【リアル生成AIスキル】を得たので、あらゆる物を学習&出力しまくる件/ リアル・ジェネレーター

第一章(3/3) 『決着』

第98話 真実の神殿ー５

「がはッ──！？」

　しかし、”圧”のようなものが周囲に発生する。

　攻撃が悉くいなされ、相殺され、弾き飛ばされていった。

　装備の効果をなんとか無効化しても、風間次郎自身の魔力によって、攻撃が阻まれたようだ。

　彼の肉体に攻撃が届く頃には、彼が片手で対処できる程度に威力が減衰している。

　火力不足。

　風間次郎は後ろへと飛び、悠人たちの攻撃が届くことはなかった。

　押し切れない。

　悠人たちを絶望させたのは、先ほどの自分たちの攻撃を防いだのが、スキルでも何でもなかったということだ。

　ただ彼の膨大な魔力の”圧”によって、攻撃が捻じ曲げられ、捌き切られてしまっていた。

「うん！

　君たちの動きは悪くないが、悪くないだけだな！

　B級程度か！」

「このっ──」

　その男は楽しそうに笑いながら、続け様に放たれる一撃一撃を受け流していく。

　彼の身のこなしは、まるで重力から解き放たれているかのようだった。

　悠人の生成した概念武装が空を切るたび、風間は踊るような足取りで死線を掻い潜る。

　神殿の静謐を切り裂く金属音だけが、絶望的な実力差を証明していた。

（──俺が、守らなきゃいけない。

　俺がみんなをっ……！）

　悠人は前に出る。

　焦燥が胸を焼いていた。

　リリスの放つ精密な射撃も、茜が練り上げた高密度の魔力も、風間次郎という圧倒的な個体の前では、文字通り子供の火遊びに等しい。

　当たり前だ。

　皆、A級探索者以下の戦力。

　普通なら叶わないだろう。

　それでも皆が戦おうとしているのには理由があった。

　悠人のスキルの存在だ。

　 悠人は自身の脳細胞をフル稼働させ、リアル生成AIへのアクセスを限界まで強めていく。

　この未知のスキルが鍵だ。

　皆の戦う希望となっている。

　悠人は、防具の強度、剣の鋭利さ、それらすべてを「勝利」という一点に収束させるべく、概念を編み上げていった。

　剣を構え、さらなる攻撃の体制を整える。

　直後、背後から鋭い衝撃が走った。

「──え？」

　視界が揺れ、肺の空気が一気に吐き出される。

　悠人の身体は、前のめりに崩れ落ちた。

　背中に刃を突き立てられたようだ。

（なん──だ……？）

　防具のおかげか、防具の性能を見越した上で手加減していたのか。

　防具を貫通して、出血することはなかった。

　だが、衝撃そのものは防具を透過し、脊椎を伝って全身の神経を麻痺させる。

　悠人は視線を動かし、犯人を見た。

　風間次郎も、ネクロスも、確かにまだ前方にいる。

　突き立てられた刃、それを握っていたのは──

「……神崎──？」

　信じられない光景だった。

　彼女は、感情を押し殺した表情で、倒れた悠人を見下ろしている。

　広間の白亜の床が、視界の端で歪んで見えた。

　耳の奥では、高い金属音のようなものが鳴り響き、自分の鼓動だけが異常に大きく聞こえている。

　なぜ、という言葉が喉の奥でつかえて出てこない。

　共に死線を潜り抜け、互いの背中を預けてきたはずの信頼が、音を立てて崩れ去っていく。

　その手に握る剣が、自分に振るわれたという事実を脳が拒絶している。

　彼女の瞳の奥にあるのは、かつての信頼でも、現在の敵意でもなかった。

　それは、外部からの強制的なコマンドに従う機械のような、冷たく空虚な色彩。

「どう、して……」

　悠人は力無く地面へと崩れ落ちる。

　全身の力が指先から抜けていった。

　生成したばかりの剣が、持ち主の手を離れて乾いた音を立てて転がる。

　ネクロスが仕組んだ「理屈」でも、風間次郎の圧倒的な「暴力」でもない。

　最もあり得ないはずの「裏切り」が、悠人の心を物理的な傷以上に深く抉っていた。 　

　ネクロスの冷笑が神殿の天井に響く。

「ハハ、滑稽だね。 　

　情緒という脆い鎖に縋った結果がこれだ。

　天野悠人くん、君は少し、信じてはいけないものを人間を信じすぎた。」

　零華の瞳には、以前のような鋭い光は宿っていない。

