休み無き魔法少女
あれから一週間近く経った。
今日は日曜日。昼の市街地で全員が魔法少女に変身していた。学校は休みだが、魔法少女はいつでも他者を救うために出動する。彼女達はなるべく人目に付かない路地裏やビルの屋上に潜んでいた。彼女達は人を避けて、縦横無尽に建物を越え、市街地を雉鳩のように飛び回っていた。
日の光が眩しく、そして暖かい過ごしやすい天気だった。こんな日には家族を連れて車を走らせる人も多いだろう。しかしそんな日だからこそノワールは襲撃を目論む。
白昼堂々と人間から生気を吸うために。
［三丁目大通りにノワール出現。繰り返す――］
直ぐにカーラジオや市から放送が出て避難活動が既に始まっていた。警察官や他の二軍魔法少女による誘導で被害は最小限に留められている。
現場付近は民間人の避難が既に完了。公道には長い距離にわたり、車が何台も停まって軽い渋滞になっていた。その先には広い交差点の中央を陣取っているノワールがいた。
トラックの大きさは優に超えている丸球型の体の巨大ノワールはボールのようにあちこちを転がっている。鯨幕のようなモノクロのストライプの模様で手足はないが、よく見ると後頭部に小さな頭がついており、達磨のような見た目だ。
乗り捨てられた自動車にのし掛り、フレームとフロント硝子を割って、車を次々とスクラップにしていく。『補欠組』は先程からこのノワールを追っているが、何分転がるのが速くて追いつかない。
「先に行くわペイル。」
「ちょっと、まってぇ！」
ウルトラマリンはビルの屋上を伝いながら、確実に相手との距離を詰めていく。ペイルの方がまだ身体能力は高いはずなのに身のこなしの速さは見事というべきか。
「渋滞がトリガーかもしれないわね」
ノワールは突発的に現れる場合が多い。暴動や事故の現場に瞬間的に出現する場合もあれば、その場限りでなくとも時間をかけて負のエネルギーが蓄積されると実体化出来るようになる。
「ねえ、皆は今どこにいるの！」
ペイルが耳元につけたインカムで話しかけると他のメンバーからも応答がある。まず先にイリディセントから応答があった。
［突き放されて距離を詰められない！］
［私もです！ ですが常に位置は把握しているので追跡できています！］
グラファイトも魔法のトランプでノワールを追跡している。二人とも今回は昼間からの、つまり他の魔法少女と変わらない任務のため、一応は役割を果たしてくれている。
「シスルちゃんは……！？」
［……］
もう、とペイルは拗ねてインカムを切った。ただ、シスルの重装備ではどうしても移動が遅くなるのは仕方がないが、せめて返事ぐらいはして欲しかった。
［こちらウルトラマリン、この先の行き止まりに追い詰める］
「分かった！ すぐ行くね！」
彼女がノワールを袋小路に追い詰めて、あとは『補欠組』総出で相手を袋叩きにするだけだ。なんだかんだでまた魔法少女らしく連携が取れる事をペイルは喜んだ。
［全員攻撃中止！ 『補欠組』は全員引き返せ！］
突然無線に白井のやかましい声が割り込んできた。相変わらず息継ぎのない早口で、無線の音声が飛ぶような高音が耳元に鳴り響いた。
「え！？ なんでですか！？」
［増援部隊が来た。『補欠組』は全員下がれ］
「その必要はないわ。すぐ私達で、」
［上からの命令だ。『補欠組』はノワールへの攻撃を禁止して撤収！］
納得がいかないとイリディセントやウルトラマンが抗議する中、一方的に無線が打ち切られてしまった。
「わけわかんないよ……」
しかし命令である以上は逆らえず全員釈然としない気持ちだが、全員ノワールを放置して撤収するしかなかった。その間もノワールは車を潰し被害は拡大していく。
ペイルも不完全燃焼だったが、指示を守りその場から離れていく中で一台のワゴン車が通り過ぎるのを見た。中に大きなカメラを持ったテレビクルーが乗っていた。
『補欠組』が撤退した後に、代わりに現場に到着したのは五人組の魔法少女チームだ。
ノワールを前に余裕の表情を浮かべ五人揃って並んで歩いている。コスチュームも全員同じフリルのバレリーナとゴスの混じったような服装で場が華やぐ。胸の中心には魔法のオーブがついている。違うのはカラーリングだけでピンク、赤、青、緑、黄色と純色が揃い全員が一列に並ぶと、虹のようなグラデーションになっている。
全員コスチュームの色通りのシンプルな魔法少女名。
「聖水の如き神秘……スティグマブルー」
「天使の業火で悪魔を焼く！ スティグマレッド！」
「そよ風と共に、スティグマグリーン！」
「煌めく宝石の刃で敵を斬る！ スティグマイエロー！」
