リバースクロス 〜Got or Lost....?〜

第九話 戦闘態勢

某日早朝、機密保持・防衛局《きみつほじぼうえいきょく》局長は都内有数の規模を誇る大型ショッピングモール“Amber Ruby(アンバールビー)”の前にいた。

そろそろ季節は秋にさしかかろうとしており、朝の冷気は特殊防護服(とくしゅぼうごふく)で武装した真野の身体にも多少の冷感を与えていた。

真野はこのような寒い朝をなにより嫌う。

必ずと言っていいほど、楽しかった夢が覚めた後のような虚脱感(きょだつかん)…また同様の孤独感を味わわされる事になるからだ。

しかし、それももうすぐ終わりだと真野は自分に言い聞かせる。

10年前、愛する妻と娘を殺した憎きテロリストどもに目に物を見せてやるチャンスが到来したのだから。

「局長！」

迷彩服(めいさいふく)を着た若い男が、真野の方へ駆けてきた。

「君か。陸自からの派遣部隊の隊長というのは」

「はい！」

初めて目にする『裏の防衛省』すなわち防衛局のトップを前にして、若い隊長は緊張しているのか表情をこわばらせていた。

「準備は、万端か？」

「は、はい。既に自衛隊から派遣された全ての部隊の武装・配備が完了しております！」

「御苦労さまだった。後は時間まで待機していてくれ」

「はっ！」

隊長は去って行った。

真野は隊長の姿が見えなくなったのを確認すると、近くの縁石に座りこんだ。

「ふう…」

昔からバイタリティには自信のあった真野だが、さすがに身体が疲労を覚えていた。

「しかし…何とか集まってくれたな」

3日前、“救世主”からの手紙を呼んですぐ、真野は関係各所に協力を呼びかけた。

警察、機動隊、そして自衛隊…

いずれも真野の名前を聞いた瞬間、即決で要請を受け入れてくれた。

防衛局…正式名称『機密保持・防衛局』には、有事の際閣議決定などあらゆる手続きを待たずに独断で超法規的(ちょうほうきてき)な措置をとる権利が認められている。

これは防衛局の発足当時からずっと表ざたにならず、変更もされていないルールなのだが、今回の作戦準備を円滑に進める上で大きな助けとなってくれた。

しかし、気がかりもあった。

「さすがに無理があるとは思ったが…」

海外のさる組織に注文した武器がまだ届かない。

防衛局はあらゆる超法規的措置を他のどの機関の許可も得ずに実行に移す事ができる。

―つまり、日本の自衛隊や機動隊が通常使う事を許されない強力な武器や国際条約で禁じられた武器も防衛局の権限において密輸入する事が可能なのだ。

もっとも、国際条約違反が発覚すれば国外からの痛烈な批判は免(まぬか)れ得ないが。

今回は、国家予算を使い海外の密売組織に対して相場の10倍以上の金を積んで当日までの到着を約束させたのだが、さすがにこの短期間では無理があったのか、まだ武器が到着していない。

