0-9 第三の封印
この世界では、ドラゴンとは2種類存在する。
ひとつは、ヤマトたちが扱う龍脈を概念的にとらえた存在で、蛇のような肉体をもち、空を昇り、天候を操ると考えられているものだ。
もうひとつは姿形は様々だが、自然の守護者として、実際に存在する超常の生き物のことである。
こちらは人間とは隔絶した強さを持っており、天災にもたとえられるほど、強大な存在だった。
しかし大抵のドラゴンは思慮深く遭遇したとしても、いきなり襲ってくることはまれであった。
ヤマトが遭遇したのはドラゴンゾンビだった。
ドラゴンゾンビとは、後者の存在がゾンビ化したものとなる。
生前ほどの強さはないが、何より危険なのは理性を失い、ただ目につくものを食らいつくすという点は、生前よりも厄介であった。
巨人の足音のような大きな音が鳴り響く。
ヤマトが慌てて氷を確認すると、ダァンダァンと音が鳴るたびに氷がひび割れていた。
一度ひびが入った氷は加速度的に壊れていく。
最後にはバキバキという大きな音と主に氷がこわれると、ドラゴンゾンビが咆哮をあげた。
「グゥゥゥアァァァァァァァ！！！！」
それは不可視の衝撃波となってヤマトを襲う。
ヤマトは吹き飛んだあと、ゴロゴロと回転しながら身を伏せる。
顔上げると視線が交差した。
「グルルルゥゥゥ」
ドラゴンゾンビはうなり声をあげながら、ヤマトと対峙した。
そのドラゴンはところどころが朽ちていた。
一番大きな穴は胸元にあるもので、その中には人一人分くらいはありそうな核が堂々とさらされていた。
翼を大きく広げて威嚇するかのようにヤマトを見下ろす。
片目はすでに失われており、残った隻眼は赤く爛々と輝いていた。
(まともに戦えば勝負にならない。)
そう判断したヤマトは戦略的撤退を選択する。
よろよろと立ち上がった瞬間に閃光弾を袖の隙間から落とし、その閃光弾をドラゴンの目の前に蹴り飛ばす。
閃光弾はコンコンと転がった後、暴力的な光をまき散らした。
「ギュアァァアァァァ！！」
（よし！きいた！）
貴重なもののため、いつもは少しづつ使っていくものだが、ヤマトは聖水を瓶ごと、もがき苦しんでいるドラゴンゾンビの顔めがけて投げつけた。
ジュアァァッァと肉が焼ける音とともに、ドラゴンゾンビが、もがき苦しんでいた。
ヤマトはワイヤーを使ってその場を離れる。
洞窟の入り口までたどり着くと、アースグレイブの石柱で入口をふさぐ。
その石柱の前に魔法石を使った大型獣用の電撃罠をセットする。
魔法石を動力とした使い捨ての罠で、魔物でさえも焼き殺すほどの電撃を短時間だけ発生させるというものだった。
使い方は簡単で筒状のボタン押した後、セットしたい場所に投げれば周辺一帯にワイヤーをまき散らす。
あとは獲物がそのワイヤーに触れれば、破壊的な電流が流れるという仕組みだ。
鍛冶屋が売ってくれたものだったが、非常に高価なものだった。
ドラゴンの雄たけびが洞窟奥から聞こえてくる。
ヤマトを見失っているようで近づいてくる気配がなかった。
ヤマトはこれ幸いと素早く固形爆薬をあたりに巻きながら、洞窟の入り口まで退避した。
洞窟に響くように大声をあげる。
「ここだ！！ここにいるぞ！」
ドドドと地響きとともにドラゴンゾンビがアースグレイブの石柱を破壊してでてきた。
ドラゴンゾンビはそのままの勢いで電撃罠の領域へと飛び込む。
バチバチバチと巨大な電流がドラゴンゾンビの全身を駆け巡った。
しかし、ヤマトは追撃の手を緩めなかった。
さらにフレイムウォールを発動させて、ドラゴンゾンビの全身を炎で包む。
あたりにあった固形爆薬が連鎖的に爆発していった。
