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百五話―愛情⇔憎悪

　貴方が憎らしい。

　貴方さえいなければ、私はいらない子にならなかった。

『兄さん』

　私も、お父さんとお母さんに愛されたかった。貴方さえ生まれて来なければ、私は愛されたはずだった。

『兄さんにとって、家族だけが世界だった』

　世界に愛されたはずだった。貴方の罪は生まれて来た事だ。

『そうだよ、兄さんは僕よりずっと家族思いで、我慢強くて、こんな良い子はめったにいないよ』

　謝れ！　謝れ！　生まれて来た事を謝れ！

『ごめんね、兄さん。いらない子は僕の方だったんだ。僕なんか生まれて来なければ良かったんだ。生まれてきてごめんね。だけど――』

「ゆるして」

　……赦してあげる。

　赦してあげる！　赦してあげる！

　だから逝かないで！　どうか逝かないで！　もう一人にしないで！

「自分を大事にして」

　そんな事分からない！　貴方が大事にして！　自分なんてどうやったら大事にできるのか知らない！　

　パーシー！　貴方が私を大事にして！

「ケネス！　ケネス！」

　ブリタニアは、蹲った儘のケネスを乱暴に揺さぶった。

　しかしケネスからの返答は無い。

　言葉にならない何かを呟くだけで、その瞳は涅（くろつち）に落ちている。

「何なのよ！　返事をしなさいよ！」

　ブリタニアの悲鳴に近い言葉も、まるきり聞こえていない。

　ただ、意味のある呟きを一つ漏らした。

「あいして……」

　それが正気から呟かれたものでない事は、目を見れば明らかであった。

「役立たず！」

　ヒステリックに怒鳴ると、ブリタニアは彼の頬を力任せに平手打ちした。

　ケネスは人形のように転がり、その儘、体の動きを止めてしまった。

　現世に居た頃、物置に閉じ込められていた時のように、ただ、呆（ぼう）と宙を見つめている。

　ブリタニアは絶叫した。

「役立たず！　役立たず！　どいつもこいつも使い物にならない！」

　イタリア。

　崩れた建物ばかりの街に、月が上がろうとしていた。

　灯りが無い街には、それは神様のように美しかった。

　依子と紅玉は同時に足を止めた。

「どうした？」

　少女二人は、月光の中、影の中、浮かぶように立って。

　つ、と涙を同時に流した。

「依子！？　紅玉！？」

　天の川のように、涙が流れていく。

「ジャックさん……」

　二人とも表情を作れず、凍った顔で涙を流しながら。

　依子は言った。

「エミリーが、今、死にました」

　それを聞いて、紅玉の硬直が解け、わっと泣き崩れた。

「何故だかは分かりません。ただ、名誉の戦死をしました。エミリーの声が、何故だかは分からないけど、エミリーの声が」

　依子の顔がくしゃりと歪んだ。

「お先に失礼、とエミリーの声が」

　ジャックは理解し、二人を抱き寄せた。

　月は神様のように美しかった。

　オランダ。

　ヒューリック商会は妙な活気を得ていた。

　クリスマスグッズを運ぶ代わりに、クリスマスを安全な場所で迎えたいという人間を運ぶ仕事で、去年の何十倍もの仕事量になったのだ。

　最後の祭り。

　大忙しの中にも、社員が皆明るいのは、そんな予感からだった。

「金はあの世に持って行けると思うか？」

　社員の一人が言った。

「日本では、6文持ってないとあの世に行けないらしいわよ」

　女性事務員の答えに、社員たちはどっと笑った。

「そいつあ稼ぎまくったらゴージャスにあの世に行けるって事かな」

「みんな、リムジンであの世に行こうよ。運転手は死神だ」

　会長のヴィンセントが更に笑いを起こした所で、電話のベルが鳴った。

　同じく笑っていた、ヴィンセントの義妹ロビンが取る。

「はい、こちらヒューリック商会。駄菓子から命まで取り扱っております」

　電話先の押し殺したような声に首を傾げながら、ロビンはヴィンセントに受話器を渡す。

「なんだか、悪い話じゃないから兄様を出せと女性が」

「女の子？」

「たぶん若いですけど、変な気は起こさないでくださいね」

「ははっロビンは心配性だなあ。もしもーし。お電話代わりました。ヒューリック商会会長ヴィンセント・ファン・ヒューリックです」

　電話先の女は言った。

「ナチスの”お心当たりがある方”を紹介してえのでございますけど」

　ケネスの顔が強張った。

「どういう意味だ？　ブリタニア女王」

　世界が憎らしい。

　愛される事を知らなければ、私は愛する事も知らなかった。

『ダルシア』

　私は、お父様にもお母様にも、臣下にも民にも、皆に愛されていた。

『世界はお前を祝福している』

　世界は私を愛していたはずだった。私に罪など無いはずだった。

『そうだダルシア。私はお前を愛している。お前は愛される為に生まれて来たんだ』

　ごめんなさい、ごめんなさい、存在意義を否定してごめんなさい。

『ダルシア、私達は確かに死んだけれど、お前が不幸になるところなんて見たくないんだ。だから』

「ごめんなさい」

　……壊してやる。

　壊してやる！　壊してやる！

　だけど赦して！　世界を壊す私を赦して！　また一緒に笑って！

「ダルシア様が逃げた！」

　そんな事は当然だ！　壊してやる！　どうやったら死ぬのかは知っているから、みんな一緒に死んでしまえ！

　フェンリル！　目覚めよ我が舞によって！

　そして広がる、大咢。