第４２話 対面
凪沙とお泊まり会をした次の日。私は、凪沙の家にお邪魔することになった。そういえば、凪沙の家に行くのって初めてかもしれない。
「──あなたが瀬戸さん？」
玄関で凪沙のお母さんに迎えられる。
「はい。いつも凪沙さんにはお世話になってます」
そう言ってニコッと微笑むと、凪沙のお母さんも優しく微笑んでくれた。
「いえいえ。こちらこそ、凪沙がいつもお世話になってます。仲良くしてくれてありがとうね」
軽く挨拶を済ましてから、二階へと向かう。すると、部屋から女の子が出てきた。凪沙は、その子を見た瞬間、気まずそうな顔をする。
あー……この子が妹の菜月ちゃんか。
菜月ちゃんも、明らかに戸惑っている様子だ。
「こんにちは。お姉ちゃんの友達の、瀬戸可鈴と言います。突然お邪魔してごめんなさいね」
「……あ、い、いえ。どうぞ、ごゆっくり」
そう言うと、逃げるようにして私の横を通り抜け、一階へと降りていった。
私はその様子を見ながら、少し考え込んでいた。
「ごめんね。私がいるから、あんなに愛想悪いんだよ」
「え？そんなことないと思うけどね？」
申し訳なさそうに凪沙がそう言うが、私はそうでもないよといった風に返事をする。今日の目的の一つは、凪沙の妹と話をすることだ。
もっと、厳しい目付きで見られると思っていたけど、案外話は出来そうだな……。ちょっと頑張ってみようか。
＊＊＊
「──ごめん、ちょっとお手洗い借りてもいいかな？」
「あ、良いよ！部屋を出て右に行けばすぐだから！」
「うん！ありがとう」
私が部屋を出た瞬間、凪沙の妹がちょうど階段を上がってくるところだった。私は、ニコッと微笑みかけると彼女に近づく。
彼女は、戸惑いながらも逃げようとはしなかった。
「……菜月ちゃん……で合ってるよね？」
「あ、はい」
「お母さんもお姉ちゃんも、いい人だね！私、これからも通ってきていいかな？」
「あー……母も姉も喜ぶと思います。是非」
菜月ちゃんはそう言うと、凪沙に負けないくらいの優しい笑顔を浮かべた。なんだ、そんな素敵な顔出来るんだね。
「ありがとう！あ、トイレってどこにあるっけ？」
「あ、そこを真っ直ぐ行けばありますよ」
「了解！ありがとう！」
そう言って、振り返った瞬間、小さな声で彼女は言った。
「──姉は……私の事、何か言ってましたか？」
その小さな呟きを、私は聞き逃さなかった。自然と足が止まる。
「……それは、お姉ちゃんに直接聞いた方が良いんじゃないかな……？」
「……一年以上口を聞いていないので、話をする機会なんてないんです」
「どうして口が聞けないの？」
私はそう尋ねながら、振り返る。菜月ちゃんは、片手で腕を押さえながら小さく震えていた。
「……私、頑固だから。なかなか自分の悪いところを認められなくて。……すれ違う度に、知らん顔して……。本当は、言わなければいけないことなんて分かっている筈なのに……。でも、空いた時間が長すぎて、私にはもうどうしようも出来ないんです」
「……そっか。私、ちょっと安心した」
「……へ？」
「菜月ちゃんも、お姉ちゃんと同じ気持ちだったんだね」
「同じ……気持ち」
「もう時効は過ぎてるんじゃない？きっと、怒りの気持ちなんてもう無いんでしょう？お互いに、ただ意地張り合ってるだけ。それで、一年以上話せないなんて……辛すぎない……？」
私がそう言うと、菜月ちゃんは目元を手で覆った。
「もう十分、後悔も反省もしてるでしょ？私は、過去を見てきた訳じゃないけど、二人の様子を見てると、そう感じるよ？もう、楽になろうよ。楽にしてあげてよ。こんなの誰も報われないよ」
すると、カチャリ……と小さな音を立てて、部屋の扉が開いた。そこには、目を真っ赤にした凪沙が立っていた。その姿を見た、菜月ちゃんはボロボロと涙を溢す。
「……私、お姉ちゃんなのにっ……気づいてあげられなくてっ、ごめんねっ……？菜月は、何も悪くないからっ……お姉ちゃんが悪いからっ」
「……な、に…言ってんのっ……。お姉ちゃんは、何もしてないじゃんっ……！突き放したのは私だよっ……？」
「突き放されるような事をしたのは……私だか──」
「──違うよっ！！」
その声で、一度その場はしーんと静まり返る。
すると、菜月ちゃんが呟いた。
「ごめんね……」
その言葉に、凪沙は首を横に振る。
「ううん。私こそごめんね……？傷つけて、苦しめてごめんねっ……？菜月っ……ごめんねっ」
その言葉に、菜月ちゃんは何度も頷いた。そして、二人揃ってその場に泣き崩れた。二人の泣く声が聞こえたのか、お母さんも階段を駆け上がってくる。
私が、「大丈夫ですよ。」と伝えると、お母さんは、優しい笑顔を浮かべた。
菜月ちゃんも、凪沙も、この素敵な笑顔はお母さん似なんだね。
そう思いながら、私は凪沙の背を、お母さんは菜月ちゃんの背を優しく撫で続けた。
