五十年前のＪＫに転生？しちゃった・・・

昭和四十一年度（高校一年生）

二十話 麗子の取り巻き

俺の隣に座っている麗子はもじもじしていた。

「どうしたの？」と尋ねる。

「あの、お布団だけど、私と一緒のベッドでいい？」

「あ、も、もちろん大丈夫よ」あわてて答える。

麗子のベッドはシングルベッドで、正直二人で寝るには狭いが、普段から手狭な部屋で武と一緒に寝ているから、贅沢は言わない。

ただ、委員長との読書についての会話を思い出して、変な関係にならないかと、少しだけ心配した。

少し会話をしてから、「もう寝ましょう」と言われて麗子のベッドに入った。奥が俺、手前が麗子だ。

ベッドに横になると、麗子の匂いがした。甘い匂いだ。

麗子の体が俺の体に触れるが、それ以上接触することはなく、麗子はすぐに眠りに落ちた。

歓迎する側として気を遣っていたのかも知れない。

俺も他人の家で緊張していたので、目を閉じると考える間もなく、すとんと寝入ってしまった。

軽く肩を揺すられて目をさました。

目を開けるとすぐ目の前に麗子の顔があった。

「おはよう、美知子さん。もう朝よ」

「あ、ああ、おはよう」

麗子が俺の体の上からよけたので、起き上がることができた。

「よく眠った・・・」

軽くあくびをしながらベッドから下半身を下ろす。

「もうすぐ、朝ご飯だから」

そう言って立ち上がった麗子は帯を解き、着ていた浴衣をカーペットの上に落とした。

下着姿のままタンスの引き出しを引き、中からブラウスとスカートを取り出した。

俺も立ち上がり、パジャマを脱ぐと、昨夜畳んでおいた自分の服を着た。

「顔を洗ってらっしゃいな」

麗子にそう言われて洗面所に向かう。

麗子の部屋を出るとパンを焼く匂いがした。

麗子んちは朝はパン食か。やっぱりしゃれているな。

顔を洗って戻って来ると、麗子に促されてダイニング・ルームに向かった。

「おはようございます」麗子の両親にあいさつする。

テーブルの上には、トースターで焼いたばかりの食パンと目玉焼きにポテトサラダが置いてあった。

紅茶もポットで入れられている。

久しぶりのパンとバターの味に魅了され、おいしそうに食べていると、麗子もご両親も嬉しそうに俺を見ていた。

食事を終えると、急いで帰る必要はないが、居座っているとずるずると昼食や夕飯までごちそうになってしまうおそれがあったので、引き止められるのを固辞して一旦家に帰ることにした。

リュックを背負って玄関を出る俺を、麗子たちは手を振って見送ってくれた。

だが、帰り道、俺は悩んでしまった。

たっぷりごちそうになった。このお返しをしたい。普通なら俺の家に泊まってもらうことになるだろう。

食事は麗子の家と違ってごく庶民的になるだろう。それはしかたがない。どうしようもない。

しかし家には武がいる。麗子の寝る場所がない。武には両親と一緒にお茶の間で寝てもらおうか・・・。

そんなことを考えながら歩いていると、眼前に二人の人影が現れた。

昨日、麗子の話に出た、湯浅頼子と三笠良子だった。麗子のそばによくいる二人だ。

湯浅頼子は背が高く、髪は肩まで伸ばし、目つきがちょっときつい印象だ。対称的に三笠良子は背が低めで、髪は耳たぶの下あたりまでのちょっと短め、たれ目気味だが今は眉間にしわを寄せている。

「ちょっと、藤野さん。お話があるんだけど」と良子が言った。

「あら、おはよう。・・・何でしょう？」

「ちょっとそこの公園に来てくれない？」これは頼子の言葉だ。

言われるままに二人の後について行く。剣呑な雰囲気が漂っているが、逃げるのも面倒だった。

小さな公園の中に入る。中にはブランコや滑り台が置いてあった。

「ここに座って」と良子に指差されたのは二人がけの椅子が向かいあっている箱型ブランコだった。

一方に俺が、もう一方に二人が座る。ブランコをこぐわけでもなく、乗ったときの振動でかすかに揺れていた。ちょっとシュールな絵づらだ。

「藤野さん」と頼子が声をかけた。

「最近、麗子さんと仲が良さそうね」

「え、ええ、親しくさせてもらっているわ。・・・それが何か？」

「私たちから麗子さんを取らないで！」二人が叫んだ。

俺は驚いた。俺と麗子が接近してるので、もともと麗子の取り巻きのように仲が良かった二人が嫉妬していることに初めて気づいた。

「ちょっと待って。・・・確かに麗子さんとお友だちになったけど、別にあなたたちから取り上げる気なんてないわよ」

「嘘おっしゃい！」強気の発言の良子に俺はちょっとひるんだ。ブランコがまた少し揺れる。

「夏休み前からだけど、麗子さんとお話ししていると、いつもあなたのことばかり話すようになったわ。昨日の朝も、駅前でお買い物をしている麗子さんにたまたまあったら、あなたが泊まりに来るとはしゃいでいたわ。私たちは誘われたことないのに！」

