双五、空と地を結ぶ

ぽつんと落ちるは諦めの声

　隠星(いんせい)が去った後の戦場は、風が止んだ廃墟のように静まり返っていた。地面には霊力を使い果たし倒れる禍環会(かかんかい)や典祓庁(てんぱつちょう)の面々。光の柱が消えた空には、何事もなかったかのように月が浮かんでいる。

　誰もが今し方告げられた真実を飲み込みきれないでいた。希望だと思っていたものが災厄そのものだった。まるで小説のようなどんでん返し。静寂の中、仁梧は未だ呆然と座り込んでいた。

「あいつが…隠星(いんせい)だったなんて…」

　傍らに立つ和梧が掠れた声で呟く。それを聞いて尚、仁梧の頭は思考する事を放棄していた。

　やがて戦場の端では、典祓庁(てんぱつちょう)の幹部達が集まっていた。真実を知り、戦意をなくした禍環会(かかんかい)の者達は次々と拘束され、誰からともなく今後についての話が始まる。

「まさか大いなる災厄が"二十五番目の存在"だったとは」

「祓戸家の古文書にはそんな記録はなかった筈だ」

「これからどうする？禍環会(かかんかい)が集めた術式の塊では、隠星(いんせい)に何のダメージも与えられなかったではないか」

「やはり十二の力でなければならないという事か？」

「いや、だが待て…よく考えてみろ。風は我らに吹いたままだ」

　幹部の一人がゆらりと仁梧達に視線を寄越す。その視線を追いかけた他の者達も、そうかと何かに気づいたように笑みを浮かべた。

「ここにいるではないか。伝承の双子、双御祖(ならびのみおや)と同じ力を持った祓戸の忌み子が」

「な…ふざけないで！散々好き勝手しておいて、都合が悪くなったらあんた達の尻拭いを私達にさせようっていうの⁉元はと言えば、あんた達が禍環会(かかんかい)の存在に気づけなかったのが原因でしょう⁉」

　烈火の如く怒りを見せる和梧に、幹部の一人は勝ち誇ったように笑う。

「貴様らに断る事はできない筈だ。このままでは、世界が再び混沌に満ちるのだから。よもや、天下の祓戸家ともあろうものが使命を放棄などしないだろう？」

「っ………仁梧！」

　"使命"という言葉を出され、和梧はぐっと歯を食いしばる。だが次の瞬間、彼女は仁梧の胸倉を掴み強引に顔を上げさせた。

「な、こ…？」

「行くわよ！」

「行くって、どこへ…」

「決まってるでしょ！隠星(いんせい)の…ほしみのところへよ！私達が…あんたが行かないでどうするのよ！」

「でも、私…」

「しっかりしなさい！今この時が、私達が生まれた意味を証明する瞬間でしょう⁉ほしみを想うなら余計によ！あいつを止められるのは、あんたしかいないでしょ！」

　そう叱咤され、きゅっと唇を噛み締める。

(ほしみを…想うなら…)

　けれど、その言葉の先が続かない。大いなる災厄を封印するのが自分の宿命(さだめ)だった。その為に必死に力を磨いてきたつもりだった。それなのに、その努力は全て他でもない、大いなる災厄を目覚めさせる手伝いをする事に繋がっていた。

