第五話 宣戦布告
『機密保持・国土防衛局』局長室は、常に異様な静けさに支配されている。
自衛隊の予備組織として極秘裏に組織された“裏の省庁”として長い間存在を続けてきたこの防衛局。
表向きには公表されておらず、予算も有事の時以外はギリギリ組織を維持できる金額のみというおそらく世界一お寒い防衛局だ。
数年前そこの局長に就任した中年の男は、あってもなくてもいいような気だるい事務仕事で日々の時間を潰す生活を続けていた。
全身から発せられる暗いオーラ故か、はたまた目が合った人を委縮させる強い眼光故か、周囲の人間は皆彼を避けていた。
今日も一人で革張りの高級な椅子に腰かけ、目の前の書類にハンコを押したりするだけの静かな一日だと思われていた。
少なくとも今から10分前までは。
「・・・・」
部屋の主、真野孝造はある一枚のカードを前に固まっていた。
朝、出勤してきた真野は執務室の郵便受けに珍しく茶封筒の郵便物が届いているのを発見した。
中身は一枚のカードで、真野にあててのメッセージが綴ってあった。
書き出しは『機密保持・国土防衛局局長、真野孝造さまへ。新逆十字軍代表、“救世主”から。』
真野は茫然となった。
というのも、彼は旧逆十字軍の事を知る、数少ない日本人の一人だからである。
しかも、存在自体が極秘とされているこの局を知っている人物…ただ者ではない。
真野は椅子から立ち上がったままカードに顔を近づけ、書かれた一字一句を見逃さぬよう集中して読み始めた。
やがて読み終え、真野はドサリと椅子に沈みこんだ。
心拍数が急激に上昇していくのが自分でもわかった。
「逆十字軍……だと！？」
気が付けば、真野は拳を握りしめ今にも机に叩きつけようとしていた。
手紙の内容は、“救世主”を名乗る人物…新逆十字軍代表からの宣戦布告だった。
『…このような動機から、勝手ながら日本国に革命を起こしたいと思い至り、“第二次東京戦”の幕開けを決意致した次第であります。』
『しかし、当然ながら我々の闘争が慎重な手続きを経て出来うる限りの公平な戦いを目指さない限り、それは革命にはならずただのテロリズムとして時代に埋まり風化して行くのが関の山だと考えております』
『では、より公平な戦いとは何か？それを考えた結果私どもはお互いを知り、自分自身を知らせた上で本番の戦いに臨めば公平性が増すという結論に至り、まず“小手調べ”をする事に致しました』
『小手調べの内容ですが、私どもは都内の大型ショッピングモール“Amber Ruby”をあらゆる手段で必ず木端微塵に破壊してご覧に入れます。』
『もちろん、あなた方はあらゆる手段で私達を阻止して頂いてまったく構いません。しかし、あなた方がどんな手段を講じようとも私どもの計画に支障は出ないという事はあらかじめ申し上げておきます』
『それでは決行日時をお伝えします。決行は…』
「………」
カードに書かれた決行日時までは、あと3日ほどしかなかった。
この防衛局が最後に機能したのは今から10年前、“東京戦”の時だった。
たった3日で10年のブランクを取り戻し、防衛任務にあたれるかと言ったら難しい。
それでも真野の心には、必ず奴らの計画を阻止してやるという思いが熱く燃えていた。
「逆十字軍…今度こそ…私は…」
真野は机の引き出しを開き、小さな額に入った一枚の写真を取り出した。
まだ真野の髪が真っ黒だった頃、最愛の人と娘と3人で撮った写真。
しかしその中で自分以外は、既にこの世を去っていた。
「明美…里香…どうやら、これは私に与えられたチャンスのようだ」
10年前、“東京戦”に巻き込まれて死亡した妻と娘。
その仇を討つチャンス、そしてあの時守ってやれなかった償いをするチャンスが、突如真野に与えられたのだ。
「逆十字軍…今度こそ、この私が皆殺しにしてくれる！」
昂る感情にまかせて、真野は力強く吼えた。
――戦いの時は、もはや目前まで迫ってきていた――
