汚れマジカル請負人

恨みを束ねる魔法少女

『さぁて、どーこーかーしーらー？』

　女王は落涙してトランプの張り付きから逃れ、魔法少女達を探し回っていた。街の混乱は最高潮に達しこのまま遊んでいるだけでも、女王の力はさらに増大していく。

　あともう少しすれば、町中の人間の生気も吸い尽くせる程に肥大化していた。

　その瞬間ボウガンの射撃が女王の後頭部を直撃する。屋上にはイリディセントが待ち受けていた。

『またその格好……嫌いっていったでしょぉおお！』

「変身っと！」

　屋上にいるイリディセントは、ぬいぐるみ型に変身して超スピードで逃れる。本部ビルの壁を走り疾走する彼女に女王は拳を叩き込んだ。

　当然ながら本部ビルの窓硝子は滅茶苦茶にされ、数階建てのフロアが崩れ落ちた。

　その瞬間破壊した全てのフロアから高濃度の猛毒ガスが大量に噴出して女王の腕に付着する。

『な、なにこれぇええ！？』

――出したそばから毒が吹き消されるなら、あらかじめ溜めておけばいい。

　シスルはサポート委員会本部中で時間をかけ、大量の毒ガスを噴出し続け、ビルの内部に充満させていたのだ。サポート委員会は巨大な一個の毒ガスボンベと化している。

　そんな毒溜りのビルを壊せば、充満させていた大量の毒ガスが一気に漏れ出す。

「……ペイルってたまに私よりえげつないこと考えるわね」

　破壊されたフロアの数階下でシスルは毒霧の中で冷や冷やしていた。人間の有無はあらかじめグラファイトの探知能力で確認済みだ。ペイルの作戦はうまくいった。

『くっ……』

　腕が毒で溶けてきている。溶けた傷口から、更に毒ガス入りこみ体の中に入っていく。

　宙を舞いながら溶けた腕の中に大量のトランプが侵入してくる。一足先にサポート本部を地上から抜け出していたグラファイトの仕業だ。

『この程度のもので』

――散弾型魔弾(さんだんがたまだん)。

　通常のノワールなら一撃当たっただけで弾け飛ぶほどの威力の弾丸。屋上に潜んでいたペイルが、女王の体のあちこちに穴を空けてサポートに徹する。

　沢山の穴の中にそれぞれ数枚のトランプが体内に侵入していく。

「以前ノワールを吸収しようとした時の応用です」

『ッッ中で蠢いている！？』

「ええ、貴方がくれた力ですから、貴方から力でやりたい放題ですよ！」

　グラファイトが具現化させた兵隊で女王を内部から蚕食(さんしょく)する。

『こんなもの……』

　トランプを取り除こうとした所で、イリディセントが女王の指や腕を切り裂いていく。変身を何度も変えて、敵の攻撃を回避して勢いをつけて反撃する神がかった技巧。

「それに本命はこれだけじゃない！」

　遂は浮遊の巫女型に変身すると、薙刀をビルの上まで飛行させる。薙刀を空飛ぶ箒代わりに乗り込んだのはウルトラマリンだ。

「今こそ急所を突くッ……！」

『この！』

　残った片腕を伸ばしウルトラマリンに拳を叩き付けるが、彼女は空中で体を捻り巨大な拳骨をいなして避けきる。

　そのまま空飛ぶ薙刀から飛び降りて、女王の赤い瞳に剣を突き立てた。

「はぁあああ！」

『ぐっ！？　うぅう！』

　ほんの小さな剣だが目玉の上で何度も切りつければ、想像を絶するほどの苦痛を味わう事になるだろう。

女王が頭を振り回すと、ウルトラマリンは投げ出されるが、空中でイリディセントが受け止める。

「ナイスキャッチだろアタシ！」

「ありがとう！」

　女王は思わぬ深手を負い怒りを露わにしていた。歯を食いしばり、残った隻腕には力が入る。自分の中に溜めていた紫色のエネルギー弾を周囲に展開させている。

『この……殺してやる！』

「それはこっちの台詞だよ」

　友達に冗談を返すような気軽さで、ペイルが屋上から砲身を女王に突きつけていた。

――四十(よんじゅっ)口径魔(こうけいま)砲弾(ほうだん)。

　戦艦の主砲クラスの大きさの砲弾が屋上のコンクリートを崩しながら形成される。そして水色の輝きを持つ弾丸を、無造作に撃ち込む。撃った反動で屋上の室外機やタンクが吹き飛ばされ、無茶な構造をした砲身も発射と同時に自壊する。

