五十年前のＪＫに転生？しちゃった・・・

昭和四十一年度（高校一年生）

十二話 コンピューター談義

恵子が話さず、俺ばかり会話している状況になってしまっていたが、そのとき、蕎麦屋の店員が蕎麦を持ってきた。

天ぷら付きの盛り蕎麦だ。みんながハシを取った。

しかし恵子は、ずっとうつむいたままで、蕎麦を食べようとしなかった。

「ケイちゃん、お蕎麦食べられる？」俺は小声で尋ねた。

「・・・ムリ」小声で返す恵子。

俺自身は腹が減っていたので食事をしようと思ったが、こういう席で蕎麦を食べるのは気を遣う。

蕎麦はズズッとすすって食べるのがマナーである。男だったらこういう席でも気にせずに食べられるが、女性が音を出して食べてよいのかよくわからない。

仕方なく一口分の蕎麦をハシでつかんで口に入れ、もそもそと噛んでいたが、蕎麦を食っている気分にはならなかった。

「しかし藤野さんが電子機器やコンピューターに興味をお持ちとはうれしいですね」

田村太郎がまた話しかけてきた。おいおい、見合い相手は俺じゃないぞ。

「ええ、電子機器がどんどん小型化されると、身近で使えて、便利な世の中になると思いますの」

「ほお、例えばどんな使い方があると思われますか？」

「それはやっぱり、計算機機能を併せ持つ小型の卓上コンピューターが各家庭で使えるようになることとか」

「コンピューターは一般の家庭では扱いきれないのでは」

「ええ、もちろん、複雑な計算過程を組み込むようなことは専門家でないと難しいでしょうね。しかし計算結果を文字や数字で表すことができ、複雑な機能はメーカーで作って、自分のコンピューターに必要に応じて組み込んでいけば、いろいろなことができると思います。

　例えば、コンピューターに文字を打ち込むタイプライターのようなものを組み込んで、手紙を書くように文章を作り、それを電話線を通じて電報のように友だちの家のコンピューターに送ることも可能でしょうし、返事も同じようにできるでしょう。

　電話で話すよりも短時間で正確に通信できるでしょう」

要するにメールだよ。インターネットもその延長かな。

「なるほど」

「また、音楽の楽譜をコンピューターの言葉に置き換えて記録しておけば、聴きたいときに音楽を奏でることができるし、技術が向上すれば、テレビの画面もそのまま記録して、いつでも見ることができるでしょう？」

今に音楽プレーヤーの代わりや動画再生ができるようになるんだ。

「空想科学小説のような話だが、実現可能性はありますね」

「計算機を小型化するような技術が、そのままコンピューターの小型化に直結するでしょうから、田村さんのお仕事は今にこの世の中を劇的に変える、すばらしいものだと思います」