あまりの衝撃で洞窟が崩落を始める。
ドカンドカンと爆発が起こり、ヤマトは慌ててその場から離れた。
「・・・やったか・・・」
しかし、それは早とちりだった。
崩落した洞窟で突如大きな爆発が起こる。
中からドラゴンゾンビがでてきた。
体をぶるぶると振るわせて、瓦礫を押しのける。
時間がなかったとはいえ、通常の魔物であれば確殺できるほどの爆薬をうけて、ほぼダメージを受けた形跡がなかった。
「・・・これがドラゴン・・・」
ヤマトが茫然とつぶやく中、ドラゴンゾンビの口元が光り輝く。
「！！ヤバ・・・」
次の瞬間、膨大な熱線がほとばしった。
そこにあった森が一瞬で薙ぎ払われた。
ヤマトは咄嗟に地面を転がることで難を流れることができたが、辺り一面が焼け野原と化してしまった。
ヤマトは瞬時に周りを確認する。
（身を隠す場所がない・・・）
もうこの場で倒す以外に生き残るすべがない。
そう決断したヤマトは闘気を全開にする。
狙うはむき出しの核一点のみ。
しかし、先ほどの大爆発でも核には一点の傷もついていなかった。
（こちらの手札で効果があるのはヴォルフスルーデルか真空斬のみ・・・生半可な攻撃では傷ひとつ付けられない）
ヤマトが仕掛けようとしたことに気づいたのか、ドラゴンゾンビは後ろ足で地面を確かめるかのように蹴って身をかがめる。
正面からぶつかってくるようだ。
両者の視線がぶつかった瞬間、お互いが動き出す。
1トンはあると思われるドラゴンの巨体が暴力的な速度で迫ってくる。
ヤマトは直接ぶつかることはせず、その勢いを利用して上空へと飛びあがった。
太陽を背にしながらドラゴンの頭へと渾身のかかと落としを行う。
ドラゴンの頭がドゴンと地面を陥没させる。
しかし、ヤマトの足も同様にしびれていた。
（！！！なんて硬さだ！）
しかし休んではいられない。
激怒したドラゴンゾンビが連続で爪を薙ぎ払ってきた。
それをひたすら避ける。
一撃でも食らえば致命傷となって終わる。
暴風のような連撃が次々と迫ってくる。
ヤマトは攻撃をかわしながらじりじりと距離を詰めていく。
次の瞬間、ドラゴンゾンビはその巨体に見合わない身軽さでくるりとバク転を行った。
ヤマトがハッとしたときには遅かった。
長い尻尾が鞭のように飛んできた。
（やれらた・・・）
そう感じた時にはヤマトは弾丸のように吹き飛んでいた。
地面をゴロゴロと転がり仰向けになる。
起き上がろうとしたとき血の塊がせりあがってきた。
「ゴフッ！・・・ガハッ！」
血を吐き出し、震える膝をなんとか奮い立たせる。
咄嗟に腕で防御できたが、その代償としてガントレットはボロボロだった。
いや、ボロボロなのはガントレットだけではなく他の装備にもかなり消耗しているようだった。
しかし、ドラゴンゾンビは止まらなかった。
最初と同じように勢いに任せて突進してくる。
ヤマトはなすすべもなく跳ね飛ばされた。
全身がしびれたように動かすことができない。
骨も何本か持っていかれたようだ。
（動け！動け！次の攻撃が来たら死ぬ！）
ヤマトはなんとかよろよろと立ち上がる。
見上げると大きな爪が振り下ろされるところだった。
咄嗟に閃光弾を使って距離を取ろうとするが、足がもつれてしまう。
直後、閃光が全てを包み込む。
「ギュオォォォォォォォン！！！」
ドラゴンゾンビは視界を奪われながらも攻撃してきた。
血しぶきが舞う。
顔の右側がえぐれ、ピタピタと右目から血がしたたり落ちていた。
右目が灼熱を浴びたように熱い。
その瞬間ドラゴンゾンビが咆哮をあげる。
「グオォォォォォォォ！！！」
