レッドフット！

16 とどめ→次の冒険

　糸で防がれた後、しばらく俺は回避に徹し、スカイは矢を時々射つ形で、攻撃を見極めてみた。その結果わかったのは、背後からの遠距離攻撃は効かないということだ。

　何回試してみても、スカイが背後から放った矢は網にかかって命中しない。スキルで射った矢も試したが同様だ。反面、正面か横からならある程度当たることはわかった。タイミング次第では脚で弾かれることもあるが。

　回避するのは自信があるけど、それだって無限に続けられる訳じゃないし、絶対回避できる訳じゃない。こっちの攻撃が当たらなければ、間違いなくこっちが先に力尽きるだろう。俺の防御力は段ボール並だしな。

「スカイ、なんかこう……一撃であいつを倒せるような大技とか必殺技とか無いのか？」

　そんな都合のいい技は無いと思うけど、ダメ元で聞いてみた。すると予想外の答えが返ってきた。

「あるにはあるけど……」

「えっ」

　そんな技があるなら言ってくれれば、と思った。そうすればこんな苦労せずに済んだのにな。

「発動条件が厳しいの。状況的に使えないと思う」

「詳しい説明は今は無しだ。具体的に何が必要なんだ？」

「…………相手のすぐ近くで、一分くらい私が動かなければ何とか使えるかな」

「おぅ……」

　思わずため息が出るくらいには、ハードな条件だった。だが不可能ではないと思う。

「スカイ、それって自分自身が動けないだけか？」

「多分そうかな。もしかして囮になろうとか考えてる？」

　端的に言えばその通りだった。スカイが動けなくなっている間に俺が走り回れば、なんとかなるはず。蹴りスキルを使えば注意を引けるだろう。

「いやいや、それはボルスパが下に降りて来たらの話でしょ？　もう一回天井の巣に戻られたらアウトじゃない？」

「むぅ……」

　スカイの言うことは正しい。遠距離攻撃手段が無い以上どうしようもない。

「なら、このままなんとかするしか無いな」

「このままって……まさか背負われたまま切り札を使えって言うの！？」「その通り！」

　断言すると呆れたような声で返してきた。

「いやいや、切り札を使う間は私は何も攻撃できないんだよ？　もしヨミくんが危険になっても助けられないじゃない！　どうするつもりなの？」

「スカイ……」

　背中から焦りが伝わってくる。俺の肩を掴む力が一層強まった。安心させる為に殊更軽い声を意識して話す。

「心配するな、スカイ」

「するなって言われても……」

「俺にできることは一つだ。早く、速く、疾く走る……それだけだ」

「ヨミくん……」

　会話が途切れる。背中でモゾモゾと動いて姿勢を正しているようだ。

「わかった。覚悟決めるよ」

「おう、頼むぞ」

　俺も気合を入れ直し、タイミングを合わせて走り出す。

「３……２……１……スタート！！」

「【ストーミングチャージ】！」

　背後は確認できないが、スキルを使ったのはわかった。依然として地上に堂々と構えるボルスパを見据える。八つの眼がこちらを捉えたのはわかった。

「……うぉい！」

　次の瞬間、前方上から鋭く尖った脚が降ってきた。しかも一本ではなく二本……いや四本が矢継ぎ早に振り下ろされる。小回りを利かせてステップを踏まないと避けられない。一本躱しても次の脚が的確に狙ってくる。

「これ、振り、落と、されそう！？」

「落とさないように気をつける！」

　急加速と急停止の影響で、走ってる俺でも振り回されている。自分で動いてないスカイは尚更慣性の影響を受けているだろう。動けないって言ってたから、俺がカバーしないと確実に落ちる。

「いけるよ、あと二十秒！」

「よし……いや待て！？」

　上手くいくと思った矢先に大抵トラブルが起きる。ボルスパがスルスルと糸で天井へと登り始めたのだ。

「スカイ、切り札は天井まで届くのか！？」

「多分無理！　まずいよこれ！？」

　すぐ近くで、言ってたしやはり飛距離は低いのか。どうするどうするどうする！？　

　その時、状況を打ち破るアイデアが浮かんだ。失敗したら間違いなく死ぬだろう。いけるか検討してる時間はない。

「うおおおお！」

「ヨミくんどしたの！？」

「お前は攻撃準備しとけ！」

　俺は近くの壁に向かって走り出した。ぶつかるかもしれないがお構い無しだ。

「ふん！」

「え！？」

　そして壁にぶつかる瞬間、百八十度方向転換し壁へ蹴りつけ思いっきり跳んだ。ある程度の高さまで上がったが、残念ながらボルスパはその間にも上がり続けており、これだけでは届かない。

