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第六十一話

「うわっわっわぁぁ！！？」

「頑張ってよ、マジで。アンタがチカラ抜けば、死ぬのは私の方なんだから」

　マスコットは、飛べる。

　それは間違いではない。だが、まだ魔法少女ではないニアスは知らなかった。

　魔法には体力を消耗し、マスコットもそれは例外でないことを。

「ふにぃぃぃ！！」

「あー…………死ぬ？　私」

「に、いいいぃぃぃ！！」

　パタパタと、手の平からはみ出した両足を動かしながら、なんとか落(・)下(・)する。

　その速度は落ちてはいるが、それでもまだ速い。

　加速に対して、減速が間に合っていない。

「しかない…………もっと壁に近寄れない？」

「っ！…………くぅぅぅ！！」

　その無理なオーダーに、なんとかカステムは答える。

　代わりに余計な体力を消費した為か、加速はさらに進んでしまう。

　だが、ニアスにとっては問題ない。

　ニアスは自身の右足を、マンションのベランダの方へ差し出した。

　ガン！　と言う無機質な音と共に上に弾かれるも、即座に元の位置に戻して、またガン！　と弾かれる。

　その、繰り返し。

　右足を犠牲にした、落下のブレーキ。

　やがて速度は落ち切り、ニアスは地面にふわりと着地した。

「はぁ、はぁ…………その足、大丈夫？」

「うーん。骨にヒビ、ぐらいの軽傷だけど、それより靴がやばいかも」

　骨にヒビが入ることを軽傷、とニアスは考える。後のことを考えると怖いが、痛みを我慢すれば走れる。だが、靴へのダメージは甚大であった。

　擦られた時に焼けついたのか、ところどころ溶けて、靴紐も一部ちぎれている。底面と側面の接合が外れ、靴としてのフォルムを崩している。

　逆に、靴がダメージを守ってくれたからこそ、骨にヒビ程度のダメージですんだ、とも言える。

「おぉ、本当に怖いな」

　上を、見上げると。炎羅はこちらをじっと見下ろしていた。

　睨みつけているのではない、監視しているのだ。

　その証拠に、その目にはなんの感情も見受けられず、片手には携帯電話のような物まで見える。

　何か、指示を出している。

　おそらく、部下を使ってニアスを追い詰める算段なのだろう。

「しょうがないな」

　多分、ここに何人来ようと捕まることはない。けど、物理的に退路を断たれれば、突破には時間がかかる。

　そうすれば、炎羅は降りてきてニアスを捕まえてしまうだろう。

　今度こそ、詰む。ニアスは深くため息をついて、カステムと向き合った。

「カステム…………だっけ？」

「！　そ、そう！　これ何がどうなって…………」

「説明は後でするから…………取り敢えず、なるよ」

「え？」

「なるよ、魔法少女」

「…………本当？　なりたくないんじゃないの？」

「なりたくはない。けど、今は魔法少女のチカラがいる」

「…………ごめんなさい」

「押しかけみたいなことをする癖に、ちゃんと謝るんだ」

「私たちだってこんなこと……いえ、始めましょう、『契約』を」

　ちょこん、と。カステムが小さな手をニアスに差し出す。

　ニアスはその手を握り締めた。

「究極魔法『機構(システム)』起動　マスコット権限による契約承認を要請　承認」

　虚空に、白い光と共に物体が現出する。

　それは２枚のカード。そして魔法のステッキ。

　オーソドックスな杖型とは違う、落ち着いた、可愛らしいタイプのピアス型ステッキ

　ピアス型？

　ニアスの額を汗が伝う。

「私、ピアス付けたことないんだけど」

　予想外の危機が訪れた。