には想像できないことだった。
中学を卒業すると、家の近所の女子高に進学した。入学早々、同級生の何人かと親しくなった。藤野美知子さんもその一人だ。
美知子さんは、勉強も運動も容姿も、特に秀でたところはなかったが、とても気立てのいい子だった。私は、いい友人ができたと思った。
そんな美知子さんによく絡んでくる生徒がいた。同級生の白沢麗子さんだ。
麗子さん自身は、話をしてみるととても優しい人で、なぜ美知子さんにだけあのような態度を取るのか理解できなかった。私は、入学試験の成績が良かったというだけの理由で先生から委員長に指名されていたので、麗子さんにときどき注意したが、そのたびに「ごめんなさい」と謝るものの、美知子さんに対する態度は改まらなかった。
そして五月のある日、あの「明星」事件が起こった。・・・堪忍袋の緒が切れた美知子さんが麗子さんをたたこうとし、麗子さんが早退してしまった事件だ。
職員室で中村先生から麗子さんが早退したことを聞かされたが、そのとき先生は既に、頼子さんか誰かから、麗子さんと美知子さんが喧嘩したことを聞いていたらしい。
先生は美知子さんに、麗子さんの家へ行くように言い、その翌日、二人は仲直りしていた。本当に良かった。
その数日後の土曜日は、午前中に雨が降っていた。お昼過ぎに美知子さんはまだ教室に残っていた。いつも一緒にいる恵子さんがいない。
「藤野さん、一人なの？」と私は聞いた。この頃はまだ美知子さんと呼べなかった。
「あ、委員長。・・・ケイちゃんは親とのお出かけがあって、バスに乗って市内に行ったわ。私は傘を忘れたので、雨がやむまで待ってたの」
「そうなの。・・・ちょうど雨がやんだみたいだから、一緒に帰りましょうか」
「そうね」美知子さんはにっこりと微笑んだ。
校門を出てしばらく歩くと、わき道から犬が吠える声が聞こえた。
覗き込んでみると、女子小学生が二人、大きい犬に吠えられていた。二人は抱き合い、泣きべそをかいている。足がすくんで、逃げられないようだ。
その状況を見た美知子さんは、通学カバンから白い布を取り出すと、
「持ってて！」と言ってカバンを私に手渡した。
そして白い布を右手に巻いていく。・・・その白い布は、家庭科の宿題のエプロンだった。あれから何日か経つのに、まだカバンに入れていたの？
右手にエプロンをぐるぐる巻きにした美知子さんは、吠える犬と小学生の間に割り込み、犬に向かって右手を突き出した。犬は突然の闖入者に驚いたようで、しばらく美知子さんとにらみ合っていたが、迫力に負けたのかしっぽを巻いて逃げて行った。
「もう大丈夫だよ」優しく話しかける美知子さん。
「ありがとう、お姉ちゃん」泣き声でお礼を言う女子小学生たち。
私は急いで美知子さんのそばに駆け寄った。
「美知子さん、危ないじゃない！犬に噛まれたらどうするの！」
「そう、犬の最強の武器は口。口で噛みつこうとするのよ」美知子さんが平然と言った。
「でも、その口が最大の弱点でもあるのよ」美知子さんがほくそ笑んだ。
「どういうこと」
「犬の口にこのエプロンを巻いた右手を突っ込めば、噛まれるけど、同時に犬の口をふさいで窒息させることができるのよ！」
「どこでそんな無茶なことを習ったのよ！？」
「昔読んだマンガに書いてあったのよ。『ミスターカトー』（註1）だったかしら？」
「どんなマンガよ！？・・・それに犬が狂犬病にかかっていたら大変よ」
「見て。この舗装されていない道には水たまりがいっぱいあるのに、犬は水たまりを恐れていなかった。狂犬病の犬は水を恐れるから、あの犬は大丈夫と判断したの」
「あなたって人は・・・」
私はあきれたが、同時に体を張って小学生を守ろうとしたその勇気と度胸に感嘆した。美知子さんは、私が思ってた以上にすごい人だった。
クラスに怒鳴り込んできた生徒を、威圧して追い返したこともあった。
私の心の中に、美知子さんはいざというときに頼りになる人だ、という印象が刻み込まれた。
恵子さんに、「美知子さんは女番長みたいね」と言ったこともある。
番長とは、ケンカが強く、学校を外部から守っている存在だ。・・・昔、男の子向けのマンガで、そういう説明を読んだ記憶がある。
委員長の私を、女番長である美知子さんが支えてくれたら最高だわ、というようなことを恵子さんに言ったら、恵子さんは変な顔をしていた。
それ以降、美知子さんをよく観察するようになった。
美知子さんは、ほかの女子生徒のようにきゃっきゃっと騒ぐようなことはあまりなく、会話はするけど落ち着いていて、友だちをよくフォローしていた。
紳士だ、と私は思ってしまった。かつてあこがれていた王子様のような存在だった。
これで美知子さんが別の王子様と恋に落ちれば・・・。いやいや、それじゃあ普通の男女の恋愛話じゃない。美知子さんはりりしくても男の子じゃないんだから。
じゃあ、女の子どうしだったら？・・・たとえば美知子さんと私が慕い合えば、エス小説の登場人物のような関係になれるんじゃないかしら？
そんな妄想に取りつかれてからしばらく経って、夏休みに市内の図書館で美知子さんに出会った。
読書感想文用の本を探しているということで、これはチャンスだとばかりに「仮面の告白」を紹介してみた。
残念ながら美知子さんはあまり興味を示してくれなかった。でも、お互いを名前で呼び合う関係になることができた。
