友人
騒がしい音がしていた。
俺は同期の友人と酒を飲み交わし、浮かない顔で友人の話に耳を傾けていた。
ただ、二人だけの飲みの席でどちらかだけが話して終わりということはなく、今度は俺が根掘り葉掘り聞かれる番だった。
「最近、仕事はどうだ？」
答えに窮する質問だった。もう社会人も七年目で、仕事はできるようになった。
だが、それで仕事が面白くなったかと言うと、そういうことはなく、ただ仕事に慣れてしまっただけで、もう仕事への情熱とかやる気とか、そういうものはあまり感じていない。
それでも、それを口にするのは避けていて、言葉にするのは先延ばしにしていた。
「んー、ぼちぼちかな？」
友人はその答えを聞いて、明るく笑った。
「ぼちぼちって(笑) もっと他に言い方あるだろー？ 儲かってる、儲かってないとか、働きたい、働きたくないとか。なんなら楽しい、楽しくないだっていい。お前は今の仕事どう思ってるんだ？」
そう言われて、少し考える。
でも、考えても、考えても、底のない穴をのぞき込んでいるみたいで、何も思い浮かんで来なかった。
たぶん、俺は仕事に対して、そういう何かをあまり感じないようにしてきた。
どうして、そうしてきたかを考えても、もう思い出せないくらいには、七年という年月は経ちすぎていた。
「仕事は仕事だよ。それ以上でも、それ以下でもなくて、きっとそれ以外でもないんだ」
友人はそれを聞いて、飲み干せない何かをぐいっと呷った。空になったジョッキがテーブルに置かれる頃に、友人は真剣な横顔をしていた。
「大丈夫か？」
一瞬、誰にかけられた言葉なのか、よくわからなかった。友人の顔をのぞき込んで、その瞳が自分に向けられていると知ったとき、俺は自分が恥ずかしくなった。
同じ七年でこうも違うなんて、自分が社会人失格だとも思った。
「そんな気にすることじゃないだろ。よくある愚痴みたいなもんだ」
俺がそう言うのを聞いて、友人はジョッキをもう一杯注文した。そして、すぐに一口目を口に運んでから、こう言った。
「もっと酒を飲んだ方がいい」
俺にはそれがどういう意味だかわからなかった。でも、友人が少し減ったジョッキを悲嘆に暮れた眼差しで見ていることに気づいて、その悲しみの深さを知った。
その後、人伝で、友人は酒の飲み過ぎで仕事ができなくなったと聞いた。悲しくはなかった。きっと一番悲しいのは、俺ではなかった。
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