105/112

百四話―最後の弾丸

　アイアン・ファミリー。

　アメリカ南北戦争南軍に、一家で従事。

　マシューズヒルからヘンリーハウスヒルまでの戦線を勝利に導くも、ヨークタウン包囲網戦で全員戦死。

　その家の長女が、エミリー・カーターである。

「最後の一発は撃つな」

　父は、ヨークタウンに出発する夜、エミリーに一個の弾丸を握らせて、静かに言った。

「一発だけは残しておけ。どうしようもない傷を負った時、自決できる。弾切れは兵士の恥だぞ」

　ぐっとエミリーの手を、綿農家の作業で節くれだった掌が握りしめた。

「どうしようもない傷を負った時、お前が苦しむのは俺は嫌なんだ」

　小さな鉛が、とても暖かく思えた。

「ビオラさん！　天井を壊して！」

「はい！」

　片足が千切れたスウェーデン王妃は、天井に向かって氷の塊を放ち、ぶち当てた。

「障壁か！」

　ビオラはにやっと笑った。

「もっと、もっといいものだ」

　轟音と共に、天井が落下してきた。

　慌ててエミリー達が、後退する。

　50メートル程の広さの部屋は、まさに落下してきた天井によって、分断された。

　パーシーが、予想が外れて欲しいという願いを籠めて、電撃を放った。

　予想はあっていた。

「畜生……ッ」

　電撃はすべて、天井を構成していた鉄骨に落雷し、地面に流れたのである。

　しかし、彼らはこれも確認していた。

　動けないビオラが、天井の下敷きになった事を。

　そうなる事を予期しながら、天井を落とした事を！

　残った片足が、瓦礫の下に見えていた。

「ウッラ＝マイヤ！　もうお前一人だ！　投降しろ！」

　パーシーは怒鳴った。

　返答に銃声が響いた。

　瓦礫の隙間から、完全に姿を隠して、ウッラ＝マイヤが発砲したのだ。

「冬戦争を知ってる？　あたしのお父さんが従軍した戦争」

　また発砲。

「コッラーの戦い。ソ連軍は4000人、フィンランド軍は32人」

　発砲。

「絶望的状況下で、フィンランド軍はソ連軍に勝利。森の中の狙撃によって、圧倒的兵力差をひっくり返した。コッラーの奇跡と呼ばれる」

　発砲！

「コッラーの丘は、此処だ！」

　発砲、発砲！

　エミリーは全ての弾を、二丁のリボルバー、通称ピースメイカーで撃ち落とした。

　まずい。

　発砲。

　まずい。

　発砲発砲発砲！

　まずいまずいまずい！

「エミリー・アンタは思ってる。装填する時間が無いって」

　発砲。

　エミリーの額に冷や汗が浮かぶ。

　ピースメイカーの装填数は6発。

　銃は2丁。

　あたしは、もう11発撃っている！

　後1発しかない！

　装填さえできれば！

　しかし、ウッラ＝マイヤの射撃は切れ目が無い。

　切れ目があっても、装填している隙を突く、わざとの切れ目に決まっている！

「だから、あたしは姿を見せてあげる」

　ウッラ＝マイヤは、フィンランド人特有の柔らかな体を、瓦礫の上に現わした。

　ゆっくりと、しかし、銃口を放さずに。

　元の大きな青い瞳を、背筋が凍るほどに瞳孔を開かせて。

　長い金髪が、割れた窓から流れる、冷たい風に靡いた。

「何故なら、アンタは撃てないから。もう一発を決して撃てないから。お父さんが言ってたもん。軍人は自決用の弾を残しておくって」

　ウッラ＝マイヤは大きく両手を広げた。

　パーシーが電撃を放った。

　しかし、鉄骨に流れた。

「エミリー・カーター、アンタは根っからの軍人。だから、もう一発を撃てない。何故なら、アンタが軍人である事を否定するから」

　ウッラ＝マイヤは、正式な構えで狙撃銃を構えた。

