五十年前のＪＫに転生？しちゃった・・・

昭和四十一年度（高校一年生）

十一話 お見合い！？

バレーボールの練習試合が終わってしばらくたった六月のある日曜日、朝から雨が降っていた。

家族はお茶の間でくつろいでいる。一方俺は、勉強すると言って、自分の部屋でごろごろしていた。

この時代、女の子が昼寝などしてたらすぐに怒られるからだ。

その日のお昼前に、家の電話が鳴った。母親が電話に出る。

するとまもなく「美知子」と呼びながら母親が部屋に近づいてきたので、俺はあわてて起き上がった。

「なあに、お母さん？」

「電話よ、ケイちゃんちから」

俺は急いで玄関にある黒電話に向かった。

『ケイちゃん』からでなく、『ケイちゃんち』から？・・・恵子からではないな。

俺は置いてある受話器を取った。

「もしもし、美知子です」

「あ、みーちゃん？今日お暇？」

俺を『みーちゃん』と呼んでいるが、その声は予想通り恵子ではなく、恵子の母親だった。

「おばさん？ええ、今日は予定はありませんけど」

「良かったー。悪いけど、すぐにうちに来てくれない？・・・あ、こぎれいな格好をしてきてね」

わけがわからなかったが、恵子の家とは長いつきあいなので了解して電話を切った。母親に恵子の家に行くと告げる。

「今から？お昼はどうするの？」

「すぐ来てって言われたから。向こうで何か食べさせてくれるかもしれないわ」

「お、姉ちゃんいないの？じゃあ、みんなで蕎麦屋に行こうよ」

「雨だから駄目だ」と父親。

俺も武の頭をこんとたたいた。

「そうよ、なんで私がいないとお蕎麦屋に行くのよ？」

俺は部屋に戻ると、外出用の水色のワンピースに着替えた。

「行ってきまーす」

俺はそう言って、傘立てから赤い傘を取った。

外はしとしとと雨が降っている。俺はワンピースに泥が跳ねないように、水たまりや車に気を付けながら歩いた。

恵子の家は近所なので、五分ほどで到着した。

「こんにちは〜」

傘を畳み玄関に入って行くと、恵子の母親がどたばたと走って出てきた。

「あ〜、み〜ちゃん、雨の中ごめんね」

「いえ・・・」

「さあさあ、上がって」

俺は恵子の母親の勧めに従って靴を脱いだ。

奥の和室に通されると、そこに晴着を来た恵子が立っていた。

「ケイちゃん！・・・どうしたの、そのかっこ？」

恵子は何も答えず、顔を真っ赤に染めた。

「あ〜この子、今日お見合いだから」と恵子の母親。

「お見合い？・・・ケイちゃん、まだ満十五歳じゃない！いくらなんでも早いんじゃ・・・」

「仕事上の知り合いにしつこく頼まれてね。・・・別に今すぐ結婚するわけじゃないの」

「そうなんですか？」

「うまく話が進んでも、結婚するのは高校を卒業してからだし。・・・いい経験になるから、ダメ元で引き受けたのよ」

そうだよな。いくらこの時代でも、高一になったばかりで結婚は早すぎる。

「それで私が呼ばれたのは？・・・ケイちゃんを激励するため？」

「それがね・・・さっき突然お父さんが腰をやっちゃって、お医者様を呼んだんだけど、お見合いの時間が迫っててね」

「・・・だから、俺にかまわず二人で行ってくれ・・・いてて」奥から、恵子の父親の声が届いた。

「ああは言ってるんだけど、本当に置いていくこともできなくて」

「そ、そうですね」

「とは言って、恵子一人で行かすわけにもいかないから、そこでお願い！」

「え？私？」

「そう、みーちゃんに私たちの代わりに恵子に付き添ってほしいのよ」

「えええ〜？」

俺は絶句した。そんな改まった席に、幼馴染とはいえただの友人が付き添いなんて、無理としか思えなかった。

「私でなく、私の両親にでも頼んだら・・・？」

「そうしたいところだけど、大人だといろいろ準備がかかるのよ。すぐに来て引き受けてくれそうなのは、みーちゃん、あなたしか思い浮かばなかったの」

そのとき、玄関前の道路から車のクラクションが聞こえた。

「あら、恵子の迎えのタクシーが来たようね。・・・お願い、時間がないの。頼まれて」

俺の両手を握って懇願する恵子の母親。美知子なら気後れして固辞しただろうが、俺は断ることができなかった。

「行き先は山野屋さんよ。お座敷が予約してあるはずだから。・・・先方の相手とそのご両親と、仲人さんがいるから、よろしくね！」

やむを得ず、引き受けることになった。恵子の母親が傘をさしながら、俺と恵子はタクシーの後部座席に乗った。恵子の母親が運転手に行き先を告げ、料金を払う。

「がんばれ〜」

タクシーが発車すると、後方から恵子の母親の声援が聞こえた。俺も恥ずかしかったが、恵子も顔を真っ赤にしてうつむいた。

「・・・ごめんね、みーちゃん」

