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狩野川の治水は一筋縄じゃ行かないかもな

　さて、治水と政治というものは、実のところかなり密接につながっている。

　飛鳥・奈良の時代には、渡来人である秦氏が持っていた治水技術などを利用して湿地帯を開発し、土地を整備していった例もある。

　ただ、都として整備された京も、水との戦いから逃れられたわけではない。

　鴨川はたびたび氾濫し、都の人々を悩ませてきた。

　そして伊豆の狩野川も、治水を行うとなればそう簡単にはいかない川だ。

　そもそも三島という地名自体、もともとは中洲が多かった土地であることを示しているとも言われている。

　源頼朝が流された蛭ヶ小島も、元を辿れば狩野川の中洲にできた小さな島だったという話があるくらいだ。

　沼津についても同じだ。

　富士山から流れ込む豊富な地下水に加え、狩野川の氾濫もあって、この一帯には沼が多かった。

　つまり、この土地は昔から水と切っても切れない関係にあったわけだ。

　地名を調べてみても、それはなんとなく分かる。

　龍や竜、蛇、亀といった文字がつく土地は、洪水や水害と関係していることが多い。

　島や沼といった名前も同じだ。

　もちろん、すべてがそうだとは限らない。

　だが、昔の人間が何百年、何千年と暮らしてきた土地なら、そこにはそれなりの理由があることが多い。

　伊豆の天城も、もともとは「雨木《あまぎ》」と呼ばれていたという説がある。

　これも雨の多い土地であることに由来するものらしい。

　備中では、どちらかといえば水不足による水争いに悩まされることのほうが多かった。

　だが、水が少なければ少ないで困るし、多すぎれば多すぎるで困る。

　結局のところ、人間にとって重要なのは「水があるかどうか」ではなく、「水をどう扱うか」なのだろう。

「とりあえず、地元の古老などから話を聞くべきだな」

　俺は地図を眺めながら言った。

「動植物の名前がついている地名や、島、沼など水に関係する地名。それから『草』のつく場所なんかも、無理に開墾を進めないほうがいい。

　そういう場所は、まず遊水地として使えるかどうかを調べるべきだろう」

　俺の言葉に大道寺重時もうなずいた。

「ああ。

　草は『腐《くさ》』だからな。

　あまり近づかないに越したことはない」

「いや、それはさすがに全部が全部そういう意味じゃないと思うぞ」

　俺は思わず苦笑した。

　とはいえ、重時の言いたいことも分からないではない。

　草木が大量に生い茂る土地というのは、それだけ水が溜まりやすかったり、枯れ草や動植物の死骸が堆積していたりする可能性がある。

　つまり、湿地であることを示す地名として残っている可能性もあるわけだ。

　もっとも、温泉地の場合は話が変わってくる。

　硫黄などの臭いから「臭《くさ》」や「草」の字が当てられている場合もあるからだ。

　特に伊豆は火山地帯である。

　同じ「草」という字でも、土地によって由来が違っていても不思議ではない。

「よそ者が地図だけ見て、ここはこうだ、あそこはこうだと頭ごなしに決めつけても、反感を買うだけでしょうな」

　風魔小太郎が静かに口を開く。

「まずは土地の者の声を聞く。

　それも一つの政ではございましょう。

　無論、それをすべて聞いていては何もできなくなりますが」

「ああ、その通りだ」

　俺もうなずいた。

　結局、現地を知っている人間の話を聞くしかない。

　昔からここには水が溜まる。

　この山を崩すと川が暴れる。

　この林を切ると土砂が流れてくる。

　あの土地は大雨になると田んぼに水が入りすぎる。

　そういう経験則は、文字に残されていなくても村の中では語り継がれているものだ。

　迷信だと思われていることにも、調べてみれば何らかの理由がある場合がある。

　逆に、実際には何の根拠もなくても、それを真面目に信じている時代なら、それだけで無視できない。

　何しろ、領主が「そんなものは迷信だ」と言って木を切らせ、その結果として洪水や土砂崩れでも起こしてみろ。

　被害を受けた民衆からすれば、

「昔から切ってはいけないと言われていた場所を、よそ者が勝手に切った」

　という話になる。

　理屈がどうであれ、俺への反感が一気に高まるだろう。

　だからこそ、事前の情報収集はきっちりやらなければならない。

　もっとも、土地をすべて湿地のまま放置すればいいという話でもない。

　興国寺城の南側に広がる浮島ヶ原や浮島沼などは、その典型だ。

　このあたりは湿地に大小の沼が無数に点在しているというより、中小の中洲がいくつも浮かんでいるような土地だった。

　城を守るという意味では、この水と湿地の多さはありがたい。

　敵が大軍を率いて攻めてきても、そう簡単には進めないからだ。

　だが、領民の生活ということを考えれば、湿地をそのままにしておくのももったいない。

　実際、後の江戸時代には、このあたりもかなり埋め立てられて水田として利用されていったはずだ。

「……となると、やはり全部を守る必要はないな」

　俺は地図を指でなぞった。

「水を逃がす場所と、農地にする場所を分ければいい」

　重要なのは、水を完全に排除することではない。

　むしろ、大雨が降ったときに逃げ込める場所を残しておくことだ。

　水というのは、無理に押さえ込めば別の場所へ溢れ出す。

　ならば最初から、

「ここまでは水が入っていい」

　という場所を作っておけばいい。

　そして、その水を時間をかけて川や海へ戻してやる。

　いわゆる遊水地という考え方だ。

　水田だって、使い方次第では似たような役割を持たせることができる。

　大雨が降ったときに一時的に雨水を溜め込み、その後ゆっくりと排水する。

　そう考えれば、水田は単なる食料生産の場所ではない。

　巨大な貯水池……いや、いわば「田んぼのダム」としても利用できる。

「……結局、治水というのは川だけを見ていても駄目なんだな」

　俺はそう呟いた。

　山があり、森があり、川があり、沼があり、田がある。

　そのすべてがつながっている。

　山を削れば川に土砂が流れる。

　森を切れば水が一気に流れ込む。

　川を狭めれば洪水が起こる。

　沼を全部埋めれば、水の逃げ場がなくなる。

　逆に、適切な場所に水を溜めることができれば、その水は農業にも使える。

「ならば、まず土地を知ることから始めるか」

　治水工事を始める前に、地図を作る。

　古老から話を聞く。

　過去の洪水跡を調べる。

　地名を調べる。

　山と川の位置を確認する。

　そして、どこに水を逃がすのかを決める。

　派手な堤防を築くより、そのほうがよほど大切なのかもしれない。

　何しろこの伊豆では、俺たちが相手にしているのは人間だけではない。

　山も、川も、雨も、すべてが相手なのだから。

　そして、それらに勝とうとするのではなく、うまく付き合うことこそが、この土地を長く治めるために必要なのだろう。

「……さて、となると次は、実際に現地を歩いて調べる必要があるな」

　俺がそう言うと、大道寺重時が嫌そうな顔をした。

「また山歩きか？」

「領主が土地を知らずにどうやって治めるんだよ」

「いや、領主だからこそ家臣に任せても――」

「却下」

「……はいはい」

　重時が肩をすくめる。

　こうして俺たちは、伊豆の土地そのものを調べるための地味な仕事に取りかかることになった。

　戦よりは楽だと思いたい。

　……たぶん。