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八十七話――別れ

「まあ！　どうやって連れて来たのよ！」

　パブロの驚きの声に、アンドレアは笑って答える。

「愛国心ってヤツは揺るがねえのさ。なあ？　エミリー？」

　エミリーは硬い表情の儘、船上でパブロと握手した。

　二日前。

　船を着けると、ロッソ・ファミリーの構成員達が一礼して四人を出迎えた。　

　屈強なやくざ者達に似合わぬ丁重さだ。

「奥の船室でボスがお待ちです」

　その通り、アンドレアは待っていた。

　真っ赤なコートを椅子にもたれさせ、その下は一見してブランド物と分かる黒のスーツ。

　深紅のパンプスを足に引っかけ、実にくつろいだ様子だ。

　そして、四人を見ると、

「おう！　よく来たな！」

　歓声を上げると同時にシャンパンを開封した。

　そのままラッパ飲みし、赤いルージュがついたままの瓶を見せる。

「飲むか？　味は悪くねえ」

　シチリアマフィア、ロッソ・ファミリー、女ボスアンドレア！

　走った緊張を解くように、アンドレアは葉巻を咥える。

「そう怖い顔しなさんな。俺が持ってきた話は、そう悪くない」

「何が目的だよ！」

　エミリーがドン！　とガラスのテーブルに手を着く。

　それを無視するように、しかし、確実に着弾点を認めて、アンドレアは言葉を発した。

「エミリー・カーター。アメリカ南北戦争の英雄、アイアン・ファミリーの一人」

　葉巻に火が点けられる。

「南北戦争では南軍に従事。マナサスで6ポンド砲を掻い潜り、マシューズヒルからヘンリーハウスヒルまでの戦線を勝利に導く」

　ハバナの煙がくゆられる。

「その際、無能なアービン・マクドウェルを頭越しに、実質北軍を取り仕切っていた、ポール・スミスをマスケット銃で撃ち殺した。これは歴史の書には残っていない」

　ニッと口角を釣り上げる。

「違うか？　エミリー・カーター」

　眉を顰めきって、エミリーは答える。

「違わねえよ。だが、それがどうしたってんだ」

「ジャック・ザ・リッパーとの揉め事でアメリカ大統領マイケルを銃撃し、現在はアメリカを逃走中。なあ？　そこで疑問点が出る」

　はっとした四人を満足げに見やる。

「なんでテメエはアメリカを逃亡したにも関わらず、ユグドラシルに囚われてねえんだ？　あそこは国を裏切った奴を閉じ込める牢獄だぞ？　答えは一つだ。テメエは、まだアメリカ人なのさ」

「そッそれがどうしたっつーんだよ！」

　エミリーの怒声にも、アンドレアの余裕は揺るがない。

「つまりだ、アメリカ人たるお前には、母国救済の義務があるって事さ」

　片手でボールのように、アンドレアは傍らの地球儀を取った。

「今、南米でインディオ達が白人を追い出せと決起してる」

　くるり、と南米を指さす。

「インディオに武器をばらまいてる奴が居やがるのさ。今まで畜生並みの扱いをされて、揚句、今度は白人どもが南米に大量移住しようとして来てる。そりゃあ、武器があるなら武器を取るわな」

　そこから、北米に指を動かす。

「さーって、此処からは秘密だぞぉ」

　トン、と指をアメリカのある一点に置く。

「そのインディオの決起が、北米にも派生しつつある。そこに目を付けた奴がいる。いや、奴らと言うべきかな」

　その一点は、アメリカ、ワシントン。

「北欧諸国だ。フィンランド、スウェーデン、デンマーク、ノルウェー、アイスランドこいつらバイキングの末裔達が、混乱状態のアメリカをパクろうと動き出した」

　ワシントンの傍には、マシューズヒル、ヘンリーハウスヒル。

「そこでだ、アメリカ合衆国は、ワシントンにある像を作っている」

　生憎と写真はねえが、と前置き。

「アイアン・ファミリーの像だ。アメリカの偉大な戦士として、テメエは期待されてる」

　エミリーは絶句した。

　しかしすぐに、「知った事かよ！」と怒鳴ろうとした。

「ホットドッグ屋のジェームズおじさん」

　エミリーは息を呑んだ。

「路地裏でいつも遊んでいた、味噌っ歯ジョニー、そばかすロン、のっぽのハリー」

「それが……それが……」

「夕食を作りすぎたといつも分けてくれたターナーおばさん、いつも喧嘩してるクリーニング屋のミカエル夫婦、売れないバイオリン弾きのホームズ」

　上げられていく人々が、エミリーの脳内を支配する。

　どれもこれも、アメリカに置いてきた人達だ。

　ジャック・ザ・リッパーの一件から2年、一度も逢っていない人達だ。

「みんな待ってるんだ。お前の帰りを」

「あたしは……ッ」

「エミリー！」

　紅玉の声が飛んだ。

　エミリーははっとしたように振り返った。

「帰ってやるよろし」

「紅玉！　でもよ……！」

「帰りを待つ人が居る内は、帰った方が良いね」

　それは、家族をユグドラシルに囚われた紅玉にとって、狂おしいほどに重量がある。

「エミリー、私達は大丈夫です」

　依子も傍らで微笑んだ。

「何が……大丈夫なんだよ……」

「だーいじょうぶったら大丈夫です。ですから」

　三人は笑った。

「征って下さい」

「畜生……畜生……」

　エミリーの目からぼろぼろ涙が溢れた。

「決まりだな。おい、こいつらの下船の支度をしろ」

　アンドレアの部下達に促されて、船室を出るとき、ジャックは囁いた。

「エミリー、依子達の過去を話してくれてありがとう」

　そして、二人の声が重なった。

「また逢おう。今度はまた……お茶でも」

　船を主に操縦していたエミリーがいなくなり、航海に不慣れな三人は、これから大いに時間をロスする事になる。

　故に、その間に起きた事には、彼女らは関わりを持たない。

　彼女らに大きく関わる者が、命を落としたとしても―。

ちょこっと書いてる人の一言

皆さんは英雄ではありません。だから、どこに行ったっていいんです。居心地の良いところなら、どこだって。