「家族（アイアン・ファミリー）を否定するから」

　エミリーは叫んだ。

「ごめん父さん！」

　二人の銃口が同時に火を噴いた。

　ウッラ＝マイヤは胸に穴をあけ、ゆっくりと瓦礫に倒れて行った。

　エミリーは立っていた。

　外れた。

　弾が外れた。

　エミリーが狙ったのは、ウッラ＝マイヤの胸ではなく、ウッラ＝マイヤが撃った銃弾であった。

　超精密射撃。

　弾を弾で弾く事を可能にする。

　それが外れた。

　倒れたのは。

「パーシー！」

　ケネスが悲鳴を上げた。

　兄を庇って、パーシーはウッラ＝マイヤの弾丸を受けた。

「お父さん……ブラギ君……ウッラ＝マイヤは最期に賢くなったよ……」

　ちょっと笑った。

「でも、やっぱりあたしアホだ。失敗しちゃった」

　そう言って、ウッラ＝マイヤの呼吸は止まった。

　パーシーは、ゆっくり倒れて行った。

　ブラフ……。

　エミリーと会話し、姿を見せ、エミリーに弾丸を撃たせ続け。

　エミリーに最後の一発を撃たせたのは。

　狙いがケネスではなく、エミリーであると錯覚させる為のブラフだった！

　完全にブラフにハマったエミリーは、狙いが自分だと思い込み、通常なら外さない弾丸を外してしまった！

　死者の蘇生が行えるケネスが生きていれば、エミリーにも蘇生の機会がある！

　それに間際で気づいたパーシーは、ケネスを庇い、今、斃れた！

「パーシー、パーシー……」

　ケネスはパーシーを抱きとめた。

「なんで……なんで私なんかを庇ったの……？」

　パーシーは、私と違って、価値がある人間で。

　パーシーは微笑んだ。

「兄さん、兄さんは僕の大事な存在だよ」

　震える手がケネスに伸ばされた。

　ケネスは必死でそれを握った。

「だから兄さん、自分を大事にして。自分を一番大事にして」

　そして、祈るように言った。

「そして、僕を甦らせないで。罪滅ぼしをさせて。ごめんね兄さん……ごめんね……もし、良ければなんだけど……」

　祈りを。

　世界に愛されなかった罪を。

「ゆるして」

　心臓が、止まった。

「パーシー！　パーシー！」

　ケネスは悲鳴を上げた。

　そこに扉が開いた。

　ダニエルだった。

　彼は、アダムの遺体と、マイケルの死体を引きずって、カナダ国立病院まで走って来たのだ。

　あちこちに傷を作り、悲壮と言う言葉では言いきれない程の表情で叫んだ。

「ケネス！　アダムを生き返らせて！」

　人が来る。

　人間が来る。

　私はもう憎むものがない。

　私には価値がある。

　それはそれはそれはそれはそれはそれはそれは

「来ないでえええええッ！」

　ケネスは絶叫した。

　全てを、現実を拒絶叫した。

　瞬間、ケネスの体から、黒い影が噴出した。

　真っ黒い影は数多の腕と姿を変え、エミリーとダニエルのあちこちを掴んだ。

　そして、影は、エミリーとダニエルから、全てのエネルギーを吸い取って行った。

　腕がミイラとなった、足がミイラとなった、腹がミイラとなった。

　体が干からび、朽ちて、命が、吸われて。

　死ぬ。

　エミリーは呟いた。

「会いたかったな……紅玉、依子」

　二人の人間をミイラと変えると、影の手は、ケネスの足元へ、ゆっくりと戻って行った。

　ケネスは、パーシーのもう動かない体を抱きしめながら、呟いた。

「ちがう……ちがうの……私……こんな事しようと思ったんじゃない……」

　北風が吹いた。

「私……自分を大事にするって……わからな……ッ」

　言葉は途切れた。

　北風が、崩れたミイラを乗せて行った。