だから早くパソコンを開発してくれ〜。

「ありがとうございます。そこまで言っていただいて・・・」田村太郎が破顔した。

「お仕事の話はそれくらいで。・・・恵子さんはどういうご趣味ですか？」

俺と田村太郎ばかりが話しているので、仲人さんがあせって恵子に話を振った。

「恵子、趣味は、ですって」俺は恵子に囁いた。

「・・・」言葉にならない恵子。

仕方なく俺が口を開いた。

「恵子さんの趣味は、手芸や裁縫です。・・・手縫いも刺繍もミシンも、私よりはずっとお上手です」

これは誇張ではないぞ。

「恵子さんはお料理はなさるの？」

今度は田村の母親からの質問だった。

「料理は何が得意だっけ？」再び恵子に囁き声で質問する。

「・・・」

「あの、恵子さんは家庭でのお食事の準備をいつも手伝われていて、家庭料理ならひととおり・・・」

「藤野さんはお料理はされるのですか？」田村が俺に聞いてきた。

「私が作れるのは即席ラーメンくらいです。料理とは言えないもので、申し訳ありません」

事実だけど、こう言っておけば、恵子の株が上がるだろう。

「ああ、あれは、仕事が遅くなったときなどによく食べますよ。便利ですね」

いや、だから食いつくなよ。・・・誰と見合いしてるんだ。

「恵子さんは、どんな家庭を作られたいですか」見かねたのか、また仲人さんが口をはさんだ。

「恵子・・・？」

「・・・」

だめだこりゃ。

「恵子さんは子どもが好きですから、子だくさんでにぎやかな家庭を望まれているそうです」これは完全に俺の創作だ。

「それはよろしいな」と仲人さん。

「ところで藤野さん。さっきの話の続きですが、コンピューターが各家庭に普及するのはいつ頃と思いますか？」と田村。

またこっちに話を振るのか！？

「今の科学の進歩の状況を考えると、コンピューターを個人で買えるようになるのはおそらく二十年後からで、本当に身近な存在になるのは三、四十年後でしょうね」

これはもう意見ではなく、予言だな。

「ほう、そんなに早く？」

「その進歩を支えるのが、田村さんが勤めておられるような電子機器メーカーですから、今後のご活躍をお祈り申し上げます」

「はい、ありがとうございます！」

あらら、変なスイッチが入っちゃったよ。・・・まあ、がんばってください。

変な雰囲気になったお見合いは終わり、俺は恵子を連れて、仲人さんが呼んでくれたタクシーに乗って恵子の家に帰った。

「ただ今帰りました」

恵子の家の玄関で俺が声をかけると、恵子の母親が飛び出してきた。

「まあ、みーちゃん。お疲れさま」

着物姿の恵子が玄関に上がるのを手助けする母親。

「で、どうだった？」

「ほ、ほとんど、しゃべれなかった」やっと声が出せた恵子。

「そうなの・・・」

「でも、みーちゃんが場を取りなしてくれてた」

「ケイちゃん、緊張してたから・・・」

「みーちゃん、ありがとう」俺に感謝する恵子。「みーちゃん、さすがだね。あの場所であれだけしゃべれて」

「まあ、自分のお見合いじゃなかったから・・・」

「やっぱり、まだあたしには結婚は早いわ」

「そうだ！今回は付き合い上仕方なく見合いさせたが、まだ嫁には出さん！」

家の奥から恵子の父親の声が響いた。

どこの父親も同じだな。

「おじさん、腰は大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫、大丈夫。・・・それにしても、しょうがないわね、あんたたち」

「恵子は着物を脱いでくつろぎなさい。・・・あ、みーちゃんも寄って行ってね」

俺はしばらく恵子の家にお邪魔し、元気を取り戻した恵子と夕方までたわいのないおしゃべりを続けた。

翌朝も雨だった。

俺が傘をさして家を出ると、いつものように通学する恵子と会った。

「おはよう」「おはよう」

「みーちゃん、昨日はありがとう」

「ん？もういいわよ、気にしないで」

「あのね、その話なんだけど」

「え？」

「・・・お見合い断られちゃった」

俺はそれを聞いて一瞬硬直したが、すぐに怒りがわいてきた。あのホームベース野郎〜！

「・・・ま、まあ、私たちにはまだ結婚は早いわよ。高校を卒業してから、もっといい人を捜しましょう」

「そうだね。・・・それまではみーちゃんがいればいいわ」

恵子はそう言って、笠を持っていない方の手で俺の手を握った。

「へへへ」微笑み合う俺たち。

「おはよう！」

すると俺たちの後からあいさつする声がした。振り返ると、傘をさしている麗子が歩いていた。

「どうしたの？」

手を繋いでいる俺たちを見て歩み寄って来る麗子。

「ん・・・別に」

「そう」

そう言うと麗子が俺のとなりにきて、片手で笠を持っている俺の手を握った。

「おはよう」また後から声がした。

振り向くと今度は河野さんだった。

「おはよう、今日は遅いね」

「今日はバレー部の朝練がないからね」

そう言って、両手を握られている俺を見て河野さんは吹き出した。

「美知子、もてもてだね」

確かに。でも今は女だから、女にもてても複雑な気分だ。・・・とは言っても、男にもてたいとは思わないが。

俺の時代のアメリカでは、性別は男と女だけじゃなく、何十種類もの定義があった。今の俺に該当するような性別もあったのかもしれない。

数日後の夜、武が部屋に戻った後のお茶の間で、父親と母親に呼ばれた。

「なあに？」

「美知子、お前に縁談が来ている」

「はあ？」

「なんでもお前を見そめた男がいるそうだ」

「へ？」

まったく心当たりがなかった。

「うちとは直接の関わりがないが、いくつかの伝手を経て申込があった」

父親が釣書を取り出して開いた。そこには田村太郎という氏名が書かれてあった。

あのホームベース野郎〜！

「断ってください、お父さん！・・・まだ当分結婚する気はありませんから！」

「そうだな、俺もそう思う」と父親。

田村太郎よ、俺にかまわず、全力でパソコンを開発してくれ〜。

俺の心の叫びは届くだろうか。