ヤマトは衝撃波を食らって吹き飛んでいた。
視覚を回復したドラゴンゾンビは倒れていたヤマトをにらみつける。
起き上がろうとしないヤマトにとどめを刺すべく、ノシノシとゆっくり近づいていった。
自分がどういう状態なのか理解できないほど意識が朦朧としていた。
死・・・ヤマトは初めて強く死というものを意識した。
（死・・・全ての終わり・・・）
ふと目の前の野花に目がいった。
小さな小さな野花が咲いていく。
自分を苗床として。
そして命は廻り続ける。
ヤマトはその流れを・・・龍脈の流れを、初めて強く感じることができた。
その瞬間、ヤマトは覚醒した。
ドンという大音量とともに、ヤマトから大量の龍気があふれ出した。
ヤマトが龍脈を開いたのだ。
ドラゴンゾンビは目の前で大量の龍気をあびて、おののいていた。
「ガァアァァ！」
ヤマトはゆらりと立ち上がって自分の状態を確認する。
（右目は見えない・・・右手と右足は動かない・・・頭がくらくらする。）
すばやく奥の手の高級回復ポーションを取り出すと一気にあおった。
右目は見えないままだったが、意識がはっきりとして手足が動くようになった。
「ヴォルフスルーデル！」
ヤマトは背中からヴォルフスルーデルを抜き放つ。
ヴォルフスルーデルはヤマトの呼び声に答えるかのように形を変えていった。
ヤマトはドラゴンゾンビの核に狙いをつけると叫んだ。
「切り裂け！ヴォルフスルーデル！」
ヴォルフスルーデルから放たれた矢は幻影をまといながらドラゴンゾンビを追い立てる。
ドラゴンゾンビの防御をかいくぐり、一矢が核へと突き刺さる。
その矢めがけて群狼の牙が殺到する。
ガリガリと核を削り取っていくが、完全な破壊には至らなかった。
しかし、それを読んでいたヤマトは既に次の攻撃に移っていた。
「フゥー・・・シィ！」
腰だめに構えた徒花から光がほとばしった。
渾身の真空斬を放つ。
さらにその衝撃波を追いかけるように疾走する。
ドラゴンゾンビはヤマトを迎撃するために爪を振り下ろすが、真空斬の衝撃波によって逆に切り落とされる。
斬撃はそのまま核を切り裂こうとする。
ビキビキと破滅的な音を立てて核がひび割れていく。
ヤマトはそこへ渾身の突きを放った。
「砕けろぉぉぉぉ！！！」
人間のこぶし大ほどの衝撃波が光線のようにほとばしる。
チュインと小さな音が忘れたころにあたりに響いた。
暴力的な暴風が吹き荒れて核が完全に吹き飛んだ。
ドラゴンゾンビはゆっくりと地響きを立てながら倒れていった。
大量の龍気が舞い、ドラゴンゾンビの体が光とともに消えていった。
ヤマトがそれを見届けた後、ついに限界が訪れた。
龍脈が完全に閉じて、ゆっくりと前のめりに倒れていく。
自分が倒れこむ瞬間、とても温かい何かに抱き留められて気がしたが、ヤマトは意識を手放した。
ちりーんと鈴の音が聞こえた気がした。
ヤマトが気を失って倒れこむ瞬間。ひとりの女性がヤマトを支えていた。
ミレイユとは違い、漆黒の長い絹のような髪が風に舞うようにさらさらと流れていた。
額には角が一本生えており、顔の半分は仮面で隠れていた。
ヤマトを見つめる目は慈愛に満ちており、仮面の隙間から見える口元は、はかなげにほほ笑んでいた。
そのすぐそばには一人の男があたりを警戒していた。
額には大きな2本の角が天を突くように生えており、大柄な体格と相まって、強力な威圧感を放っていた。
ドラゴンゾンビが倒れたことで大量の瘴気が渦巻いてヤマトへと流れていた。
二人はその様子が落ち着くのを待ってから、シュッと瞬間移動するかのように消え去った。
読んでいただいてありがとうございました。
