魔女様のお茶会～訳あり魔女様の魂の器となりましたので、これより戦争を始めます～（仮）

第一章：それは、祝福ではなく呪いだった。

EP7 絶望

　真っ白な部屋。

薬品の匂い。

ざわつく人の声。

「失敗だ。安死薬を。」

.

　その声だけが、やけにはっきりと耳に残った。

（……いや……）

　消えたく、ない。

　その瞬間。

――ぶつん、と。

何かが、繋がった。

　流れ込んでくる。

知らない感情。

　恐怖。嫌悪。焦燥。苛立ち。

　そして、“生きたい”という願い。

「……やめ…て……。」

　拒絶しようとしても、止まらない。

「いやぁぁああああああっ！！」

　その叫びと同時に――

空気が、歪んだ。

　モニターが、一斉にノイズを走らせる。

「なっ……！？」

「数値が――異常だ！」

　誰かの焦り。

誰かの恐怖。

「所長！！！」

「止めろ！今すぐ――」

　ヴィタリクスも、慌てたように声を荒げる。

　その中で。ただ一つ。

何もない“空白”が、そこにあった。

　シャルトの視線が、ゆっくりと向けられる。

「お…かぁ……さま……」

　かすれた声で、シャルトはムスカリを呼ぶ。

しかし――

「気持ち悪い。」

　吐き捨てるように放たれたその言葉は、

まるで刃のように、シャルトの心を切り裂く。

その瞬間。

「一体、何をしているんですか！？」

　扉が、乱暴に開かれる。

飛び込んできたのは――ローレンとベニロードだった。

「シャルト！！」

　椅子に縛り付けられたその姿を見た瞬間、

ローレンの表情が一変する。

「ベニ！！」

「分かってる！！」

　ベニロードが即座に手をかざすと、

拘束していた枷が、音を立てて弾け飛んだ。

　ローレンが駆け寄ろうとした、その瞬間。

――バチッと。

黒い電撃が、二人の間を切り裂いた。

「っ……！」

　反射的に足を止めるローレン。

空気が、焼けるような匂いを帯びる。

　その先に立っていたのは――ムスカリ。

　その瞳は、先ほどまでとは明らかに違っていた。

静かな狂気ではない。

押さえきれない、激しい怒り。

「――誰が、触れていいと言ったのかしら。」

「ムスカリ……約束が違いますっ！！」

「あら？」

　ほんの少し、首を傾げる。

「私はただ、見ていただけよ。」

　にこり、と。

　何事もなかったかのように微笑むムスカリに、

その場にいた誰もが息を呑んだ。

「それが……君の答えですか。」

　低く、抑えた声。

ローレンは、ゆっくりと顔を上げる。

　その瞳には――

はっきりと、怒りが宿っていた。

「なら、俺も遠慮はしません。」

　躊躇いなく、ローレンは踏み込む。

「ローレン！！！！」

――バチッと。

　再び空気が裂けた。

黒い電撃が、二人の間を薙ぐ。

　それでも。

ローレンは止まらない。

「大丈夫。もう、大丈夫ですよ。」

　そのまま、シャルトを強く抱きしめた。

瞬間。

　バチバチッ！！

部屋中に黒い電撃が奔り、

空気が焦げる匂いとともに圧が弾ける。

モニターが一斉に悲鳴を上げ――

バチンッ！！

すべてが、ブラックアウトした。

「お……とぅ…さ…ま……？」

　掠れるような、小さな声。

　初めて顔を合わせたはずなのに、

自分を“父”と呼び、

縋るように服を掴むその小さな手に――

　ローレンは、息を呑んだ。

　遅すぎた後悔と。

それを塗りつぶすほどの、強い愛おしさ。

「……そうです。」

　優しく、しかしはっきりと告げる。

「初めまして。あなたの父です。」

　その手を、そっと握り返した。

「ローレン！！その女を離して！！」

　黒い電撃が、再び走る。

――しかし。

　ローレンの張った結界に触れた瞬間、

それは弾かれ、霧散した。

「ムスカリ。これ以上、この子を苦しめないでください。」

「うるさい！！」

　張り裂けるような叫び。

「先に裏切ったのは、あなたの方よッ！！」

　その言葉に。

ローレンの動きが、ほんのわずかに止まる。

「……俺が……？」

「その女が生まれたあの日から…」

　ムスカリの声が、震える。

「あなたの中で、私は……一番じゃなくなったッ……！」

　堰を切ったように、言葉が溢れ出す。

「私は……こんなにも、愛しているのにッ……」

