0-16 エピローグ
今回も少し長めです。
ヤマトは遠吠えのような咆哮をあげる
「アアアァアァァァァァァァァ！！！」
咆哮をあげたヤマトはズシンズシンと倒れていた両親へとゆっくり近づいていく。
ふたりとも意識が戻ったようでヤマトと視線が合った。
ヤマトは本能のまま拳をふりあげた。
しかし、ふたりは優しい表情をしたまま、ヤマトを受け入れるかのように両手を広げた。
その姿を見た瞬間、ドクンとヤマトの心臓が大きく脈打つ。
(ちがう・・・この人たちは敵じゃない。)
ヤマトの姿は急激に元に戻っていった。
そのまま二人に抱きしめられる。
「父さん？
母さん？」
しかし、両親の体からは瘴気が抜けてヤマトへと流れていく。
二人の顔は満足そうだった。
二人が死ぬ、そうヤマトが悟った瞬間、ぱちりと意識が切り替わるのを感じた。
そこにはあのヘカテーがいた。
「我が使者よ。
我はこの結果に大いに満足している。
よってこれはその褒美だ。
・・・最後の別れをするがよい。」
そういって姿を消した。
どうやらヘカテーが先ほどのように意識だけを加速してくれたようだ。
ヤマトの目の前には二人の男女が立っていた。
「こうなるとは予測していなかったな。
人の姿でははじめましてだな。
私が父のゲンマ・キサラギだ。」
「はじめまして、ヤマト。
私が母親のアヤメ・キサラギよ。」
父親は落ち着いており巌のような人物だった。
母親は母親でマイペースに自己紹介を始めた。
なんとなくいいコンビのように見えた。
「父さん！母さん！」
「・・・ありがとう。我々のことを親だと思っていてくれて。
ただあまり時間はないだろう。
だからお前には聞いてもらいたい。」
そういってゲンマは一度息を整えると話を始めた。
「まずは謝りたい。ちゃんとお前を育てられずにすまない。」
「本当にごめんなさい、ヤマト。」
ふたりが頭を下げる。
ヤマトはその様子をじっと見ていた。
「まずは経緯を話そうと思う。
我々は、ここに神の涙と呼ばれるアーティファクトを取りに来た。
神の涙とはあらゆる呪いを取り除くことができるといわれている宝珠だ。
我々はその宝珠を使って、お前のいとこであるシャルの呪いを解くことが目的だった。
しかし、最深部であるここにたどり着いたとき、あの巨人の魔物に襲われてしまった。
なんとか封印したものの、私もアヤメも瀕死の状態だった。」
そのセリフを引き継ぐかのようにアヤメがそのあとに続いた。
「けどその時、手を差し伸べてきた存在がいたわ。
先ほどあった黒の神ヘカテー様よ。
彼女はここまでたどり着いた褒美だといって、死にゆく私たちの願いを聞いてくれたわ。
それはあなたのことよ、ヤマト。
私自身、あなたがお腹にいることに気づいていなかったわ。
でも、ヘカテー様にはわかったみたい。
あなたが死なないように、力を使って生まれても大丈夫なくらいの赤ん坊にあなたを成長させて、
外にいた人間にわたるよう尽力してくれた。
まぁ、それがあのミーちゃんだったのは驚きだったけど。」
ミーちゃんとはミレイユのことだったようだ。
「そして我々は死んだ。
そして最深部で目が覚めたのだ。
しかし、われわれには意識が残っていた。
おそらくキサラギの血がなせることだろう。」
「キサラギの血？」
「キサラギ家は東方から来た一族で、高名な妖怪の血を受け継いでいるといわれている。
自分と同等以上の敵の瘴気を吸収して己の力にするのも、傷の治りが速いのも、キサラギ家の血を引く特徴だ。」
そこでアヤメが話を戻す。
「そのあと、私たちはここで暮らしていたわ。
しかし、ある日、外の封印が弱まっていることを感じた。
私たちが様子を見に行くと、あなたがドラゴンゾンビと戦っていた。
すぐに私たちの子だって気づいたわ。
・・・とても嬉しかった。
立派に育ってくれて。」
あの時、聞こえた鈴の音は聞き間違いではなかったようだ。
そしてアヤメは言葉をつづけた。
「しかし、あなたを扉の奥に通すわけにはいかなかった。
あなたの力量では、あの巨人には勝てないとわかったからよ。
あれを倒すためには私たちの力を吸収させるしかない。
そうすれば、あなたの中のキサラギの血は目覚める。
だから私たちはあなたに何も伝えることもなく、私たちの意思で戦うことを決意した。」
この時、ヤマトは理解した。
両親が自分に倒されることを前提で戦っていたことを。
（・・・父さんと母さんは初めから勝つつもりがなかった。
戦っているときも門から離れられないふりをして回復を待っていてくれたんだ。）
それは両親の思いやりだったのだろう。
ヤマトのために両親は何も言わず討たれようとしてくれていたのだ。
「私たちを恨んでもいいわ。
あなたを育てられなかったことは事実だし、
あなたを傷つけてきたこともまぎれもない事実よ。」