　使命を果たさなければいけないのはわかっている。しかし、それはつまりほしみを封印するという事だ。今の自分にそれができるとは到底思えなかった。

「…和梧…ごめんなさい、私…」

「そこまでです」

　紡ごうとした言葉は無機質な声に遮られた。典祓庁(てんぱつちょう)の職員が二人、こちらに近づいてくる。

「影前こと祓戸仁梧。典祓庁(てんぱつちょう)の名において、貴殿の身柄を拘束させて頂きます」

「は…？」

　仁梧の胸倉を掴んでいた手を離した和梧は、何を言われたのかわからないといった表情だ。

　しかし事務的な動作で仁梧の両腕を取ろうとする職員にすぐに我に返り、ちょっと！と声を荒げる。

「どういうつもり⁉何の権限があってそんな事…」

「祓戸仁梧は"危険因子"です」

　あくまでも職務を全うしようとする職員の淡々とした声が、感情を剥き出しにした和梧のそれとは対照的に響く。

「長年に亘(わた)り隠星(いんせい)を匿っていた疑いがある。意図はどうあれ、大いなる災厄の覚醒の一助となる行動を取った事実は重大な罪です」

「な…っ、こじつけにも程があるわ！そんな見え見えの名目、通るわけが…」

「事実として、祓戸家の敷地内に隠星(いんせい)が長期間潜伏していた。それとも、家ぐるみでの隠匿を認めますか？」

「ふざけるな！これは祓戸…」

「それは祓戸家への侮辱と捉えて構わないという事か？」

「父上…！」

　重く静かな声に、和梧の顔には希望の色が浮かぶ。職員達も、椋礼の冷静な迫力にたじろいでいた。

「大いなる災厄、隠星(いんせい)。それが覚醒した暁には、再び封印する事が我ら祓戸家の使命。千年以上守り続けてきたその使命を放り出し、あまつさえ隠星(いんせい)そのものを匿うなど言語道断。祓戸家当代当主の名をかけて、我が一族の無実を主張する。その上で証言しよう。全ては露払い、影前が独断で行なった愚行であると」

「父上⁉」

　衝撃の発言をする父に、和梧は金切り声を上げる。椋礼の言葉の意図を汲み取った職員は、動揺からにやりと嫌な笑みへ表情が変わる。

「それは身柄の拘束にご同意頂けるという事ですね？」

「祓戸家の使命は大いなる災厄の封印。それを乱す者は祓戸にあらず。我々は典祓庁(てんぱつちょう)の方針に従おう」

「何を仰っているのですか父上！こんな強引な仕打ち、許されるわけが…」

「和梧、落ち着け」

「透、あんたまで…！」

「今ここで騒ぐな。片割れの君が騒げば、それだけ仁梧の立場が悪くなるだけだ」

　その言葉に和梧は唇を噛み、悔しさに瞳を揺らす。

　職員達がへたり込んだままの仁梧を見下ろして言う。

「ご安心を。危害は加えません」

「ただ、一時的に庁舎にて拘束、査問にかけさせて頂きます」

　仁梧はぼうっとした瞳で彼らを見上げた。

「拘束…査問…」

「待って！仁梧、あんたは悪くない…！」

　和梧が必死に呼びかけるが、仁梧の耳には届かない。

(ほしみを…想うなら…)

　大いなる災厄を匿っていたのは自分。力を与え続けていたのも自分。知らなかった、そう訴える事すら罪のように思えた。

(そうだ…全部私が…)

「…行きます」

　静かに落ちた声に、和梧の表情が凍りつく。

「仁梧⁉待って、まだ私何も…」

「ごめんなさい、和梧…」

　仁梧は微笑んだ。壊れた人形のような笑みで。

「ごめんなさい…私、また上手くできなかったみたい」

「！」

─ごめんね、なこ

　辛そうに笑うそれが、幼い頃の顔に重なった。

　典祓庁(てんぱつちょう)の職員が左右から仁梧の腕を取る。

「仁梧ッ！」

　家の者達に押さえられながら、懸命に仁梧の元へ行こうと踠(もが)く和梧。その悲痛な声に、仁梧は一度だけ立ち止まる。そして、振り返る事なく呟いた。

「ありがとう…一緒に使命を果たそうって叱ってくれて、嬉しかった」

　隣に立てなくてごめんなさい。

　その一言に、和梧の顔からは今度こそ完全に血の気が引いた。

　それはまるで───全てを諦めた者の声だったから。

「…っ、仁梧…！」

　そのまま連れていかれる仁梧。ふらふらと揺れる背中は細く、弱々しく、今にも崩れ落ちそうだった。

「仁梧……っ、待って…！」

　追おうとする腕は、ただただ空しく空を切るだけ。遠ざかっていく仁梧の姿は、まるで処刑台へ向かう罪人のように見えた。

　その夜、仁梧は典祓庁(てんぱつちょう)の隔離区画へと収容された。その罪名は、"大いなる災厄の隠匿、及びその覚醒の幇助(ほうじょ)"。運命の双子、その片割れの裏切りの一報は、一晩の内に国中の異能者の元に届くのだった。