　その声は、怒りでもなく。

今にも壊れてしまいそうな、悲痛な叫びだった。

「違いますよ、ムスカリ。」

　ローレンは、静かに首を振る。

「あなたはいつだって――俺の一番です。」

　諭すように。

けれど、揺らぐことのない強さで、

真っ直ぐに、その想いを伝える。

「愛する女性に対する思いと、子への思いは、別ですよ。」

「でも、それは……女よ。」

　かすれるような声。

ムスカリは、ゆっくりと首を振る。

「同じなのよ……。」

　ぎり、と。

自身の頬に爪を立てる。

「あなたを奪う存在は……全部、同じ……。」

「………そうですか。」

　ローレンは、小さく呟いた。

それ以上、何も言わない。

　ゆっくりと視線を落とし――

腕の中のシャルトを見る。

そして。

そっと、その頭を撫でた。

「……シャルト。俺たちのことに巻き込んでしまって…すみません。」

　ほんの一瞬、言葉を探すように沈黙し。

「本当は……君の成長を、ずっと見守っていたかった。」

　指先に伝わる体温が、少しずつ、冷たくなっていく。

「……でも。」

　ローレンは、目を閉じた。

「このままでは、君はずっと苦しみ続ける。

それだけは――耐えられない。」

　腕の中の小さな命が、

今にも消えてしまいそうだと。

はっきりと、分かってしまった。

「……だから――」

その瞬間。

　ふわり、と。

シャルトの体を、淡い緑の光が包み込む。

「……ッ！？何をしているの！？」

　ムスカリの声が、震える。

悲鳴にも似たその叫びと同時に、駆け寄ろうとする。

しかし――

　ローレンの張った結界に阻まれ、

一歩も近づくことができない。

「ローレン！！！」

　初めて。

ムスカリの声に、明確な“焦り”が滲んだ。

「シャルト…愛しています。」

　優しく、額に口づける。

その瞬間。

　乱れていた呼吸が、すうっと整う。

冷えかけていた体に、ゆっくりと温もりが戻っていく。

　あれほどの苦痛が――

嘘のように消えていった。

パァンッ！！

　光が弾ける。

同時に、結界が砕けるようにほどけた。

「……お父様…？」

　かすれた声。

ローレンは、そっとシャルトを離す。

　その温もりを、確かめるように一瞬だけみつめてから――

ゆっくりと、立ち上がった。

そして。

　茫然と立ち尽くすムスカリへと、歩み寄る。

「ムスカリ……。」

　躊躇うことなく、その体を抱きしめた。

「いやっ…嫌よッ…」

　ムスカリは、縋るようにローレンにしがみつく。

「…俺は……」

　かすかに息を吐く。

「あなたと出会えて……あなたと愛し合えて……」

　言葉を選ぶように、ゆっくりと。

「本当に……毎日が、幸せでした。」

　慈しむように、ムスカリの頬に触れる。

その指先は――

あまりにも、冷たくて。

　ムスカリは、はっと息を呑む。

「……やだ……」

　自分の体温を分け与えるかのように、

必死にその手を握り締めた。

「温めるから……すぐっ、温かくなるからっ……。」

「……この五年間。」

　ローレンは、静かに目を伏せる。

「辛い思いをさせて、すみませんでした。」

「まって……っ、お願い……。」

　声が、震える。

「行かないで……。」

　何千年も生きてきたはずなのに。

いくつもの奇跡を起こしてきたはずなのに。

この瞬間――

何一つ、魔法が思い浮かばない。

　ただ、失う恐怖だけが膨れ上がり。

どうしようもない無力さに、押し潰されていく。

「ムスカリ。」

　もう一度、はっきりと名前を呼ぶ。

視線が、絡み合う。

　涙を含んだ、真っ赤な瞳。

それを見つめて――

ローレンは、愛おしげに微笑んだ。

「愛しています。」

　どこまでも優しく、

どこまでも、慈しむように。

　そっと、唇を重ねる。

――まるで、あの日、想いを告げた時に交わした口づけと、同じように。

そして――

ローレンの体から、力が抜けた。

「いやあああああああああああああああああっ！！！！！！！」

その悲鳴は、王宮中に響き渡った。

愛していた。

誰よりも。

何よりも。

それなのに――

すべてを、奪われた。

取り戻すことも、やり直すこともできないまま。

ただ、壊れることしかできなかった。

その日。

“祝福”は終わり。

“呪い”が、生まれた。