リバースクロス 〜Got or Lost....?〜

第六話 迷い

夕刻、歩道に二つの長い影が伸びていた。

既に空は紅く染まり、カラスの鳴く声が幻想的に響いている。

「…重いんですけど」

龍介は先ほどから自分の右肩を圧迫している買い物袋を指差し、傍らを歩くもう一人に文句を言った。

「我慢しなさいよ。このために付いてきてもらったんだから」

文句の矛先を向けられた少女、美里が龍介に言い返す。

「お前も少しくらい持つべきだと思うな」

夕飯の買い物をした帰り、龍介は全ての荷物を持たされていた。

「あんた男でしょ。それに、“ただの人間じゃない”んだから」

「お前こそ剣道やってたくせに…まあいいけど」

折れた。

こんな風に言い合うも結局は龍介が折れる、それがこの二人の間の常だった。

大雑把だが基本的に穏やかな性格の龍介と、活発で勝気な美里。

何だかんだで相性のいい二人は、些細な言い合いはしても大喧嘩に発展する事はそうそうなかった。

一瞬間を空けて、龍介が口を開いた。

「…しかし、こうやってスーパーで買い物したりとか…普通の生活ができるのもあと少しかもな」

――“救世主”の活動開始。

逆十字軍メカニック・“ルル”設計のスローターボットによる襲撃。

何か不穏な事が起ころうとしている事はもはや明白だった。

「ほんとに。この前スローターボットに追いかけられた時なんか、死ぬかと思ったわよ」

実際、刀を持っていなかったら危なかっただろう。

「確実に新逆十字軍が迫ってきている…か」

「ねえ、龍介」

美里が立ち止まった。

龍介もその場で止まって聞き返す。

「何だよ」

視線がぶつかるが、気にせず美里は続ける。

「前から気になっていた事があるんだけど…怒ってもいいから」

美里は険しい表情で問いかけた。

「あんたは…入らないの？新逆十字軍に」

「え…？」

「あんたのお父さんは10年前逆さ十字の旗を掲げて…散ったのよ」

一呼吸置いて、美里はさらに言葉を継いだ。

「仇を討ちたい…そういう気持ちは本当にないの？」

「………」

龍介は黙り込んだ。

「そりゃ、どうしようと龍介の勝手だし龍介の考えも何となくわかるけど…本当にそれでいいの？」

「いいんだよ」

きっぱりと、尾を引いた迷いを完全に断つように龍介は言った。

「俺は親父が残した“手記”を読んだ。親父は初めから戦況が不利になったらすぐ司法取引を結んで降伏するつもりでいたらしい。『逆十字軍が降伏する代わりに、メンバーおよびリーダーの家族安全には危害を加えない』って取引を。親同様“能力”を持っている俺達は、そのままなら下手すれば当局に消されてた可能性もあったんだ」

「龍介…」

「親父…逆十字軍のメンバーは自分達の戦いを犠牲にして俺みたいな子孫に平和な未来を与えてくれたんだぞ？それを無駄にするような事はできないだろう」

「それはわかってる。でも、新逆十字軍に参加しなければ今度は彼らと戦う事になるし…」

「それでも、俺は関係の無い人間を傷つけたりするのは嫌だし、出来る事なら人間を守りたい」

――人間を守りたい――

突如、龍介の口から出てきた言葉。

大雑把(おおざっぱ)で適当な性格の龍介が発した明白な淀(よど)みの無い言葉に、美里は驚きを隠せなかった。

「人間を…守る…？」

「東京戦が起きる前、親父たちは当局の人間に怪物と罵られ追われてたらしい。そして東京戦は起きた。親父たちは人間の敵になり、本当の怪物になっちまったんだ。でも、俺達が何者なのかは他人が決める事じゃない。俺達自身が決める事ができるんだから」

