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２人目の少女が依頼に来た３

　出来上がったタイトルは”不思議なケーキ”。軽く首を回し、原稿を1から読み直し始める。

　”[不思議なケーキ]

「不思議なケーキをお持ちしました」

　ウェイトレスがそう言って私の目の前にお皿を置いた。

　白い生クリームに映える赤いイチゴ。

　ホールから切り分けられた三角形。

　スポンジの間から覗くのは色とりどりの果物。

「不思議なケーキ、ですか？」

　パティシエに聞こえないようにこっそり尋ねる。こう言ってはなんだが、"何処にでもあるケーキ"にしか見えなかった。

　しかし、ウェイトレスが「不思議な」と付ける以上はそこに何らかの拘りがあるのだろう。

　思いを込めた工夫を一目で見抜けなかったことを申し訳なく思う。

「食べてみてください」

　ウェイトレスが微笑み促した。一口食べる。甘すぎない生クリームとスポンジが口の中で消えていく。

　紅茶を飲んでまた一口。今度はフルーツの酸味が甘さを引き立てた。口にいれる度に味わいの変わるケーキ。

「ごちそうさまでした」

　何が不思議なのかさっぱりわからないまま私は店を後にした。”

　丑弌　論咲の作った小説を見て、ため息をついた。また、読み手に解説が必要な物語だ。作家ならこう、説明の不要な物語をバシッと提供したいものだが……。丑弌　論咲に文句を言おうにも結局は自分のことなので諦める。

　何度か文章を読み返して、依頼人に渡すための封筒に入れた。

　依頼人に物語を渡す瞬間が１番緊張する。今度の三鷹聡子はどんな反応をするだろうか。