第八話 招かれざる客
「…で、なんでここまで連れて来たのかな」
ベルが背中を掻きながら不機嫌そうに言った。
「しょ、しょうがないでしょー！何度言っても帰らないんだから！」
同じく不機嫌そうに、美里が言い返した。
龍介、ベル、美里の住まい。住宅街のただ中にある小さめな一軒家。
その居間に招かれざる客・木村誠人が、3人の住人に囲まれて正座していた。
「ったく。目の錯覚か何かじゃないのか？この女はかなりの運動音痴で、刀なんか振り回そうもんなら自分が刀に振り回されてもおかしくねえぜ」
龍介はうんざりだといった調子で嘘八百を並べた。
「そ、そんな筈ないです。確かにあの人の顔でした」
誠人は次第に険悪になっていく場の空気に内心おびえながらも、精一杯自分の主張を押し通そうとしていた。
「あー…本当にもう…」
やり玉に挙げられている美里も、もはやイライラを隠していなかった。
事の起こりは夕飯の買い物をした帰り。
家路についた美里を突然現れた若い男性が呼び止めた。
彼が言うには、先日の美里とスローターボットの戦闘を見ていたらしい。
人違いだと散々言ってもしつこく付きまとうので、つい家まで上げてしまったのだが…。
「確かに戦ってる所を見たんです。なんですあのロボットは？僕はもうあれが気になって夜も眠れ…」
ついに我慢の限界が来たのか、龍介が声を荒げた。
「いい加減にしろ！とっとと帰らないと警察を呼ぶぞ！」
怒鳴られた誠人は一瞬ひるんだが、すぐケロッと立ち直ると、
「そんなの呼んだらまずいんじゃないですか…？本物の刀を所持して夜な夜な振り回してるなんて、立派な銃刀法違反ですよねぇ…？」
と切り返した。
「ぐ…！」
「本当の事を話してもらえないと…警察の方に調べてもらっちゃうかもしれませんよぉ？」
「………」
言葉に詰まる龍介。脇のベルも両手を広げて首を横に振っている。
「話して、もらえますね？」
勝ちを確信した誠人は、満面に笑みを浮かべて言った。
「………参ったね」
龍介が頭を押さえながら投げやりに言った。
「………ごめん。私のせいだ…」
美里が申し訳なさそうに俯く。
「いや、あの夜は突然襲われたわけだし美里は悪くないだろう。どう考えても不可抗力だ」
ベルが冷静にフォローする。
「まあいいではないか。新聞屋には見えないし、実際に見せてやれば」
「それもそうかねぇ…」
「何を見せて下さるんです？あなたは…お二人のお子さんですか？」
刹那、小柄なベルはギョロリと目を剥き下から誠人を睨みつけた。
「次そのような事をほざいたら、殺す。覚えておくがいい」
「す、すみません」
誠人は突如変わった室内の雰囲気を敏感に察知し、少し恐縮した。
ベルは起動状態のパソコンの前に座ると、いつものプログラムを開いた。
「これは私が作成したプログラムでね…」
「はぁ」
「ふむ…」
ベルは誠人の身体を隅々まで観察した後、猛烈な勢いでキーボードを叩き始めた。
「君…誠人君。自分の出生時体重を覚えているか？」
「え？一応、覚えてますけど…」
ベルは中指で軽快にエンターキーを叩いた。
画面に3軸の立体グラフが現れ、その形状をせわしなく変化させる。
やがてグラフの変動が収まり、一つの座標が定まった。
「出た。君の出生時体重…3250グラムだった可能性93.2%」
「え…？」
「当たっていたかな…？」
「さ、3250.4グラムです…」
「ふむ。小数点以下も当てられるよう改良しておく必要があるな。…他にも見せてやろう」
ベルはメモ用紙を一枚ちぎると、誠人に手渡した。
「適当な10桁の数字を二つ書いてくれ」
「は、はい…」
言われるままに誠人は数字を書き連ねていく。
書き終えた誠人はベルに紙を手渡した。
「ふむ…」
一瞬二つの数字を見比べたのち、ベルははっきりと告げた。
「36028453447357870128だ」
「へ？」
「3948149734×9125401992＝36028453447357870128。何なら電卓ででも確かめてみろ」
「あーっと…」
「ほらよ」
龍介が近くにあった計算機を放った。
それを受け取ると、誠人は恐る恐る電卓のキーをプッシュした。
「あ…合ってる…」
「わかってくれたかな」
ベルはフッと笑った。
誠人は驚愕の面持ちでベルを見つめた。
「あ…あなたは…天才ですか？」
「天才？いや違うな………“能力者”だ」
「“能力者”？」
「ある日を境にして私の脳細胞は爆発的な進化を遂げた。染色体内部の遺伝子情報が書き換えられ、常人には到底不可能な高度の思考が可能となったのだ」
「い、遺伝子情報？何を言ってるんですあなたは」
「君は知っているかな？“東京戦”を…」
「東京戦…！」
誠人の表情が変わった。
「し、知らない筈がないです！たった3日間にして都内の主要都市が壊滅、大勢の死傷者を出した戦後最悪の軍事クーデターでしょう！？」
「そう。そこまでが一般公開されている東京戦の歴史。君達一般人に与えられた限られた情報だ」
「限られた…？」
「君達は知らないだろう。当時“逆十字軍”と呼ばれたテロリストのメンバーにも、10桁×10桁の計算が一瞬でできる者がいた」
「……」
「50キロ先を肉眼で見通す狙撃主もいたし、そう…中には…」
ベルはちらと龍介の方を見てから、言った。
「中には、大型バスを素手で投げ飛ばす怪力の持ち主もいたそうだ」
「そ…そんな馬鹿な」
信じられないといった態度で首を振っている誠人。
「皆、同じきっかけで細胞の遺伝子情報を書き換えられた者達だ」
一方、淡々と語るベルはいたって冷静だった。
「いまから18年前。国内のとある核施設で重大な事故が起こった。爆風は山の木々を根こそぎ吹き飛ばし、熱線が民家を焼いた。静かな山村は焼け野原と化し、住民の生存はほぼ絶望的と思われた」
「待って下さいよ！そんな大事故、ふつうニュースになるし新聞にも載るでしょう！」
「…大人の事情だよ。誠人君。日本の行政は情報のもみ消しが大の得意だからねぇ」
「そんな…」
「続けるぞ。…しかしそのような状況の中、火の海から這い出てきた生還者がいた…わからないか？」
「何がです」
「核施設の事故・生還者・遺伝子情報改変…これらのキーワードから導き出される答えは？」
「………」
「あの日…18年前の事故…辺りに漏れ出した当時研究中だった特殊放射線によって、何人もの“能力者”が生まれた」
ベルは誠人を酷薄な目つきでねめつけると、笑った。
「私から教えてやれるのは、そこまでだ」
「わ…わけがわからない…そんな馬鹿な話…」
「もう一度10桁計算を見せてやろうか？」
「う…」
誠人は後ずさり、身を翻して玄関の方へ駆けて行った。
「し、失礼しましたあっ」
バタンと言うドアの開閉音が響き、居間に静寂が訪れた。
「…ずいぶんとぺらぺらしゃべっちまったじゃねーか。あれでよかったのか？」
ずっと黙って見ていた龍介がベルに聞いた。
当のベルは一人ニヤニヤしながら思索にふけっているようだった。
「木村誠人…再び遭遇する確率…96.7%………」