「………」

「人間として生きたいと望むならそう生きる事が俺達にはできる。俺はそう思ってるんだよ」

美里はそれ以上何も言う事ができなかった。

自分の考えをとうとうと述べる龍介に、とてつもなく強いエネルギーを感じたからだ。

それは覚悟を決めた龍介自身が発するオーラなのかもしれなかったし、牙を剥くのを今かいまかと待ちわびる“能力”の息吹かもしれなかった。

心なしか龍介の身体全体がかすかに青く光っているように見えた。

（初めて会った時と…同じ…）

絶望の沼に沈もうとしていた自分を救ってくれたあの時と同じエネルギー。

寒気がするような畏怖を覚え、美里は目をそらした。

「帰ろう」

少し不機嫌そうにぼそっと言うと、返事を待たずに龍介は歩きだした。

後を追って美里も歩きだす。

「龍介はさ、何て言うか…とにかく大人だよね」

「何だよそれ」

「ん。なんでもない。わたしは龍介みたいに強くなれないなって。そう思っただけ」

「………」

龍介は何も答えずに歩き続けた。

しばらく無言で歩き続けたのち、沈黙を破ったのは龍介だった。

「強くなんて…ない」

「？」

「俺さ…本当は怖いんだよ」

「何がよ」

「俺は親父の事をあまり知らないし、あの手記も全て鵜呑みにしていいのか正直よくわかんないし。親父が、俺の思っているような人じゃない可能性も十分あるだろ」

「そりゃまあ…そうだけど」

「そもそもさ、何で沢山の人を犠牲にしてまでクーデターみたいな事をやらかしたんだろうとか、他に方法はなかったのかとか…考えてみると疑問は尽きない」

「信じてるの？それとも、疑っているの？お父さんを」

「わからない。でも、一つはっきりしているのはこの“能力”が人の身体だけじゃなくて心まで怪物に変えるだけの力を持っているって事。でも、それでも…」

龍介は一瞬考えてから、再び口を開いた。

「たとえ親父がどんな人間だったとしたって、やっぱり俺は革命なんかに参加する気になれない」

「そう……そう…だよね」

美里は不安定な目つきで遠くの景色を見つめながら、呟いた。

「…ねえ龍介。人間であることって、そんなに大事なのかな」

「………」

「人間って、うわべは潔癖に振る舞ってても心の中では汚い事考えてたりするし、平気で他人を傷つけたり…」

そこで美里は声を詰まらせ、次の瞬間感情が溢れだすように言葉を吐きだし始めた。

「…わたしの両親だって…死んじゃったじゃない！人間に殺されて！人間が！わたしの…！」

「美里…」

龍介は美里の肩を掴み、自分の方を向かせた。

じっと美里の瞳に焦点を合わせる。

しばらく興奮状態で息を上がらせていた美里は、やがてうなだれたようにがっくりと肩を落とした。

「………ごめん。わたし…また」

「…いや、いいんだ。簡単に忘れられる事でもないしな」

「…ごめん」

「もういいって。ほら、早く帰らないとミンティー不足でベルが飢死しちまうぞ」

言うと龍介は小走りに家へのルートを進み始めた。

美里にはその姿が、それ以上の議論を拒絶しているように見えた。

（龍介も、迷ってるんだ…）

わたしだって、迷ってる。

いったいどうすればいいんだろう。

あの日、初めて龍介と出会った日。龍介は言った。

『君みたいな人間を探してた。一緒に…世界を守ってくれないか？』

初めは、頭がおかしいのかと思った。

でもその後、ベルと出会って…色々な話を聞かされて…本当に世界が危機に瀕している事を知った。

日本だけではない。新逆十字軍が狙っているのは世界だとベルは言っていた。

それなのに。

わたしにはそれを止める力があるのに。

どうして今になって、まだ迷ってるんだろう。

「待ってよ龍介！」

美里は龍介の後を追って走り出した。

そうだ。迷ってる暇なんてない。

明日にも新逆十字軍が攻めて来るかもしれないのに。

「？」

美里は立ち止まった。

行く手をふさぐ、一人の男。

見覚えのない顔だ。

ちゃんとした服装をしているが、長年しまいこまれていたような臭いが鼻をついた。

咄嗟に美里の脳裏によぎったのは新逆十字軍の名前だった。

「っ！」

美里は龍介の姿を探した。

龍介は男の存在に気付く事もなく、遥か前方を走っていた。

美里は男に向き直った。

生憎(あいにく)今日は刀を持っていない。

「………わたしに何か御用ですか？」

「…君、もしかしてこの前ロボットを倒した子？」

「え…？」