汚れマジカル請負人

○○の魔法少女

　変身の全てが一級品で、それぞれ弱点を補う性能。一軍級の魔法少女部隊に匹敵する実力者となり、実戦経験もあるイリディセントを倒せるノワールはそういない。

「あれからずっと、ずっと、魔法少女なんかガラにもないことにしがみついてきた……援助金欲しさとか落ちこぼれ扱いされても、ガマンした。それも全部！　お前を倒せさえすればッ！」

『……』

　この状況下でもノワールは悪魔じみた笑顔のままだった。負の感情が集まった悪意の存在だ。自分の絶体絶命をどのように捉えているか遂には検討もつかない話だが。

『どれぐらい残ってた？』

「……何が」

『いや、だからよ。髪の毛はどんだけ残ってったんだ？』

「訳の分からないことを……」

　唐突に意味不明な事を言い出すが、イリディセントは容赦なく杖を振り落とす。仇を粉々に砕く程の力を込めて。

『ユリの髪の毛は何本残ってたのかなァってさァ！』

「ッ！」

　明らかに鈍った殺意の一撃を、ノワールは避けきる。

『全身焼けちまったからなアイツ！　髪の毛も全部焼けちまって酷かったナァー』

「お前……」

　イリディセントの追撃を躱す。単調な彼女の攻撃を躱すのは敵には容易い。

「殺してやる……」

『アイツが変身溶けて火だるまにしてやったときの悲鳴……サイコーだったぜぇ？』

「この野郎ッ！　殺してやる！　殺してやる！　殺してやる殺してやるッ！」

『キィイイイヤアアアーってなぁ！　猿みてぇに泣き叫んでたぜぇ！』

　挑発に挑発を重ねる。人を人とも思わぬ卑劣なやり口で人の心を抉り取る。負の感情で固められたこの塊は、この世で最も忌むべき存在なのだ。

　怒りに身を任せ、戦略を失って突撃するイリディセント。意地でも変身する気は無く、防御に不向きな魔女型のコスチュームで躍起になって敵に攻撃を乱発する。

　ユリの変身アイテムで仇を取りたい。その思いすらフレイムジャークに利用されてしまったのだ。

「すいちゃん！　すいちゃん！　待って！　落ち着いて！」

「死ね！　死ね！　死ね！　ふざけんな！　死ねよちくしょぉおッ！」

　理性を失って杖を振り続ける。自分が見たユリのあの姿は、彼女にとってのトラウマだった。それを嘲笑うこのノワールは一刻も早くこの世から消さねばならなかった。

『ビィンゴ！　やっぱりこの手は効くなァ！』

　フレイムジャークの最も危険な力は強力な火を噴出する事でも敏捷性でもない。下劣で高い知能を持ち、人間を言葉巧みに揺さぶる狡猾さだ。

「ぐっあ……？」

『ヒヒヒヒ！　これまで殺した魔法少女三人共、こういう挑発に弱くってなァ……』

　後頭部の蠍の尻尾で遂の脇腹を刺す。勢いよく尻尾を抜くと脇腹から血が溢れ出す。彼女の白い魔女の衣装を大量の血液で染める。

「遂ちゃん！　逃げて」

「ゴフ……ぁあああああああ！」

『おっせぇ』

　フレイムジャークの上段蹴りが遂の頭を打ち抜き彼女をコンクリートの地面に叩き付ける。その瞬間地面に真っ赤な血で溢れた。

「ぐ……ぅうううああっ……」

『しつけぇなー』

　足を掴んで抵抗するイリディセントだが意識が朦朧として勝つ見込みは無い。フレイムジャークの切り落とされた腕も再生しており十全の状態に戻っていた。

「す、いちゃん……い、今助けに……ッッ」

「逃げろ……にげろぉおおおおお！」

　ペイルは助けに入ろうとするが動けない。明らかな殺意を向けてくるノワールに対して強がりしか言えなかった。イリディセントを侮辱されて、死ぬほど悔しがっていたが、どうする事も出来ない死の恐怖と、憤怒の感情が混じり泣きそうになっていた。

