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六十話―治療拒否の病院

「は？」

　車内電話に向かって、ダニエルは険のある声をあげた。

「治療を受け付けないとはどういう事ですか？」

　パーシーは電話の向こうで落ち着きを必死に保ちながら、返答する。

「言った通りだよ。受け付けないとは言ってない。僕が、患者の治療を兄さんの分まで引き受ける」

「貴方の馬鹿兄、あれ以外の治療をなさってましたっけ？」

　皮肉にも逆上はしない。

「医者には書類仕事だってあるんだ。何より、兄さんがいないと世界で一番困るのは君じゃないか、ダニエル」

「今回は違いますよ。困るのはヘヴンズ・ドアーのお嬢様方です」

「とにかく、カナダはイギリスの影響下にある。イギリス女王の命令なら、カナダ国立病院は従わざるおえないんだ。分かるだろう、大人なんだからさ」

「ええ、畏まりました。大人の対応を致しましょう」

　電話が静かに切られる。

「如何したんだい？　ダニエル」

　はあっとため息。

「カナダ国立病院が、治療を拒否なさいました」

「つまりどういう事だ？」

「エミリー、いや、皆様もよくお聞きください、裏の業界ではちょっとした有名人がいましてね。先ほど申し上げたでしょう。死者を一定の条件さえ揃えば蘇らせられる人物」

「ああ、ヴァルハラで一番の狂人(イカレ)だとか」

「それが、カナダ国立病院の医者なんですよ」

「はあ！？　医者なのかよ！？　あたしゃてっきり神官かなんかだと」

「ゲームのやりすぎでございます」

「勿論、正式な医師免許を持って医者として勤務してる訳じゃないよ。ただ、生き返らせるのと書類専門の医者として―でも、書類仕事ちゃんとやってるの見た事ないな。」

　繋いで入ったアダムの言葉を更に繋ぐ。

「とにかく、それが先ほど電話で治療をお断りになった、パーシー・コレットの兄、ケネス・コレットなのです」

　それが断られたとなると――。

　嘆かわしそうにぱちんとライターを開く。

「大人（ストリートギャング）の対応をするしかありません」

　煙草を銜え、赤い唇から紫煙が吐かれた。

「誘拐か。医者を一人誘拐するなんて、子供の仕事よ」

「紅玉、それが特殊部隊を派遣しても難しい事なのですよ」

　もう、何十年か前になる話。

　サマンサは、珍しく、悲しげに眉を潜めた。

「あなたほどの狂人は見た事がないわ」

「そうござりますか？　結構いるかと思っておりました」

　にこにこ笑いながら、ケネスは絆創膏をなぜる。

　それは、この店で受け取ったものだ。

　店の商品を選ぶとき、彼は、たった一枚の絆創膏を選んだ。

「いいえ、あなたほどの人はいない。このヴァルハラのどこにもいないわ。だから、それほど強力な力を得られたのでしょうね」

「あらー、強力なんですかー」

　のんきな口調。

「ねえ、普段は私から取引を持ちかけるなんてめったにないのだけれど、その力を対価に、すべてを忘れる事もできるのよ？　如何かしら？」

「えーと、そうですねー」

　口元に手を当てる。

「忘れるほどのことじゃないから、いいです」

　にっこり。

「そう」

　店内にいつもの娘たちはいない。

　サマンサは、それを幸運と感じた。

「あなたほどの狂人はいないし、これからも出てほしくないわ。あなたは、自分に一切の価値を感じていないのね」

「当たり前じゃないですかー」

　ケネスは絆創膏を貼り終えた。

「わたくし、モノの価値くらい分かりますよ。ね、パーシー」

　絆創膏は、弟、パーシーの、何でも無い擦り傷に貼られた。

「ケネス・コレットは生死を自在に操る医者。触れたところから、生気(エナジー)を(・)吸収(ドレイン)し、内臓を壊死させる。それを受けたものは、数日内に確実に死亡する」

「しかし、生気(エナジー)を死体に叩き込み、蘇生させる事も可能。本人さえその気なら、あんな小さな世界で終わる男じゃない」

　双子の説明に、問い。

「小さな世界？」

「ケネスはパーシーから自由な外出を許可されていません。その強大過ぎる力故に、狙われる可能性があまりに高いですから」

「様々な陰謀の世界に踊りだせば、世界の一翼さえ担えるのにね」

「「しかし、彼は病院という箱庭に住み続けている。自分に何の価値も感じていないから」」

　最後の説明が同時に行われると同じ頃、パーシーはもしものときのための用意をした。

　ケネスは、退屈に身を任せた。

　ロビンは、瓦礫から這いだし、カナダ行のもう一方の、使われていない、車も通れぬ細い道を見つけ出した。

　落ちる血など、気にならなかった。

　地上では、ウクライナ革命軍とKGBも交えたソ連軍の死闘が行われていた。

　ウラジーミルは頭部を粉砕した死体を投げすてながら、通信を取った。

「ニコライか。如何した？」

　通信の向こうでは驚いた声がした。

『あれっ繋がっちゃいましたか！？』

「通信ミスか」

『すみません！　あの、俺、じゃなくて自分、今、初めて敵を一人射殺しましたっ』

　その声と同時に、回し蹴りを放ち、ウクライナ革命軍の内臓を潰す。

　血を吐いて頭一つ大きい男が倒れる。

「嬉しいか」

『あの、ごめんなさっ。はい？』

　静かに、問うた。

「嬉しいか、と聞いている」

　明るい返答

『嬉しいですっ！　初めて武功を立てられましたっ！　すっごく嬉しいですっ!』

　嘘のない声だった。

　ウラジーミルは顔から表情を消した。

「貴様は立派だ」

『え！？　お、俺、初めて大尉に褒められっ』

「ああ」

　脳裏に泣き叫ぶ少年が浮かんだ。血まみれの手で大人の首を絞めながら、叫んでいた。『ごめんなさいっ、殺さないと、食べ物を貰えなくてっ、だからっごめんなさっ』

「昔の俺より、ずっと立派だよ」