「【フライングキック】！」

　スキルの効果で、体が流されるようにして反対側の壁へと飛んでいく。そして壁に当たったというか蹴り砕いた瞬間、スキル効果が切れて自由に動ける。

「【ターニングキック】！」

　再び向きを変えて斜め上に跳ぶ。ボルスパとほぼ同じ高さまで追いついた。だがこのままでは墜落する。

「うおお………【サマーソルトキック】ぅぅ！！」

「ええええ！？」

　最後のスキルを発動させながら、意図的に腕の力を緩めた。サマーソルトキックはバク転しながら蹴りを繰り出すスキル。つまり縦回転の動きを行う。

　回転しながら腕を離すとどうなるか。持っていた物(・)が遠心力で吹っ飛ぶ。……つまり背中に居たスカイが。

　空中で自由になった俺は、体勢を仰向けに変えた。視界に入ったのは天井へ上るボルスパ、そしてそれより更に上にいるスカイの姿だった。

弓を構えたまま下を向き、驚愕の表情を隠せていない。

「スカイ、射て！！」

　俺が叫ぶと状況を把握したのか、ハッとした反応を取りボルスパへ視線を向ける。

「【ラスト・テンペスト・ショット】！！」

　落ちながら見えたのは、スカイの弓がまばゆい緑色の光を放つところだった。光はすぐに収束し太いレーザーのようになってボルスパへと放たれた。

　その光景を最後に視界が真っ暗になった。全身に衝撃を受けた気がするが、よくわからなかった。

★★★

「……はっ！？」

　気がついたら知らない天井を見上げていた。横になっていた体を起こし辺りを見回すが、どこかの小部屋にいるようだ。部屋の中心にベッドが置いてあるだけの簡素な部屋だ。窓も無く木製のドアが一つあるだけだ。

　とりあえず部屋の外に出てみよう。ここはダンジョンの中なのか……？

　ドアを開けると外から光が入ってきて眩しい。

　外は街中だった。建物が並び、多くのプレイヤーが行き交っている。もしかして王都か？

「あっ、ヨミくん！」

　声の方を見るとそこにはもちろんスカイがいた。慌てた様子でこっちに走ってくる。

「良かった……合流できたね！」

「スカイ……状況がよくわからないんだけど」

「えっと、ヨミくんはどこまで覚えてる？」

「スカイが切り札を射った瞬間かな。その後なんか意識途切れたから」

　心なしかスカイがテンション高いというか、興奮しているように見える。

「そう！　その最後の一撃でボルスパを倒したんだよ！」

「おお……マジか」

　それは本当に良かった。あそこまで頑張って結局負けたとかなったら、疲労感も半端じゃなかっただろうな。

「ん？　じゃあ俺はどうなったんだ？」

「あー……そのー……私を投げて変わりに転落死したかな……」

　なんとも言い難い気分だ。スカイも一転して気まずそうな顔している。

「でもほら、念願の素材は手に入ったよ！」

「お、そうだったそうだった」

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【螺旋蜘蛛の粘糸】

分類：素材

効果：希少な種類の蜘蛛が吐く糸。柔軟かつ頑丈で織物に最適

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「おお……これで念願の速度強化が！」

「ヨミくんは本当に走るのが好きだねぇ」

　思わずガッツポーズしたのを見て、スカイは苦笑を浮かべていた。

「よし、素材も手に入ったことだし……」

「どこか狩りにでも行く？」

「いや走ってくる」

「ほんとブレないね！？」

仕方ないだろう。これが俺だし、これからも変わらない。とにかく早く、速く、疾く。それが俺のポリシーなんだからな。

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ひとまずここで完結とさせて頂きます。

しばらく書いていなかったリハビリとして始めた本作ですが、少しずつ書いていた頃を思い出しました。

仕事の都合等で執筆時間が取れず、連載開始から三ヶ月ほどでやっとここまで来れました。

短い連載となりましたが、お読み頂きありがとうございました。