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戦のために兵を集めねばならんな

　さて、室町時代において兵を集める場合、まず行われるのが「軍勢催促」だ。

　自分の影響下にある国人や武士たちへ出陣を命じ、どこへ、いつまでに集まれと指示する。

　なぜこんな面倒なことをするのか。

　理由は単純だ。

　室町時代の守護や管領、公方といった有力者であっても、後世の戦国大名のように大量の兵を常備しているわけではない。

　直属の兵力は、意外なほど少ない。

　だからこそ、必要になったときに国人たちへ声をかけ、それぞれが自分の領地から兵を連れてくる。

　いわば、必要なときだけ軍勢を組み立てるわけだ。

　そして軍勢催促に応じて国人たちが兵を率いて集結すると、今度は「着到状」を提出する。

　そこには、連れてきた兵の内訳が細かく記される。

　騎乗した武士が何人。

　弓を持った兵が何人。

　槍を持った兵が何人。

　その他の兵が何人。

　合計何人。

　そうやって、それぞれがどれだけの兵力を連れてきたのかを申告する。

　もちろん、申告された数字が完全に正確とは限らない。

　少しくらい水増しされることもあっただろう。

　とはいえ、兵を連れてくるだけでも相応の負担がある。

　食料なども基本的には兵を出した側が自弁する。

　そのため、よほど露骨な水増しでもなければ、そこまで問題にはならない。

　こうして軍勢が集まれば、今度は合戦に適した場所へ移動する。

　そして、戦いが始まる。

　勝敗が決すれば終わり。

　だが、実際にはそうならないことも多い。

　互いに戦って、双方ともそれなりの損害を出す。

　そして――食料が尽きる。

　そうなれば、明確な勝敗がつかないまま、双方が撤退して合戦終了。

　室町時代の合戦では、むしろこちらのほうが珍しくなかった。

　何しろ、兵を維持するには金も食料も必要になる。

　戦えば戦うほど自分たちの懐が痛む。

　それなら、無理に決着をつける必要もない。

　そして戦いが終われば、国人たちは「軍忠状」を提出する。

　これは、自分たちが今回の戦いで何をしたのかを記録したものだ。

　どこで戦ったのか。

　誰を攻撃したのか。

　どのような手柄を立てたのか。

　その手柄を誰が見ていたのか。

　そして、自分たちがどれだけの損害を受けたのか。

　そういったことを細かく書き上げる。

　だからこそ、戦場では自分が誰なのかを分かりやすくしておく必要がある。

　旗を掲げる。

　目立つ兜をかぶる。

　家紋を示す。

　奇抜な格好をする。

　現代人の感覚なら、

「なんでわざわざ目立つ格好をするんだ？」

　と思うところだが、当時の武士にとっては、それも立派な実務だった。

　自分が戦場のどこにいて、何をしていたのか。

　それを証明してもらわなければ、手柄として認めてもらえないからだ。

　軍勢催促をした側は、提出された軍忠状の内容を確認する。

　必要なら、その手柄を見ていた者から話を聞く。

　そして内容に間違いがなければ、花押などを入れて証明する。

　証明された軍忠状を持って、今度は役所へ行く。

　そこで初めて、恩賞を求めることができる。

　つまり――

　戦って手柄を立てたからといって、勝手に恩賞がもらえるわけではない。

　きちんと記録を残し、それを証明してもらい、その証明をもって恩賞を請求する。

　実に事務的な仕組みだ。

　そして当然ながら、兵を出しても大した戦果を挙げられなければ、恩賞も大したものにはならない。

　これが、堀越公方の足利政知が伊豆の国人たちから反発を受けた理由の一つでもある。

　命令されて兵を出す。

　金も食料も使う。

　それなのに、戦果も恩賞もろくにない。

　そんな状態が続けば、

「何のために従っているんだ？」

　となるのは当然だ。

　ちなみに、恩賞の多くは所領の安堵だった。

　つまり、

「お前が今持っている土地は、これからもお前のものだ」

　と保証してもらう。

　加えて、官位などが与えられることもある。

　逆に言えば、名刀や具足などの品物が与えられたなら、それはかなり上等な恩賞だったと考えていい。

　所領安堵の書状は、単なる紙切れではない。

　そこに記された権利が認められれば、その土地から税を取る権利も保証される。

