本当の君を好きになる

第３章『冬の私たち』

第２１話 違和感

「──ここだよ」

「へ？」

　ようやく手を離してもらえたかと思うと、私は目の前に建っている建物を見て固まる。

　湊くんは、ニコニコと微笑みを浮かべる。

　私はそんな彼を冷たい目で見る。

「ここだよ。って、ここ湊くんの家じゃん」

「そうだよ？文句ある？」

「いや、無いですけど……」

　あまりにも自信満々にそう言われたので、思わず敬語になって返事をしてしまった。

　視線を後ろに移せば、あの公園。泣いている私を発見された、あの公園。私の弱さをさらけ出した、この家。

　何か、その事を思い出したく無かったから、ここには当分来てなかったんだよね。ていうか、私にも一応彼氏が出来たんだから、男の人の家に行くっていうのは……そうやって考えたら、二人で出掛ける事自体アウトなのではっ……！？

「まあ、とりあえず入ろうよ」

「あ、わ、私、用事を思い出して……！」

「は？」

　私が発した言葉に、湊くんは不機嫌な顔をする。

「何？用事って？幸坂のプレゼント買うことだろ？」

「そ、それはそうだけどっ……ほ、他にも……」

「へー？何？言ってみなよ？」

「え、えっと……それは」

　私が、そう言っていると湊くんは深くため息をつく。少し呆れている様子だ。いや、少しじゃなくて、かなり……。

「別に何もしないから。ただ会って欲しい人がいるだけだよ」

「……へ？」

　会って欲しい人……？

　どういうことだ……？

　そんな事を考えている内に、湊くんは玄関を開けてしまっていた。私が、ギョッとしている間に、「ただいまー。」と、中に入ろうとしていた。

　と、その時……

「お帰りー！！」

　中から可愛らしい声が聞こえる。そして、そのまま湊くんに抱きつく。

　私は、口を開けたまま固まる。

「あ、瀬戸さん。俺が会わせたかったのはコイツ」

　すると、抱きついたまま可愛い顔がこちらを覗いてきた。瞳が合って、私は胸をズキュンと撃ち抜かれてしまった。

「ほら、春哉(ハルヤ)。挨拶」

「こ、こんにちは……！」

「こんにちはっ……！」

　そこには、クリクリの目をした、可愛らしい男の子がいた。湊くんにギュウッと抱きついて離れない。

「え、この子は湊くんの……お子さん？」

「冗談やめてくれる？弟だよ」

「お、弟さんっ！？」

「春哉がずっとお姉ちゃんが欲しいって言ってたから、瀬戸さんが少しの間でもお姉ちゃんになってくれないかなー？って思って」

「そ、そうだったの！？」

「だよな？春哉」

「うんっ！お姉ちゃん遊ぼうっ！」

　春哉くんは、そう言って私の手を握り、グイグイと引っ張る。そのキラキラとした瞳、嬉しそうな笑顔に私は完全にやられてしまった。

　な、なんて可愛いのっ……！！

　そのまま、リビングへと連れていかれる。すると、そこにいる年配の女性と目が合う。

「こら、春哉。そんなに連れ回しちゃダメでしょう？」

「おばあちゃん！だってだって、僕にお姉ちゃんが出来たんだよ！！」

「あ、わ、私、桐谷くんの同級生の瀬戸可鈴と言います！突然お邪魔して、申し訳ないです！」

「……あなたが。話は湊から聞いていますよ」

　そう言って、優しく微笑むおばあさん。その優しい笑顔に私は心が温かくなるような感じがした。

すると、少し遅れて湊くんが帰ってくる。

「ただいま」

「おかえり。湊」

　前回来たときには、弟もおばあさんもいなかったような……？ていうか、お父さんとお母さんはどこにいるんだろう？そんな事を考えると、グイグイと袖を引っ張られた。

「お姉ちゃん！一緒に遊ぼう？」

「あ、うん！何しようか？」

　そんな事を考えるのも馬鹿馬鹿しくなって、私は春哉くんと色んな遊びをした。春哉くんは、まだ小学生にもなっていないと聞かされ驚いた。５歳らしい。それでも、春哉くんは色んな遊びを知っていて、教えてくれた。

　トランプ、オセロ、あやとり、テレビゲーム。

　色んな事をしている内に、あっという間に日は暮れてしまった。

　そして、絵本の読み聞かせをしている途中で、春哉くんはぐっすりと眠ってしまった。

「──あーあ。寝ちゃってるし」

　その事に気づいた湊くんが、春哉くんを見て呟く。

「久々にいっぱい遊んでもらって、嬉しかったんだろうね」

「私も、久々にこういう遊びが出来て楽しかった！」

「そりゃあ瀬戸さんは子供だからね」

「ちょっと！！」

「嘘だって！怒らないでよ」

　そう言って、湊くんは私の隣に座る。そして、優しい顔で春哉くんの頭を撫でる。普段とは違う、彼の一面に私はドキッとしてしまう。

「瀬戸さん、ありがとう」

「え？」

「春哉にはきっと最高のクリスマスプレゼントになったと思う」

「……あの……湊くん……？」

「ん？どうしたの？」

「……お父さんお母さんは……どうしてるの？」

　恐る恐るそう尋ねる。湊くんの表情は曇ってしまった。

「──そんな奴らいないよ」

「……へ？」

「湊」

　と、その時おばあさんが湊くんに声をかける。

　私たちは一緒に顔をあげる。

　おばあさんの表情は、少し悲しげだった。

「もう暗いし、送っていってあげなさい。春哉も、もう十分遊んで貰ったからね」

「……そうだね。ごめん。送るよ」

　そう言うと、湊くんは春哉くんを抱き上げて、おばあさんに預ける。

「瀬戸さん。帰ろう？」

「気を付けて帰ってね」

　おばあさんはそう言って、優しく笑ってくれる。

　その笑顔に、胸が締め付けられる。何だろう……モヤモヤして苦しい。

「──あ、あのっ！」

　気づけば私は声を出していた。

「……ま、またっ……また来ても良いですかっ？」

　私がそう言うと、おばあさんは目を丸くする。そして、また優しい笑顔で微笑んでくれた。

「もちろん。春哉も私も待っているわ」

　その言葉に、私は笑顔を浮かべる。

　そして、湊くんと一緒に家を後にした。