フリージア 潜入
「ねぇ…カロル…起きて。」
クラウスの声で目を覚ます。もうついたのかな？周りはまだ少し薄暗く、遠くの空が明るかった。
「あぁごめん…結構寝ちゃったかも…』
クラウスは起きていたのか、しっかりしていた。
「いや大丈夫だ。体力を温存できただろうしね。さあライ、入れ替わろう。」
「はい！いきますよ…」
ライくんは瞳を閉じ、呪文を唱え始めた。羅針盤を作った時と違い、全く聞いたことのない言語のようだった。
するとライくんの髪は輝かしい金髪に変わり、肌も少しだけ白くなった。目を開けた時にはもう青い特徴的な目に変わっていた。隣にいるクラウスと全く同じ人になった。
「どうですか？鏡に映したみたいにそっくりでしょう？」
「これはすごいね。全く同じだよ。」
でしょう？というライは得意げだった。
「流石だよ、ライ。これなら絶対にバレない。カロルとの話し方だけ気をつけて。」
「わかりました！カールさん。しばらくの間、無礼を許してください。」
「いやいや！そもそも同い年だし、あまり気にしないで。」
そういえばライくんと同い年だった。礼儀正しい彼の様子を見ていると少しだけ、年下に見えていた。ボクなんかよりしっかりしているんだよなぁ。
「最後にもう一度だけ確認しよう。城に入ったらライは僕のまま情報交換会に参加し、情報を得る。カロルは他の従者と同じようにするんだ。その間、僕は城を探す。見つけたらカロルに伝えるから来てくれ。」
クラウスは相変わらず、慎重だ。そりゃ一国の誰も知らない宝を探すんだ。もしかしたら戦争になるかもしれない。
「じゃあカロル、ライ、あとは任せた。何かあったらそのピアスに意識を向けるように、念じれば聞こえるからね。アルガーも2人の様子を見守ってくれ。」
「もちろんっす。」
「エンゲルス様も何かあればすぐ連絡してくださいね！」
あぁ、とクラウスが答えると、持っていたマントを被りやがて見えなくなった。
「さぁ行こう。アルガー、運転を頼む。」
「はいっす。」
ライくんの話し方はクラウスとそっくりで、これならバレてしまうこともないだろうと思った。
ボクらは国境兵に、招待の手紙を見せ城までの近道を教えてもらった。
また少しだけ長い道のりに緊張しながらも、広大な自然と空を見るくらいしかやることがなかった。
朝焼けが青空に変わり、太陽が顔を出した頃、ボクらは城下町に辿り着いた。意外にも遠く、長い移動となってしまった。
城下町はイリスと違って栄えていた。多くのショーケースの店が並び、明るく鮮やかな色が広がっていた。白から少し遠いここは高級そうなみせばかりだった。
近くに荷台を置くようなスペースがあったので、停めて3人(と透明な1人)で城に続く道を歩く。
その道中でも出店が並び食べ物以外にも、服や装飾品などを扱う店も多く並んでいた。
「クラ…エンゲルス様、お時間まだありますので出店を見て行きましょうか？」
危ない、従者は上の者を気軽に呼ばない。気をつけなきゃな…
「そうしていこうか。ここはイリスとは違って活気があるね。」
イリスはイリスでそれなりに栄えていると思っていたけれど、フリージアは別格だった。人も多い。
「なぁ兄ちゃん！これ買っていかないか？」
差し出された装飾品は美しかった。ブレスレットのようなもので派手な色をしていた。
「えっと…」
「これは無病息災のお守りなんだ。これさえあれば風も怪我もしないぞ。」
「そうなんですか…？」
ライくんは断れない様子だった。まずいぞ…この先にも似たような出店は続いているし、ずっと相手にしていたら遅れるかもしれない。
「すみません。私たち、城まで行かなくてはいけないので…失礼します。」
強引に割って入った。
「すまない…」
「いえ、仕方ないですよ。行きましょう。」
ボクらは出店で勧誘してくる人たちを半ば無視しながら進むしかなかった。
出店の列が終わる頃、城が大きく見えた。だいぶ近くに来たんだな。
突然アルガーさんがボクら腕を引き、「ちょっといいですか？」と言った。
影の路地裏に入る。
「すいません、俺はもうこの先行けないのでこの国にいる仲間の所に行くっす。」
今回、アルガーさんには先にこの国に来ていた仲間のところに行き、手に入れた情報などを聞いてくるという作戦にしたんだ。
「あぁそうだね…気をつけて行ってね。」
「もちろんっす。あ、カールさんの事はこれで見てるんで。」
トントンと目を指し示す。千里眼を持つ人は初めてだったけれどきっと大丈夫だ。
「うん、お願い。」
アルガーくんを見送り、ボクらは城まで再び歩いた。