　支配者がころころ変わる時代だからこそ、

「この土地はお前のものだ」

　という保証には大きな意味がある。

　そして、もう一つ重要なのが「感状」だ。

　これは軍忠状とは少し違う。

　軍勢催促をした者が、戦場で直接その働きを見て、

「こいつはよくやった」

　と認めた者へ与えるものだ。

　敵対する国人を討ち取った。

　敵の城を攻め落とした。

　危険な場所で味方を救った。

　そうした大きな功績に対して、感状が与えられる。

　場合によっては、それが所領の加増につながることもある。

　だからこそ、軍勢催促をする立場の者に求められるのは、単純な武勇だけではない。

　むしろ重要なのは、集まってきた者たちが戦場で何をしたのかを把握し、その功績に応じて信賞必罰を行うことだ。

　もちろん、結果的に自ら先頭に立って戦うこともある。

　だが、本来の役目はそれだけではない。

　誰がどれだけ兵を出したのか。

　誰がどんな働きをしたのか。

　誰が損害を受けたのか。

　それをきちんと把握する。

　そして、正しく評価する。

　それができなければ、国人たちは次第に離れていく。

　そう考えると、扇谷上杉定正の行動を見て、そのもとから離れる者が続出したとしても不思議ではない。

　……もっとも。

　そもそも室町幕府そのものが、力をつけすぎた者を警戒し、粛清したり左遷したりすることを繰り返してきた政権でもある。

　遠江今川などを見れば、その構造がよく分かる。

　中央に忠実すぎれば危険視される。

　かといって、中央から離れすぎれば討伐の対象になる。

　そんな政治構造の中で生きてきた今川が、中央に対して大内氏ほど明確な態度を取らないのも、ある意味では当然なのだろう。

　そして、もう一つ。

　室町時代の合戦は、後世の戦国時代と比べると、必ずしも凄惨な消耗戦ばかりだったわけではない。

　理由の一つは、武士を育てるのに時間も金もかかるからだ。

　武士は簡単に補充できる兵士ではない。

　だからこそ、できるだけ自軍の損害を抑えたい。

　その結果、戦いそのものも、

「相手を完全に滅ぼす」

　というより、

「相手を退かせる」

　という形になりやすい。

　関東以北がなかなか統一されなかった背景には、こうした事情もあったのだと思う。

　だが――。

　応仁の乱によって、その構造そのものが少しずつ崩れていった。

　戦争が長期化し、従来の武士だけでは兵力が足りなくなる。

　ならば、金で人を集めればいい。

　そうして「悴者」などを雇い入れ、兵力そのものを増やしていく。

　そして、集めた大量の兵に長柄の槍を持たせる。

　槍衾を作り、数の力で敵を押し潰す。

　戦い方そのものが、少しずつ変わり始めている。

　もちろん、その代償は大きい。

　兵を雇えば金がかかる。

　武器も必要になる。

　何より、食料を用意しなければならない。

　つまり、合戦をするための費用がどんどん膨れ上がっていく。

　――そして今回。

　俺は、その新しい戦い方を利用することにした。

　せっかく順調に進めている治水工事を、中断させるわけにはいかない。

　だから、国人たちから大規模な兵を集めるのではなく、こちらで兵を用意する。

　悴者を五百人ほど雇い入れる。

　武器は長柄の槍。

　食料もこちらで支給する。

　戦う仕事が終わった後も、働き口が必要なら普請に回せばいい。

　治水工事はいくらでも仕事がある。

　戦争が終わったからといって、彼らを放り出す必要もない。

　むしろ、この機会に治水や道路整備などへ組み込んでしまえばいい。

　そして、もう一つ。

　風魔からも百名ほど出してもらうことにした。

　こちらは、正面から槍を構えて戦わせるつもりはない。

　山間部での騎乗に優れた彼らには、偵察や伝令を担当してもらう。

　敵がどこにいるのか。

　どれだけの兵がいるのか。

　どの道を通っているのか。

　こちらの命令を、どれだけ早く各地へ届けられるか。

　戦場では、こうした情報が生死を分ける。

　五百の槍兵。

　百の風魔。

　そして、これまで築いてきた国人たちとの関係。

　これだけ揃えば、少なくとも一戦するだけの準備は整う。

　問題は――。

　この兵力を、どう使うかだ。

　俺は地図を広げながら、次の一手を考え始めた。