「ふむ…」

まあ、それをあてにしなくとも奴らに対抗できるだけの戦力は既にそろっている。

「いかに怪物といえど、明らかな数的不利の前には黙って膝を屈するよりあるまい…」

真野は、この国で“能力者”の存在を知る数少ない人間の一人だった。

ある光景が真野の脳裏をよぎる。

10年前の東京戦で見た光景。

10年間、真野の脳裏にこびりついて離れない光景。

男が、大型バスを片手で投げている。

大きな鎌(かま)のような武器を振り、あらゆる物を砕き、切り裂き、バラバラに破壊していく…。

「………」

真野は立ち上がった。

そしてショッピングモールの建物へと歩み寄ると、コンクリートの外壁に固く握った拳を叩きつけた。

「くっ…！」

低く鈍い音がして、真野の拳に痛みが走る。

真野は歯を食いしばり、そのまま笑い声をあげた。

「くっくっくっ…」

痛みが全身の感覚を鋭敏にし、自らの存在を堅固な物にしていくのを感じた。

いつも財布の中に入れていた家族の写真を、今日は局の執務室に置いてきた。

戦いの舞台で、故人の写真に縋る程落ちぶれてはいないつもりだったからだ。

その代わり、妻子はきっと戦いに赴く自分を見てくれているに違いない。

そう思うだけで、戦うには十分だった。

不意に、防護服のポケットに入っていた通信用端末が真野に着信を知らせた。

真野は端末を取り、耳に当てる。

発信者は首相だった。

『…ただいま、閣議決定が下された』

「当然、今回の作戦を支持して下さるのですよね？」

『“人命を守る為”の作戦に関しては…な』

「…どういう事でしょうか？」

『それはこちらの台詞ではないかねぇ真野くん。本日そのエリアが危険な状態に陥る事をわかっていながら何故人払いをしないのだ！』

そうら来た。と真野は思った。

「仮に本日当該のショッピングモールを臨時休業させ、付近を立ち入り禁止にするとします。そんな事をすればどうなるか…おわかりになりますでしょうか？」

『………』

「新逆十字軍を名乗るふざけたテロリストどもは尻ごみしてその計画を断念するやもしれません。10年前東京を壊滅に追い込んだ逆十字軍と思想を同じくする連中ですよ？せっかくせん滅できる機会と環境が整ったのに、ここでそれを逃して今後どこかで東京戦を越える被害が出た場合どうなさるおつもりですか？」

『…しかし、それでは罪のない一般人の命が…』

「そんな物は二の次です。テロリストのせん滅が第一の優先課題だと考えます」

一瞬、間が空いた。

その後、首相がイラついた声で閣議決定の内容を読み上げはじめる。

『………閣議決定が出たからその内容を報告する。防衛局は作戦実行にあたり、危険が想定される地域に避難勧告・立ち入り禁止令等万全な安全対策を行う事。そして、現場が建物の密集している都心のただ中である事を考慮し、近接武器以外の武器使用をしない事』

「“お願い”としては一応心に留めておきますが、別に私達にそれを守る義務はありませんよねぇ」

『な…！真野くん…き、君は防衛局の独断活動の権利を行使するつもりかね！？』

「さようなら、首相」

真野は通話を終了した。

これでいい。

「私は、正義の味方ではない…」

真野の目的はただひとつ。

殺された妻子の仇を討つ事。

それが叶うのならば、他の人間がどうなろうと彼の知ったことではなかった。

………

……

…

「いよいよか」

超能力…もとい超脳力(・・・)少年ベルはヘッドホンを頭から外しながら言った。

「それにしてもベルって、本当に天才だね。『裏の防衛省』の存在を暴いた上に、その無線通話を盗聴できるなんて」

「おだててくれても困る。首相と防衛局長の直通回線を盗聴するくらい、どんな馬鹿でも根性でいける安い仕事だ。…もっとも、足跡を残さずにやれるかどうかは人によると思うが」

言葉とは裏腹に得意げな顔で、ベルがフッと笑った。

「しかしひっでえな。ショッピングモールで戦闘になったりしたら、最悪人が死ぬんだぜ？」

龍介が髪の毛をバサバサさせながら言った。

「『裏の防衛省』だかなんだかしらないが国を守る人間がこんなんじゃ世も末だぜ」

「というかわたしは、武装した人達をモールのどこに待機させるのか気になる…かも」

「見つかったら騒ぎになるだろうしなぁ…」

「いかん。もうすっかり朝になってしまった」

ベルが窓の外を見て言った。

「くっそ時間ねえぞ！“Amber Ruby”まで電車で何時間かかる？」

すると、ベルが鍵の束を龍介に渡した。

「こ、これは…」

「向かいのマンションの駐車場だ」

見ると、沢山の車のキー…の複製(・・)と思われる物が沢山ぶらさがっていた。

「ベル…お前…」

「趣味だよ。趣味…」

ぷいとそっぽを向いた横顔が、それ以上追及するなと言っていた。

「すぐ準備するから待ってて！」

美里は言うと、だっと部屋へ駆けて行った。

「…龍介。戦いの準備はできているのか？」

龍介の表情が曇った。

「稽古は積んだ。“能力”も健在。ただ…」

「ただ？」

「一番大事な準備が終わらないまま、奴らと戦う事になりそうだ…」

「どうせ、まだ迷っているんだろう？」

「………」

「人間として生きるべきか否か…“能力者”と戦うべきか否か…」

『…わたしの両親だって…死んじゃったじゃない！』

もう腹は決まったと思っていた。

しかし昨日の美里の言葉が、龍介の決心に揺さぶりをかけていたのだ。

確かに人間にだって醜い所はあるし、世の中腐った事ばかりだ。

ただ…それでも…

「“人間として生きる”までもない…」

龍介はゆっくりと言った。

「俺は、人間だ」

もう、迷ってなどいられない。

「………そうか」

「お前は、どう思ってるんだ？…ベル」

「何を」

「お前は人間なのか？それとも人間じゃないのか？」

「…さあ。私にはわからない」

次の瞬間ベルが鋭い目つきで龍介に向き直った。

「ただ、本能が命じるんだ…。奴らと戦え…と。それだけだ」

「ベル……」

各々が各々の目的、正義に則って戦いの準備を始めていた。

衝突の時は、刻一刻と迫っていく………