　代わりにそこにあるのは、底の見えない虚無と、何かに強制されているかのような不自然な静寂だった。 　

　彼女の構える刀の先が、冷たく、無機質に悠人の喉元を狙っている。

　その震えることのない刃先が、彼女の決意、あるいは、彼女を縛る呪縛の深さを物語っているかのように見えた。

「下がれ」

　零華は唖然とするリリスと茜に短くそう告げると、悠人に向かって手をかざす。

「がっ──！？」

　次の瞬間、悠人は未知の衝撃に襲われた。

　概念でも、物質でもない。

　理解の外側から殴りつけられるような衝撃。

　それは悠人が、ラーニング機能で今まで見てきた彼女の攻撃と、全く異なる波動だった。

　熱いとも冷たいとも形容し難い、ただ「存在を拒絶する」ための力が脳髄を直接揺さぶる。

　それは既存の彼女の魔力体系からも逸脱した、未知の「攻撃」だった。

　脳内を走るリアル生成AIのログがノイズで塗りつぶされ、論理回路が次々とショートしていく。

　悠人の視界が白濁していった。

　ネクロスがほくそ笑んでいるのが、彼のぼやけた意識の向こうで見えている。

　（──すべてはコイツの筋書き通りだったのか……？）

　ネクロスの指先が指揮者のように動き、戦場という名の舞台を残酷に彩っていた。 　

　風間次郎は戦うのをやめ、退屈そうに頭の後ろで腕を組んでいる。

　彼にとっては、この劇的な幕切れすらも予定調和に過ぎないのだろう。

　悠人の思考が、途切れる。

　身体が自由を失い、重力に従って床へと沈み込んでいった。 　

　感覚が麻痺し、周囲の喧騒が水の中に潜った時のように籠もって聞こえる。 　

　冷たい床の感触さえも、次第に遠のいていった。

　脳が生存を維持するためのエネルギーを遮断し始めているのか、視覚情報の処理が追いつかなくなっていく。

　自分が誰であるか、なぜここで戦っていたのか。

　そうした根源的な記憶さえもが、砂の城が崩れるように曖昧になっていった。

「──悠人っ！！」

「マスター！」

　茜とリリスの叫びが、遠くで響いた気がした。 　

　彼女たちの声には、これまで聞いたこともないような恐怖と絶望が混じっている。

　リリスが矢を放ち、茜が暴走気味の魔力を展開するのが、薄れゆく光の中で断片的に見えた。

　二人は必死にこちらへ駆け寄ろうとしているが、風間の影が、そしてネクロスの障壁がそれを許さない。

　仲間たちが絶望に染まる姿を直視することも、今の悠人にはできなかった。

　その悲鳴にも似た呼び声に応えようと、悠人は必死に手を動かそうとする。

　しかし、指一本動かすことさえ叶わない。

　生成スキルも、魔力の循環も、すべてがその「未知の衝撃」によって凍りついたかのように停止していた。 　

　心臓の鼓動が、一つ打つごとに重くなっていく。

　呼吸がままらななくなり、酸素を求める肺の動きも、ついには最小限の反射へと落ち込んでいった。

　茜の放つ魔法の輝きが、リリスの叫び声が、急激に遠ざかっていく。

　戦場の喧騒は徐々に形を失い、ただの単調なノイズへと変わっていった。

　仲間の流す涙も、敵の嘲笑も、すべてが他人事のように感じられるほど、意識の解離が進んでいく。

　零華の冷徹な横顔が最後に視界に焼き付き、そして悠人は思い出していた。

　彼女と出会い、共に歩んできた日々を。

　それはすべて偽りだったのか。

　それとも、この裏切りの裏側に、彼女なりの絶望があるのか。 　

　答えを求める思考さえも、今はただの贅沢だった。

　ただ一つ言えるのは、出会った時から、思えば彼女のスキルと言えるようなものを見ていないということ。

　神崎零華はずっと何かを隠していた。

　ただ悠人は、それを触れてはいけないものだと察して、放っていた。

　間違っていない。

　間違っていない選択だったはずだ。

　重厚な虚無が、己のすべてを塗りつぶしていく。

　希望も、悔恨も、生成すべき未来のイメージさえも、一滴の雫となって闇の海へと消えていった。

　抗いようのない脱力感が全身を支配し、意識の縁が急速に削り取られていく。 　

　天野悠人の意識は、完全な闇へと沈んでいった。