十二話―イカレてやがる。これぞ忠義なり。
通常の兵士は生きて祖国に帰るため、もしくは祖国を守るため戦う。
少し外れて来ると、死んでも良いから戦う。
完全にキレると死ぬために戦う。
その線が何処にあるのかは分からない。
ただ、日本人は完全にこのキレやすい国民だ。
長い歴史の中で何処かの線が『忠誠心』という言葉によってキれてしまった。
平時ではそれは一体となっての勤労や努力に向けられるが、時代がイカレ始めると、国民はこぞってキレ始める。
何処の国に戦闘機で敵艦に突っ込み爆死する国民が居るだろうか。
戦場での敵陣逃亡を理由に切腹を命じられ、大人しく従う国民が居るだろうか。
そんな究極状態でなくても、少年漫画で「此処は俺に任せて行け！」とか叫んで、勝ち目のない戦いに挑み、死ぬ脇役が好き。そんな気質は大概の日本人が持っているはずだ。
目前に居るのはそういう「キレた」日本武士達だった。
「皇が為皇が為……」
「日本武士万歳！」
身が沈むほどの石が目前に迫ってくる。当たればぐしゃりと体は潰れる。かわす？ 避ける？ 不可能だ。
三人が石の影に落ちた瞬間、ウラジーミルの体が跳ねあがった。
圧倒的重量と固さの石は、蹴り飛ばされ、堀の下に落ちていく。
幸いというべきか、下には誰もいなかった。
ずいしいいいんと石の重量で堀の下のぬかるみが揺れる。
「ワロージャ、足は！？」
確実に石によって衝撃を受けたであろう彼の右足を気遣うが、「問題ない」と返された。
「あなた……また頑丈になりましたね」
事実、普通に歩き、彼は掘りの下を見下ろす。通常なら骨がへし折れているはずの足で。
「沈めるか？」
アンドレアの言葉に、幾之助は一瞬逡巡する。
しかし。
「沈めて下さい。しかし、彼らは、上がって」
水が堀に流れ込む。
「来る！」
水飛沫。
日本武士達はまるでヤモリにように石垣を這い上がり、水飛沫を上げて飛び跳ね目前に迫る。
その手には槍が握られ、幾之助を串刺しにしようと真っ直ぐ、向いている。
水飛沫の最後の一滴が落ちた瞬間、その日本武士は二つになっていた。
抜く手も見せぬ抜刀、幾之助の刀が脳天唐竹割を決めるまで、目視はできなかった。
「貴様らに問う。何故私達を狙う。奸賊とは何の事だ」 日本武士の瞳孔は完全に開いていた。興奮した息遣いが聞こえる。
「声が……声が聞こえるのだ……」
「はっはと犬が如き息遣いで、相手は刀を構えた。
「皇の言葉が聞こえるのだッ！」
だが
「皇はそんな詔は出してはおらぬッ！」
幾之助は叫ぶ。
そして、それは事実だ。彼ら日本武士の頂点たる皇は、失踪せよとも、他国の軍人を殺せとも言っていない。
しかし叫び返される。
「我らに名誉の戦死をさせぬというのか！」
相手は完全にキレていた。
最早死ぬために彼らは戦っている。自ら火に飛び込む虫よりもひたすらに。出ていない命令の為に。
「幾之助、如何する？」
「殺してくれって言ってるぜ？」
こうなる事は、実は予想がついていた。
どんな理由であれ、どんな状況であれ
日本武士が帰って来た時には、「思い」が発生する状況に陥るだろうと。
それは裏切りか、はたまた責任を問われてか。
どちらでも、彼らは、武士団から無断殺戮の咎を受け
死ぬのだ。
そしてどんな無念にせよ。
無念の「思い」が残るのだ。
「応戦してください」
彼の黒い瞳には決意が宿る。
「命を奪っても構いません」
次の瞬間、三人が斃れた。
一人はコルセスカから噴き出した水に体を貫かれ、一人は特殊警棒で頭を割られ、一人は刀で袈裟斬りにされて。
そのまま、アンドレアは水を揺らがせ、次々と周囲を刺殺する。笑いを口元に浮かべながら。
「これで十五万分の仕事はしたな」
日本武士の一人が石垣を上ってきた。どうやら一人上り遅れたらしい。
その上にかけた手が踏まれた。
日本武士が見上げると、金属製の特殊警棒が振り下ろされるところだった。
潰れた頭から噴き出した血が頬にかかるも、ウラジーミルは顔色一つ変えず、死骸を片手で引き揚げ、懐に手を突っ込む。紋を象ったステンドグラスを抜き取ると、その死骸をそのまま、隣の日本武士に打ち付けた。
「思いは回収した。大ソ連邦への支払いはこれで良いか？」
そう言いながら、アンドレアが刺殺した人物が倒れるのを掻い潜り、次の獲物へと特殊警棒を振り下ろす。
「はい」
幾之助は舞うように回り、囲む武士たちを円の形に斬る。
全ての者に刃筋が的確に立ち、腹部を中心に斬る。
ついに最後には一人だけが残った。
その者は着物の袖に手を突っ込み、三人の人間離れした強さを見る。勝てる可能性は、零。
ごくり、とその男の喉が鳴った。
それを認識すると同時に、鼓膜を叩き割るような強烈な音が鳴る。
音響爆弾。
まだ残響している中、相手を確認すると、鼓膜が割れたのであろう気絶していた。
「殺すか？ 生かすか？」
アンドレアが耳を押さえながら、問う。
「間抜けな奴だぜ。気絶しちゃ奇襲の意味ねえだろ」
彼を確認するると、幾之助は言った。
「生かしましょう」
一瞬、間が空く。
「それから」
幾之助が振り返った。
「私がこうなったら、遠慮なく殺して下さい」
振り返ったその眼は焦点がぶれている。
「皇のお声が聞こえるんです」
そう、転がっている死体と同じ、キレた目だった。