そして十月になると、美知子さんが恵子さんと淑子さんを連れて私に勉強を教えてほしいと言ってきた。もともと友だちだし、美知子さんとはもっと親しくなりたかったので、その日の放課後から図書室で一緒に勉強することにした。
最初はもちろん下心を見せず、まじめに教えてあげたわ。
二、三日して、恵子さんと淑子さんが用事で先に帰ったので、ここぞとばかり美知子さんに密着して勉強を始めた。もちろん勉強はまじめにしたわ。でも、ときどき美知子さんの甘い匂いが私の鼻をくすぐって、私は陶然となった・・・。もっと美知子さんと密着したいという気持ちが、私の心の中で大きくなっていった。
そして、意を決して、美知子さんに「私の家で一緒に勉強しない？」と言ってみた。
言ったとたん、胸がどきどきしたけれど、美知子さんはすぐに承諾してくれた。天にも昇る心地だったわ。
その日の朝、美知子さんを私の家にお招きして、すぐに試験勉強を始めたわ。天に誓って、まじめに試験の要点を教えてあげた。だって、美知子さんのためなんだもの。
午後の休憩中に、美知子さんは私の読書について質問してきた。どうやら美知子さんも、男の子どうしの恋愛に興味を持ち始めたみたい。嬉しい。
でも、世間に出回っている小説は、私の趣味とは少しずれているということを話したら、「じゃあ、自分で書いてみたら」と言ってきた。
衝撃だった。確かにこの世界になければ、自分で作るしかない。本物の小説家になれるのかわからないけれど、自分でそういうお話を書いてみるのは楽しいかもしれない。
でも、男の子どうしの恋愛なんて、実際に見たことはない。妄想でしかないものを書いていいのだろうか？
そういう不安を口にしたら、美知子さんは、そんなのでも同じ趣味を持っている人に喜ばれると応援してくれた。
そこで、ついでにエス小説のことも話してみた。そして、私が美知子さんに興味を持っていることを、遠回しに言ってみた。
美知子さんは「エス小説も書いてみたら」と言ってくれた。
女の子が主役のエス小説なら、ただの妄想でなく、私自身が疑似体験して、小説を書く参考にできるかもしれない。
そういう理由をつけて、そしてもう一つ、試験の成績が上がったらお礼がほしいと言って、美知子さんにキスをおねだりした。
恥ずかしくて顔から火が出る思いだった。これはもう、私が美知子さんを好きだと告白したようなものだもの。本当に恥ずかしい。
美知子さんは、一瞬迷ったようだが、すぐに承諾してくれた。
「小説を書くためなら」と口では言ってたけど、美知子さんも私に好意を寄せてくれているんだと思う。
キスは頬に、というのは少し残念だったけど、それでも十分に嬉しかった。
中間試験が始まると、美知子さんは順調なようで、いやでも期待が高まったわ。早く結果が出てくれたらいいのに。
結果が出る前にバレーボールの大会があった。河野さんが出場するので、美知子さんと市内まで見に行った。
河野さんの活躍は素晴らしかったわ。特に青海高校との試合は、興奮して胸が苦しくなるほどだったけど、見事な勝利で終わった。
・・・それはいいんだけど、勝って喜んだ河野さんは、美知子さんを抱き上げると頬にキスをした！・・・私はまだしたことがないし、してもらったこともないのに！！
最初は河野さんのことをずるいと思ったけど、よく考えてみたら、喜びを表現するときに頬にキスというのはありよね。私も機会があればしてみようかな。
でも、そうなると、成績アップのお返しが頬へのキスってのは、ちょっと物足りないわね。とりあえず美知子さんには「割り増しを要求する」と言っておいた。どんな割り増しにしようかしら、うふふ・・・。
松葉祭が終わった翌週、とうとう中間試験の結果が出た。各科目の点数、クラス内順位、学年順位が書かれた成績表が先生から生徒個人個人に渡される。松葉女子高校は進学校ではないけど、こういうところはきっちりしている。
私は今回、クラスで一位、学年で二位だった。一学期の中間試験がまったく同じ順位で、期末試験では学年で一位だった。一年四組に私と同じくらいの成績の子がいるので、今回は負けたが、二学期の期末試験では首位を奪還するつもり。別に美知子さんに勉強を教えたために成績が下がったわけではない。
美知子さんは成績表を受け取ったとたん、とても嬉しそうな顔をした。成績が上がったに違いない。私と目が合うと、頬を赤く染めた。キスのことを考えたに違いない。うふふ・・・。
休み時間に美知子さんを廊下の端に呼び出す。
「成績が上がったようね」
そう言うと、再びとても嬉しそうな顔をした。
「喜子さんのおかげだよ。クラスで十一位。あと少しで一桁だった！学年では三十八位よ。今まで三桁だったのに、二桁の上位になって信じられないくらい！」
「良かったわね。美知子さんが頑張ったからよ」私は微笑みかけた。
「それで例のお礼の件なんだけど・・・」
美知子さんは頬を染めて生つばをごくりと飲み込んだ。うふふ、かわいい・・・。
「こ、ここでするの？」
「ここじゃあ落ち着いてできないじゃない。私の家に来ない？」
美知子さんはさらに頬を染めた。
うふふ、うふふ・・・。とてもかわいいわ。うふふふふ・・・。
註1 『MASTERキートン』「長く暑い日」のこと。ただし美知子（俺）の記憶は不正確なので真似しないこと。