しかし、次の瞬間、アヤメの表情が一転した。
「・・・本当はこんなもの言うべきではないのはわかっているわ。
でも・・・でも、あなたにはしっていてほしい。
ごめんなさい、ヤマト。
信用できないとは思うけど、あなたのことはずっと思っていたわ。
本当は側にいてあげたかった。
でも、私たちは死者。
あなたの傍にいることは許されない。
ああ、ごめんなさい。
あなたがつらい時、泣いている時、誇らしげな時、どんな時も側にいられなかった。」
そういってアヤメは耐えきれず泣き崩れた。
それをゲンマが横で支えていた。
アヤメの言うことは支離滅裂だった。
しかし、ヤマトはアヤメが、二人が両親だということをすんなりと受け止めることができた。
「お前には勝手なことを押し付けるとわかっている。
だが、こんな身勝手な俺たちの願いを聞いてくれないか？」
「・・・なに？」
ヤマトは必死に自分を押し殺しながら、なんとか口にした。
「俺たちの代わりに・・・シャルを助けてやってくれないか？
俺たちはシャルを救わずにお前が生きることを選択した。
そのことについて後悔はない。
ただシャルを救いたいという気持ちに偽りはない。」
それがきっと両親の未練だったのだ。
ヤマトは顔をあげることができなかった。
涙が止まらない。
しかし、今だけは何があっても答えなければならなかった。
「いいよ。絶対に助けてみせる。」
それを聞くと両親はにこりと笑った。
「おまえ「あなた」のこれからの未来が幸せなものでありますように」
そのセリフとともに時が動き出す。
ヤマトがハッとなって顔をあげると、両親が消えていくところだった。
瘴気とともに両親の記憶や思いがヤマトに流れてきた。
ヤマトは全力で叫ぶ。
「ウアァァァァァァァァァァ！！！！」
一瞬で鬼となったヤマトは拳を地面に叩きつけると龍脈を強引にこじ開けた。
龍脈から龍気が巨大な柱となって上空へと立ち昇る。
消滅しかけていた両親を送るためだった。
ゲンマが最後の力を振り絞って言葉を紡ぐ。
「ヤマトよ、こんな父から最後の願いだ。
・・・笑ってくれ。」
「・・・うん、わかった。」
それは鬼が泣き顔で笑うというひどい表情だった。
しかし、ふたりは嬉しそうにしていた。
「さようなら、ヤマト。ずっと愛しているわ。」
「さらばだ。我が息子よ。お前は私たちの誇りだ。」
「うん、さようなら。父さん、母さん。」
そして二人は光とともに消えていった。
ヤマトは二人が消えてから泣き崩れた。
「うわぁぁぁぁ！
うぁあぁぁぁぁぁぁっぁぁぁぁぁぁぁ！！
どうして！
どうして僕はいつも！いつも！！」
（どうしてもっと早くたどり着けなかった！
どうして両親だと気づいてやれなかった！！）
涙が止まらない。
自分の意思とは関係なく、ただあふれ続けてくる。
地面を何度も叩きながら、ヤマトは感情のままに叫び続けた。
しばらくして、ヤマトの嗚咽は止まっていた。
ヤマトが、ふと顔をあげるとそこにはヘカテーとメルがいた。
「ありがとうございました。」
ヤマトはヘカテーにお礼をする。
「どういたしましてといいたいところだが、礼を言う必要はない。
我は汝をここに呼びつけ両親と戦わせた張本人だからな。
そして汝を使者へと選び、死地へと向かわせる死神のような存在だ。」
ヘカテーが言っていることは事実正しい。
しかし、ヤマトはそれでも礼をいった。
「それでも僕は両親のことを知り、触れあうことができた。
そのことについては礼を言うべきことだ。」
こんな状況だったからこそ、両親を笑って送ってやれたとヤマトは考えていた。
歯車が一つでも違えば触れ合うこともなかっただろう。
（確かに油断はできないけどな。）
ヤマトの考えを読んだのかヘカテーはニヤリとして答えた。
「我々の関係はけっしてお互いの信頼の上に成り立っているものではない。
それをゆめゆめ忘れるな。
だがフェアでない取引は我の主義に反する。
したがってひとつ情報をやろう。」
そういって邪悪な笑みを浮かべる。
「汝に授けた神器は所有者の意識を飲み込もうとする。
意識を飲み込まれると、汝は武器の操り人形と化す。
次の日に目覚めると周りの人間が死んでいたなんてこともありえるぞ。
さらに力を求めれば求めるほど汝を蝕んでいく。
汝はもう逃れられない。
その身が破滅するまでな。
それを決して忘れるな。」
そう言ってヘカテーは消えていった。
残ったメルはごそごそとヤマトの鞄へともぐりこんできた。
「はい、わかりました。」
黒い籠手は今は何の反応もしていない。
しかし赤い宝玉の眼がこちらを見ているように感じた。
鞄からメルが顔を出して、ヤマトに話しかける。
「神の涙は扉の奥に安置されている。
忘れないように。」
「ああ、わかった。」
ヤマトは落ちていた戦利品を拾うと、扉の奥へと向かった。
