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三

　依頼を受け始めて半月。

　僕らは破竹の勢いで依頼をこなしていった。

　僕らは最初冒険者としては一番下のランクE。

　それが僕らの評価だ。

　しかし、依頼を受け実力があると認められたらランクはあがり、どんどんと仕事を任せてもらえるようになる。

　そんな仕組みがあるんだなぁ、と感心しつつ、簡単な装備を整え依頼に挑んだ。

「お似合いですよ！」

　などと、レイカにおだてられながら。

「薬草摘んできました！」

「ええぇぇ！！　一日でこの量をですか！！？？　エンド君！　すごすぎですよ！」

「エンド様の幸運値は三桁を超えていますからね」

　薬草採取の依頼を受けたらオルカさんに驚かれた。

　別に、普通に歩いてたら群生地を見つけただけなのに。

　とりあえず、それであっというまに規定の依頼数を達成しランクはDに上がった。

　Dランクに上がると、魔物の討伐依頼を受けることができるから、当然その依頼に挑むこととなった。

「討伐してきました……あ、討伐依頼の最中に襲ってきた魔物がいるんですけど、それって買い取ってもらえますか？」

「ふえええぇぇぇぇ！！！　どうしてゴブリンの討伐依頼をしてきたのに、Cランクのマッドボアーをこんなに狩ってるんですか！！？？」

「エンド様にかかればこれしき、簡単なことです」

　そんなのは僕にもわからない。

　とりあえず、依頼の数だけゴブリンを討伐したのだけど、横からでっかい豚みたいな魔物が大勢で襲ってきたのだ。

　なんとか僕とレイカで撃退したけど、なかなかにびっくりしたものだ。

　結構力が強いなぁと思ったけど、ステータスが向上した僕ならなんとか対応できるくらいのものだった。

　その後もいくつか依頼を受けると、いつの間にかランクCになっていた。

　ここまでくると一人前の冒険者として扱ってもらえる。

　受けることができる依頼も、難易度の制限はあるけど種類の制限はあまりなくなってくる。

　護衛依頼や個人的に依頼される特殊依頼まで、その内容は多岐にわたる。

　僕は、今日もレイカに読み上げてもらいながら掲示板を眺めていた。

「どんな依頼にしますか？　エンド様」

「そうだね……ずいぶんお金も溜まったし、まだまだBランクは遠いだろうからのんびりでいいと思うよ」

「それなら、久しぶりに採取依頼はどうでしょう？」

「なら、そうしようか」

　そんな言葉を交わしながら、僕らは採取依頼を受ける。

　内容は、モグライラズの花を持ってくることだ。

　モグライラズは、地中に深く根を張って周囲を穴ぼこだらけにする植物らしい。

　なんでも、結構な森の奥に行かないと生えていないらしく、そこまでいくのはなかなか大変みたいだ。

　花弁を使うと、難病を治すための薬になるらしい。

「しかし、エンド様。森の奥まで行くのなら、もう少し装備を整えたほうがいいかもしれません」

「そうかなぁ？」

　そう言われて、僕は自分の格好をみた。

　もちろん、孤児院にいたころの服じゃない。

　革製の肩と膝と胸当てにショートソードとブーツだ。簡素なものだからこころもとない気もするけど、まだ使えそうではある。

「まだまだ使えるよ？」

「それで怪我をしたり命を落としたりしたら本末転倒です。さぁ、専門街にいきますよ！」

「それなら、レイカの服も買わないと」

「私のですか？」

　レイカは驚いたように振り返る。

　その際、メイド服のスカートがふわりと舞い、膝辺りがちらりと見えた。

　僕はそれにどきりとしながら、なんとか平静を装う。

「そうだよ。レイカは生まれてきてからずっとその服でしょ？　なら、レイカも何か買わないと」

「大丈夫ですよ。私の服は本から生まれたものですから。とても丈夫で痛みません。下手な防具よりは、ずっと役に立つものですよ」

「そうかなぁ……ならいいんだけど」

　どこか釈然としない想いを抱きつつ、僕はレイカの後を追う。

　僕はあたまをかきながら歩いていると、彼女は小さな声でぽつりとつぶやく。　

「お優しいですよね、エンド様は」

「え？」

　何の気なしに視線を向けると、そこには顔を赤らめたレイカがほほ笑んでいた。

　こっちも相変わらず綺麗で可愛くて。

　直視していられずに思わず目を逸らす。

「……別に、そんなこと――」

「いきましょ？　エンド様」

　レイカは僕の横にすっと並ぶと、しずかに腕を組んでくる。

　それに抗う理由もなく、僕らはそのまま目的地へと向かっていった。　