「聖なる光で、闇を払う。スティグマピンク」
「「「「「マジカルスティグマ参上！」」」」」
彼女達は魔法少女『マジカルスティグマ』。
関東圏で活動する数少ない一軍の魔法少女で、全員がトップクラスの成績を保持している精鋭部隊だ。
「リコリス！ あのノワールは！？」
「あのノワールは闇のパワーがビシビシ伝わってくるリコ！ 中級ノワールリコね！」
彼女達が『リコリス』と呼ぶ不思議な生き物。まるで、ぬいぐるみのような丸っこい体にリスのような形をしている。尻尾は黒いゴム紐のような物がテープのように丸まっている。瞳はつぶらで愛くるしさで情を誘うような生き物だ。
これらは『魔法生物』と呼ばれる生き物で魔法少女に力を与えたり、ノワールの出現を予測する役割を持っている。そしてこのリコリスは『マジカルスティグマ』の魔法の妖精として彼女達に付き添っている。
遠くからはベストな撮影ポジションに配置された取材クルー達が、遠巻きにカメラを向けていた。もはやアイドル扱いの彼女達の活躍は、誰もが知りたがっている。
彼女達は現場まで車で悠々と到着して、先程まで『補欠組』が追っていたノワールは袋小路に迷い込み、五人は退路を塞ぐように立ちはだかる。行き止まりと知ると、ノワールは転がり引き返していく。
五人全員が揃って拳をかざす。手はそれぞれのテーマの色に光り輝きだしていく。全員の光が一つに収束すると虹色に輝く光線に変り、ノワールに照射される。あたった瞬間、ノワールの体は蒸発して光線はあっという間に巨体のノワールを貫いた。
その後、ノワールは断末魔を上げる事なく、塵になって消滅。たったの一撃で強力な敵を塵にしてしまう彼女達の実力は紛れもない一軍の証明だ。
チームメイトは得点を決めたようにハイタッチをする。わざとらしい団欒は『お茶の間』に向けたパフォーマンスだ。
取材クルーが、良いアングルに映る彼女達を見逃さない。彼女達も和気藹々としながらも、しっかりカメラ目線も忘れていない。
端から見れば異様な光景だ。下手したら怪我では済まないノワールとの戦闘をしながらも、スターアイドルとしての演出をする。これをカメラ越しに見ている視聴者も感覚が麻痺している。それが危険な戦いという事を誰も疑問に思わない。
「今日も街の平和を守ったリコ！ すごいリコね」
「そりゃそうだもん！ だって私達、せーの」
「「「「「マジカルスティグマだもん！」」」」」
練習した口上をカメラに向けて決めるとそこで撮影は終了した。全員きゃっきゃとはしゃいでサポート委員会の車へ向かう。
その間スティグマピンクがねぎらいの言葉をかける。
「皆お疲れ様！ 今日も勝てたね！」
「ヒュゥッ！ 流石リコねぇ！」
ピンク色の髪の毛をポニーテールに結んでいる小柄で容姿端麗な少女。年齢は十歳前後の少女だ。まだ魔法少女の衣装にもなんの抵抗もなく着こなしている。
彼女こそ魔法少女界におけるトップ。全国の討伐成績第一位を誇る天才魔法少女。このチームのリーダーだが、統率者で頂点に立つ者にしては人見知りで遠慮がちな娘だ。
それより、隣の青い長髪のスティグマブルーの方がリーダー気質ではある。優雅な話し方で表情は自信に満ち溢れ、手で髪をたくし上げ、態度も泰然としていた。彼女も優秀でスティグマピンクに次ぐ成績を持っている。
「というより、相手が弱すぎですわ」
「だよね！ よっわすぎ！」
指の骨を鳴らしながら、暴れ足りない様子で飛び跳ねている赤い短髪の少女。
彼女はスティグマレッド。勝ち気な性格で競争意識が高い彼女は誰よりも苛烈だ。
「そうね……ただ、楽なのはいいことよ」
スティグマレッドに相槌を打っていた巻き毛の翡翠の髪の毛をしている子は、スティグマグリーン。眼鏡をつり上げて賢そう。実際に彼女はこのチームのブレーンで、作戦の立案や調整を行っている。
「これでアタシたちの撃墜スコアまたふえたねー。やったーっ」
そしてスティグマエローお団子頭の金髪で、顔に雀斑がある。このチームがトップまで上り詰めたのは勿論実力も影響しているが、実際彼女の功労によるものだ。貪欲なまでに討伐数を狙うその熱心さがチームの質を押し上げた。
「でも今日私達が勝てたのは、他の魔法少女達が一生懸命手伝ってくれたのもあるよね！」
スティグマピンクはトップの成績を持っていながらも、かなり謙虚に振る舞う。自分たちのサポートに徹した二軍への労りを忘れないように気を回す。
しかし、彼女の謙虚さに反して、このチームに対する二軍の反応は冷めていた。
「どーでもいいっしょ『補欠組』なんて。どうせテレビに写らないんだからさ！」