そこは神殿のように静謐な場所だった。
真ん中にポツンと台座が置いてあった。
台座の上には透明な箱が置いてあり、さらにその中に丸い宝珠が光り輝いていた。
「これが・・・神の涙？」
「そう、これがすべての呪いを解くことができるアーティファクト。
使い方は簡単、この箱ごと持てば呪いは解除される。」
ヤマトが手に取ると箱ごとあっさりと取ることができた。
ヤマトは神の涙をポーチにしまうとその場を後にした。
ダンジョンの帰り道に瘴気は全くなかった。
おそらくヤマトがこじ開けた龍脈の影響だろう。
そのせいかアンデッドもおらず、スムーズに家に着くことができた。
ミレイユは気配で気づいたのかすぐに出迎えてくれた。
「おかえり、ヤマト。」
「ただいまもどりました。御師様。」
ヤマトはミレイユを誘って一緒に庭にある両親の墓に祈る。
「御師様、これを。」
そういってヤマトはアヤメから受け取った髪飾りをミレイユに渡した。
「？なんだこれは・・・」
目が見えないミレイユはヤマトから受け取った髪飾りをペタペタと触って確かめてみる。
チリーンチリーンと涼やかな鈴の音があたりに響いた。
ミレイユはハッとなって髪飾りをかざす。
「こ、これは・・・」
「母から御師様へと預かりました。
それと伝言を。
「ありがとう」と。」
ミレイユはその場で崩れ落ちそうになる。
ヤマトは慌ててミレイユを支えた。
「アヤメは・・・アヤメとゲンマは生きていたのか・・・」
「何が起こったのかをお話しします。」
ダンジョンで起こったことを話した。
両親のこと、黒の神のこと、そして次の目的地のこと。
しかし、神器については詳しく語るわけにはいかなかった。
ミレーユはすべてを聞いたあとで一言だけ言った。
「頑張ったな。ヤマト。」
「はい、頑張りました・・・」
ヤマトはまた少しだけ泣きそうになった。
しかし、それをこらえてお茶を飲みほした。
「すいません、御師様。
帰ってきたばかりなのですが、すぐに王都にたちます。」
「それはまた随分とせわしいな。
今日くらいゆっくりしていけばいい。」
ミレイユはヤマトに休むよう勧めるがヤマトはかたくなに断った。
「本当に申し訳ありません。
どうしてもはやくこれを届けてあげたくて・・・」
そう言って神の涙を見せた。
「ふむ、しかたない。少しだけ待っておれ。」
そう言って部屋を出ていく。
ミレイユの言う通り、その場で待っているとミレイユは手紙と冒険者のギルドカードを持ってきた。
「いつの日か必要になると思ってお主の名義で作っておいたものだ。
持っていくがいい。
いくらかは換金した金をいれてある。
このカードを使えば冒険者ギルドから引き出せるはずだ。
絶対に無くさんようにな。
そしてこれが王都にいるワシの知り合いのクラーク・スミスに宛てた手紙だ。
色々と情報通だからお前の探し人についても何か知っているかもしれん。
必要なら調べてくれるからそれを渡すように。
おそらく冒険者ギルドの本部にいるはずだ。」
ギルドカードには名前しか書いておらずミレイユのものとはだいぶ違っていた。
気になってミレイユに聞いてみる。
「御師様、このカードは御師様のものとはだいぶ違いますが・・・」
「王都のギルドで代理登録したものだから、そのような形になっているようだ。
たしか通行証がわりにはなるはずだ。
王都についたらギルドに持っていくといい。
血液登録はすませてあるからギルドであればすぐに本人確認ができるはずだ。」
「わかりました。ありがとうございます。」
ヤマトは受け取ったものを大切にしまう。
そして改めてミレイユへ向き直った。
「御師様。
・・・今まで本当にお世話になりました。」
「どうしたのだ？急に改まって・・・」
「いえ、両親から話をきいて旅に出る前にきちんと御師様に言わなければいけないと思いました。
全てが無事終わったらまた帰ってきます。
それまでお元気で。」
「・・・ああ、お前もな。」
それはなんとなく今生の別れを連想させるような言葉だった。
ヤマトに何かあったとすぐに見抜いたミレイユだが、いくら問い詰めても言わないことは長年の付き合いから明白であった。
ヤマトが去っていったあと、ミレイユは決心して自室に向かっていった。
養父に手紙を書くためだった。
今まではなんとなく帰りづらかったが、他ならぬヤマトのためだ。
自分の感情を抜きにして素直に頼ろうと考えたのだ。
これから忙しくなるとミレイユはアヤメの髪飾りに触れながら考えていた。
ヤマトはダンジョンの入り口を見つめながら少し感傷にふけっていた。
しかし、やることは決まっている。
「アラニスだけでなく死者たちとの約束を守るためにも進み続けなければ・・・
みんな、父さん、母さん、行ってきます。」
そういってヤマトは王都へと向かっていった。
読んでいただきありがとうございました。