『そういえば……』

　フレイムジャークはイリディセントの体を見渡す、当時ユリが死亡した現場で戦ったイリディセントはまだ幼かったが、あれから五年近く経った彼女をやましい目つきで見る。

『カラダ……育ったなァ』

「……ッ！」

『いーこと思いついたぜ』

　イリディセントの血だらけの髪の毛を掴み、彼女の顔をじっくりと見る。

『これからお前を裸にひん向いて、人目の付く場所に晒してやんよ！』

「え……？」

　ノワールがそんな事を思いつくものなのか。イリディセントは耳を疑ったが、彼女を掴みあげるフレイムジャークの眼差しは情欲じみている。

『自分のハダカ。オス共に見せて、思い出の撮影会にしようじゃねーか、ははは』

「やめ……ッやめろッ！」

　ユリのコスチュームにノワールの腕が伸びる。襟元を掴むとひと思いに破こうとしてくる。見かねたペイルが杖を向ける。杖が壊れそうなぐらい強い力で握っていた。

「す、すいちゃんから離れてよ！」

『へぇー？　オトモダチごと撃っちゃうのかなァ？』

「ッあ！」

　卑劣にもイリディセントの腕を掴み、上に掲げ上半身も起こして盾にする。その間フレイムジャークの腕も塞がるが後頭部の尻尾を使い服を剥ぐ事に勤しんだ。

「嫌だ！　やめ！」

『お前の学校の男子も見てるかもしれねーぞ、明日から変態女になっちまうなぁー！？』

「やめろ……、やめ、やめ……て」

　次第に抵抗する力も弱まり涙目になる遂。胸元を開けられながら、すっかり怯えて恥辱を受けて身を震わせていた。

　少女を『女』として辱めるノワール。尾を巧みに操り、イリディセントの服を破こうとしたうねっていたが突然、尻尾が取れてしまった。

『は？』

　尻尾は焼き切れて、断面からは焦げた煙が出ている。そして直後に感じる悪寒。本能的にそれを危険と第六感で感じ取ったのか、イリディセントから即座に離れて飛び退く。

　ふと、ジャークがペイルに目をやると彼女がステッキを向けていた。どうやら彼女の仕業らしい。

『あのガキ……なんだ？』

　対してペイルはいつも通りに立ち尽くし、何ら変わらない可愛らしい顔をしている。しかし表情は冷徹だった。友達が辱められたのを見て、彼女がこれまで、ただの一度も考えず、ずっと抑えていた一つの感情を暴発してしまった。

　醜悪を極めたノワールでさえ、娘のその愛らしい顔の裏に隠れた冷徹さに恐れを成した。

「あなたは殺すね」

　そう言い放つとペイルのステッキが水色に輝き光線を発射する。外灯を溶かし車の金属も綿菓子に水をかけるように溶かしていく。防御不可の一撃、なんとか光線から逸れたノワールだったが。

――迫撃砲型(はくげきほうがた)魔法弾(まほうだん)。

　ステッキが変形し小柄な彼女を余裕で超える大きさの白い砲ができる。

　大砲らしく再現しているのは大砲部分だけで、あとは子供が紙粘土でなんとなく図工した歪な図工作品にしか見えない。砲口から青白い光が零れている。

　発射すると周囲の硝子にヒビが入るほどの爆音と共に、巨大な魔弾(まだん)が放たれる。

――鉄線付(てっせんつき)銃剣型(じゅうけんがた)魔法弾(まほうだん)。

　迫撃砲クラスの一撃をフレイムジャークは掠りながらも躱したが、今度は砲門から無数の青白く輝く剣が大量に飛び出してくる。

『ぐっ……あぁあああああ！？』

　フレイムジャークの右足に深々と剣が貫通する。剣も魔法の力で、熱に強い体勢を持つはずの肉体に焼かれるような、痛みが走るはずだ。

――ガトリング機関(きかん)銃型(じゅうがた)魔法弾(まほうだん)。

　今度は迫撃砲のサイズに膨れあがったステッキは縮小し、光を放つ銃口のガトリングを作り上げる。銃口の穴が沢山付いており、蓮のように見えておぞましい。

　ガトリングが回り始める。高速で回避しようと飛び上がるジャークだが動きが止る。よく見ると先ほど刺さった魔法の銃剣に金属製の白いワイヤーがついて、それがペイルの変形したステッキまで延びている。