『ぐぁああッ！？』

　空気の壁を突き破り、女王の腹部に砲弾が着弾すると、コンマ数秒の間に女王の胴体は河豚(ふぐ)のように膨れ、魔弾(まだん)の炸裂と同調するように胴体も弾け飛ぶ。

　周囲一帯にノワールの体液で出来た黒い雨が降り注ぐ。炸裂した魔弾に巻き込まれた部分は跡形も無く消え去っていた。

　まだ意識が途絶えていない女王は肉体を再生し、エネルギー弾をペイルに打ち込む。

『調子にのってんじゃねぇよッ！　クソガキィ！』

――迎撃砲(げいげきほう)四基(よんき)。

　一撃で粉砕した主砲の代わりに即座に迎撃砲を用意してエネルギー弾を打ち落とす。

「も、最早戦争ですね……」

　女王のノワールも即座に肉体を再生して、高層ビルに匹敵する巨体を起こし、アスリートのように美しいフォームでペイルとは真逆の方向に走って逃げる。

――遠隔(えんかく)追尾式砲(ついびしきほう)。

　ステッキが分裂して空中浮遊する遠隔操作式の魔砲が、逃走しようとする女王の脚部を蜂の巣にする。崩れ落ちた後も、容赦なく何発もしつこく撃ちまくる。

　心臓や頭部も集中的に撃ち抜き、再生する側から撃ち続け、まるで拷問に近い射撃を延々と繰り返していた。

「怪我したレッドちゃんも、モモちゃん達も、イリディセントちゃんに酷い傷を負わせたのも、グラファイトちゃんが闇に落ちたのも……全部あなたのせいだよ！」

『ッッ言わせておけば！』

「絶対にあたしは許さない！　何百回でも殺してやりたい気分だよ！」

　敵を徹底的に排除するため、機械的に残虐に進化する殺人兵器。そんな兵器を何食わぬ顔で平然と操っている。あれが『殺意』を持ったペイル本来の実力。

　普段の彼女からは想像も付かない一方的な虐殺に、正直『補欠組』の面々もドン引きしていた。

「さっきから屋上……一歩も動いてませんね」

「もうあの子一人でいいかもしれないなぁ……」

　鬼火のような色の光がノワールを焼き滅ぼす中、ウルトラマリンは平然とただ立ち尽くしていた。実力が低いと思われていた瑞雲枢を見て、悔しがるとか嫉妬を抱くかと思いきや、意外にも好意的な反応をしていた。

「すごい……」

　女王のノワールは穴だらけにされ再生速度も鈍くなる。状況をひっくり返そうと全エネルギーを集中させて勝負を決めようと最後の力を振り絞る。

『このォオオ！』

　女王は紫色をした負の光線を、ペイルに向けて放出した。

「ッ……」

　ペイルも遠隔式の砲を戻して即座に同じ規模の力で相殺する。しかし女王は町中の負のエネルギーを吸い上げ威力を増幅させている。

　このままでは、いずれペイルの方が押し負けてしまう。

「はぁ……く……も、変身が……！」

　同時に呼吸のリズムが短くなり、息が続かなくなる。次第に動作も重くなり崩れ落ちる。もうすぐ体の調子が崩れて変身が解ける兆候だ。

「なら、私の分も上乗せしたらどうなるの？」

　屋上まで上がってきたシスルが近づき、ペイルの肩に手を置く。

「シスルちゃん……」

　彼女達が触れ合った瞬間にペイルの砲門から出る力の質が強くなる。

『何故！』

「何故？　じゃないわよ……まさか誰かを殺したい程に怨んでるのは、瑞雲だけだと思ってるの？」

「そうだッ」

　屋上までイリディセントが飛んでウルトラマリン、グラファイトを連れてくる。

「アタシだって殺したいヤツがいた。くるるが先に殺してくれたけど……行き場の無いこの憎しみは何所にぶつけたらいいのかなぁって！」

　イリディセントが手を置くと更に砲撃の威力が増す。既に女王の放つ全力の一撃と互角の規模になっている。

　彼女の仲間の命を奪ったフレイムジャーク。ペイルによって消滅させられたが、彼女が晴らす予定だった殺意は、ずっとイリディセントの中に残留したまま残っている。

　何年も溜め続けた殺意の塊を、ペイルの魔法に上乗せする。

『おまえら……まさか『殺意』をこのガキに分け与えて……！』

「枢さんの力が異質じゃないんです。今の世の中、殺意を持たない人間の方が珍しいですよ……女王、貴方さえいなければ私はもっと幸せになれたんですッ！」

　グラファイトの殺意は今まさにそこにいる女王そのものへと向けていた。

　この時点で女王のエネルギーは完全に力負けして、気を緩めれば一瞬で撃ち抜かれる寸背にまで追い詰められていた。

『ぐぅあああ！　この！　ふざけるな！　私はこの世で最も美しいノワールにぃい！』

　そして最後にウルトラマリンがペイルの肩に手を置いた。ノワールに対しての向ける殺意を乗せるが、それでも崖っぷちで踏ん張る女王。あと指押し程度の力でも向けられたら、完全に瓦解する。

「正直、私は人を怨んだり、殺したいなんて本気で考えたことは無いわ……」

　ウルトラマリンは困った顔をしていた。彼女はグラファイトの言う殺意を持たない珍しいタイプの人間なのだ。

「ただ……無理矢理殺意を引き出すとすれば、そうね」

　ウルトラマリンは必死に恨みを引き出す、考え抜いた後にひねり出した殺意がある。

「ちょっと雰囲気が苦手な黒谷会長に似ているわ……あなた」

　女王は黒谷恵美を依代にして出来上がった最強のノワールだ。だがそれが仇になった。黒谷は事あるごとに『補欠組』の仲間に冷ややかな視線を送っていた。恐らく少し嫌、程度だろうが、それが襤褸の中にある殺意。

　そんな意識は殺意にすら含まれない虫すら殺せぬ微かな敵意が、それがトドメの増幅になった。

『ッ！？』

　魔法少女の必殺技は本来もっと夢や希望といったキラキラした感情を重ね合わせて打ち出されるべきだが、彼女達『補欠組』に限って言えば、美しい感情よりも殺意や恨みの感情の方がよほど引き出しやすい。これではどっちがノワールなのやら。

　彼女達は魔法少女にもかかわらず汚れ仕事ばかり、休みも無く長時間拘束される。かといって名誉も無ければ感謝の感情も釣り合わない。それに成果を奪われる日々。

　縁の下の力持ちと言えば聞こえはいいが、ただの下っ端の働きだ。だから魔法少女だってたまにはストレスを発散したくなる。

　女王の腕は砕け、全身を『殺意』が覆う。

『くぉおおおおおおふざけるなぁああああああ！』

　ペイルはいつも通りの笑顔で言い放った。

「死んじゃえ」