「それを聞いて、朝からあなたたち、私を待っていたの？」

「そうよ。まだ夏休み中で、学校に登校しないから、ここで待つしかなかったの！三時間も待たされたわ！」

そこまでして待つ？

「そもそも入学して間もない頃は、麗子さんは私たちと一番親しかったわ。映画や音楽の話題で、いつも話が盛り上がって楽しかった。・・・あなたは小柴さんたちとよくはしゃいでいて、麗子さんは迷惑そうにしていた」

そうは思ってなかったって麗子が言ってたな。

「それなのに、急に仲良くなって！」

完全な言いがかりと思った。麗子は普段から二人とよく話していて、邪険にしているつもりはないはず。

「あのね」俺は誤解を解こうと体を前に乗り出した。

「ひっ」と叫んで身を縮める二人。

いや、暴力とかふるわないから。

「確かに麗子さんとは最近仲良くなって、麗子さんの気が私に向いているかも知れないけど、一時的なもので、あなたたちを軽視しているつもりはないと思うの。・・・昨日は麗子さんの家にお泊まりさせていただいたわ。それはおそらく、あなたたちを二人同時に呼ぶと、寝る場所とか確保できるか心配して、テストというか、私を試しに泊まらせてみたんじゃないかしら」

「・・・それはあなたがそう思っているだけで、麗子さんがそう思っているとは限らないわ」

「そうかも知れないけど、昨日麗子さんとお話ししてたら、あなたたちの話もよく出てきたわ」

「え？」「え？」

「頼子さん、あなたはグループ・サウンズのザ・スパイダースが好きで、麗子さんもあなたの影響でレコードを買ったって話してたわ」

「え、そう・・・」

「良子さんはビートルズがお好きなそうね」

「え、ええ・・・」

「麗子さんは洋楽に詳しくないと言ってたので、いろいろ教えてもらいたいのじゃないかしら」

「そ、そうかしら・・・」

「そうよ。私はあなたたちを麗子さんから引き離そうなんてこれっぽっちも思ってないわ。というか、お互い麗子さんの友だちでいて、何の問題もないんじゃないかしら」

「わ、私たちにも目を向けてくれるかな？」不安げな良子。

「もともと目をそらしてなんかしていないわよ。・・・そうだわ、今すぐは急すぎるけど、午後にでも二人で麗子さんちを訪ねられたら？そして音楽のこととか、夏休みのこととかおしゃべりしてみたら？麗子さんの気持ちがわかるわよ」

「そ、そうかしら・・・」

「で、でも、もう私たちとはつきあわないとか、言わないかしら？」

「大丈夫だって」俺は二人の肩を軽くたたいた。

「あなたたち三人が仲良しだってみんな知ってるわ。自信持って」

そう言って俺はブランコからそっと降りた。二人も続いて降りる。

「藤野さん・・・いえ、美知子さん。呼び止めて悪かったわ」

「いえ、誤解が解けそうで良かったわ。それじゃあね、さよなら」

俺はそう言って帰っていった。

「ただいま」家に着いて母親に声をかける。

「おかえりなさい。粗相はしなかった？」

「しないわよ。麗子さんにもご両親にも歓迎されて、楽しかったわ」

「そう、良かった」

「ただ、お返しにうちの家に泊まってもらいたい気がするけど・・・」

「うちみたいなぼろ屋で良かったらかまわないわよ。あまり贅沢なことはできないけど」

「でも、夜寝てもらう場所がないし・・・」

「武を私の隣に寝かせりゃ大丈夫よ。私に何でも相談して」

「ありがとう、お母さん。・・・麗子さんと相談して、お願いするかも」

そして一日ぶりの自室に入った。リュックを下ろし、中に入れていた衣類を出す。

それからしばらくぼーっと過ごし、昼食を食べ、またぼーっと過ごしていた。

夕方近くになって、母親が俺に声をかけてきた。

「美知子、美知子、お友だちが来てるわよ」

「はーい」と返事をして玄関に向かう。誰だろう？

玄関に出てみると、それは朝会った頼子と良子だった。心なしか嬉しそうな表情をしている。

「お上がりになる？」問題なさそうだと感じた俺は二人を自室にあげた。

「お邪魔しまーす」そう言って畳の上に座る頼子と良子。

「どうしたの？」と、ちょっととぼけて聞いてみた。

「美知子さん、あなたの言う通りだった！」と頼子。

「麗子さんは、私たちが一番の親友だって言ってくれたの」

「そう、やっぱりね」

「朝はごめんなさいね。やきもち焼いて」

「気にしなくて大丈夫」

「ただちょっと心配なことが」

「なあに？」

「麗子さん、好きな方がおられるんですって」

俺は息を飲んだ。「そうなの？私は聞いてないけど。・・・誰なの？」

「それは教えてもらえなかったわ」

俺の頭に委員長の顔とある考えが思い浮かんだが、頭を振ってその考えを無理に頭から追い出した。