しばらくして恵子が小声で言った。

「こうなったら、社会勉強だと思って、気楽にいこう！」

合コンも結婚相談所もない時代である。箱入り娘が結婚するとしたら、仲人をしてくれる人に誰かいい人を紹介してもらうしかない。

しかし双方の親も参加するので、問題なければ即結婚と、話がとんとんびょうしに進んでいくところが恐ろしい。

俺、つまり美知子のお見合いじゃなくてよかった。

そう思っているうちに、タクシーは山野屋に着いた。

俺は先にタクシーを降りると、傘をさして、着物姿の恵子が降りるのを手伝った。

店に入ると仲人さんの名前を出して、予約しているはずだと告げた。山野屋はやや大きめの蕎麦屋で、一階は四人がけのテーブルがいくつか並ぶ普通の蕎麦屋だった。

さっき武が蕎麦屋に行きたいと言ってた。父親の気が変わってここに来てたら面倒だったけど、来てないようでほっとした。

店員の案内で、恵子の手を取って二階に上がる。

この店の二階にはお座敷の個室がいくつかあった。店員が個室の障子を開け、お連れ様が来ましたと声をかけた。

すでにテーブルには仲人さんと、見合い相手とその両親が座っていた。

「遅くなりました。小柴です」

俺は一礼すると、靴を脱いでお座敷に入り、正座をした。そして恵子の両親が来られなくなり、自分が代理で案内してきたことを説明した。

「それは大変だったね。・・・さ、恵子さん、中にお入り」

仲人さんが気さくに声をかけて、個室の前で立っていた恵子を呼んだ。恵子の足が少し震えていたので、俺が手を引いて個室の中に招き入れた。

見合い相手の正面に正座する恵子と俺。二人で深々と頭を下げると、

「小柴恵子でございます。若輩者ですが、よろしくお願いします」と俺があいさつした。

緊張する場ではあるが、俺の見合いでないので、俺自身は冷静だった。

顔を上げて見合い相手を見ると、二十代くらいの男性が頭を下げた。

・・・元の俺より年下みたいだ。

その男性は背広に身を包んでいたが、背格好は普通、顔はホームベースのような五角形に近く、頭のてっぺんに小さな焼き海苔を貼付けたみたいな髪の毛が七三分けにされていた。

イケメンじゃないな。

「恵子さん、固くならなくていいからね。・・・こちらはあの鈴山電機の研究開発部に務めておられる田村太郎さんだ」

鈴山電機とは、俺の時代にもあった大手の電子機器メーカーだ。『ベルマウンテン』というブランドで、携帯やパソコンも製造していた。

「どうも、初めまして、田村太郎と申します」軽く頭を下げる男性。「今年、二十五歳になりました」

恵子より十歳くらい年上か。

「・・・は、初めまして。・・・こしば・・・です」

恵子はうつむいたまま、聞こえるか聞こえないかの小声であいさつした。

こりゃ、会話が成立しないな。

俺は恵子の見合いを進めた方がいいのか、先方に断らせるように動く方がいいのか、態度を決めかねていたが、少なくともこのまま会話にならないのは問題だと思った。

「あの・・・」俺が声を発すると、恵子を除く全員が俺の方を見た。

「恵子さんは九月に十六になります。見ての通り小柄ですが、心が優しくて勤勉で、家の手伝いをよくする娘さんですの」

まず、恵子の紹介をする。

「太郎さんは、研究開発部にお勤めということですが、どのような商品を開発していらっしゃるのですか？」

そしてこちらから話しづらい場合は、相手に話をさせるに限る。

「はい、・・・いろいろ企業秘密に関わるので、詳細に説明することはできないのですが、現在は電子卓上計算機の小型化開発に携わっております」

電子卓上計算機・・・電卓か。

「え、と・・・そろばんよりも簡単に計算ができるという機械ですわね。どのくらいまでの小型化を目指されてるのでしょうか？」

「今の計算機は縦横四、五十センチくらいですが、三十センチくらいにしたいと考えています」

電卓にしてはまだまだでかいな。

「それはトランジスタで作られるのですか？」

「いや、トランジスタではこれ以上の小型化は難しくて、詳しくは言えませんが、今は一枚の基盤に機能を詰め込んだものを作って、利用しようという研究が盛んです」

集積回路のことか。

「すばらしいお仕事ですね。・・・そのような技術開発が続けば、近い将来、小型のコンピューターも製作可能になりますわね」

「あ、あなたは、コンピューターに興味がおありですか？」

・・・変なところに食いついてきたぞ。

「しかし、コンピューターは、高性能になるにつれて、どんどん大型になっていくんじゃないのかね？」

田村の父親が口をはさんできた。この人も技術者なんだろうか？

「いえ、高性能かつ小型のコンピューターが作られるようになると私は思いますわ」

と、俺はつい言ってしまった。