『クソ！』

　ジャークは自分の足を切り落とし難を逃れる。千切れた片足を棄てて弾丸を避けながら、姿勢を崩しながらも着地した所を。

――レーザー砲追加。

　着地したジャークの膝をレーザーが勢いよく撃ち抜く。膝を狙ったのはレッドの時の意趣返し。ボールペンで描ける線の太さしか無いレーザーだったが、触れた瞬間に足の半分を蒸発させた。両足を失ったノワールは地べたを這いずる。

『ンだてめぇ！　いきなり豹変(ひょうへん)しやがって！』

「本当に……くるる……なのか？」

　イリディセントは唖然とした顔で豹変した彼女を見ていた。

『畜生、畜生、畜生！　ブっ殺す！』

　フレイムジャークは飛翔すると本来得手とする遠距離攻撃に移る。体中から大量の針を生やし射出する。針は激しく燃焼しておりペイル達めがけてやってくる。

――対空砲(たいくうほう)大量(たいりょう)設置(せっち)。

　ステッキは最早原型を留めず、一瞬で杭で地面を固定した大量の対空砲に変化する。そして勢いよく連射すると敵の針ミサイルを的確に打ち落としていく。

『これは囮だ！　死ね！』

　フレイムジャークは先ほど切り離された蠍の尾を操り、ペイルの頭を貫こうとする。恐らくこれがとっておきの隠し技、奥の手だろう。

――自動(じどう)狙撃(そげき)機能(きのう)追加(ついか)。

　対空砲弾の傍らで遠隔起動する銃いくつも出して蠍の尾を連射で消し飛ばした。

『あ……！？』

　奥の手があっさりと弾かれノワールは呆けた顔で眺めていた。

その様子をペイルは無表情で見ていた。今のペイルにとってソレ(・・)は、蠢(うごめ)いている蟻を踏み潰すぐらいの感慨しかない。

「死んじゃえ」

　無慈悲にも手を振りかざすと対空砲が連射され弾幕を張る。水色の光の弾丸がノワールの肉体を木っ端微塵にする。しかも全てが追尾式なのだから質(たち)が悪い。

　しかも追尾機能を使うまでも無く、弾丸のスピードは相手の機動力を上回っていた。

『ちょ……待ッ……！』

　容赦なく弾丸はノワールを撃ち抜いていく。あまりに呆気なく肉体が微塵にされて、フレイムジャークも何が起っているのか半ば理解出来ないだろう。

　ただ一方的な惨殺。全力で逃げても攻撃しても勝負にすらならず、蟻が踏み潰されるようになんの価値もなく終わってしまう。

　文字通り虫けらのように消滅した。

　イリディセントも仲間の仇であったはずのノワールが、ゴミのように消滅していくのを無感情で眺めていた。

　何年もの間、出会ったら必ず復讐してやろうと心に誓ったはずなのに、呆気なく、恨み言も、悔恨も、嘲笑いながら死ぬ事も無く、消滅した。

　不思議と自分がとどめを刺せなかった悔しさは無かった。ただ相手があんなにも簡単に、無防備なまま終わって、ただただ空虚な気分だった。

　何よりペイル。彼女の戦闘力は異常だった。普段は低級ノワールでも手こずる彼女が、凄まじい暴力の塊をぶつけて上級ノワール勝った。怒りで魔法の力が跳ね上がったのかと推測したが、そんな生易しい理由ではない。瑞雲枢という少女は、もっと危険な感情を動力にしているようだ。

　ペイルは敵の消滅を確認すると、歪な形に変形していたステッキは元の形状に戻る。殺気が消えた彼女はけろりとしていた。

　イリディセントも変身を自分自身のコスチュームに戻し、痛みがまだ引かぬ脇腹を押さえながらペイルの元へ向かう。

「くるる……？」

　ペイルの胸元を押さえ屈んでいた。そのまま激しい動悸に襲われ地面に手を付く。

「あ……ぁ……」

「くるる……！　おい！　くるる！」

　とうとう倒れて、全身が青ざめて痙攣していた。その内うずくまり、呼吸がうまく行かずに苦しんでいる、この症状は負傷では無く、彼女の心臓発作だった。

「くるる！」

　意識が朦朧とする中、遂の呼び声だけが聞こえていた。その中でペイルは自分は死んだらどうなるのだろうと思って、家族や友達を思い返す、そしてチームメイト。

　そこで意識が途絶えた。