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鉱山の採掘をさせつつ災害対策の普請も進めさせているぜ

昨年末に第78部分として”無事子供が生まれてよかったぜ”を加えておりますのでできれば先にお読みください。

　さて、昨年の年末に生まれた息子も、無事に一年を生き延びることができた。

　それだけでも、この時代では十分に喜ばしいことである。

　何しろ出産の際に母子ともに命を落とすことも珍しくなく、生まれた子供が一年も経たずに夭折することも決して珍しい話ではない。

　そして、他の二人の妻たちも無事に子供を産んでくれた。

　日野家の妻が産んだのは女の子。

　正親町三条家の妻が産んだのは男の子だ。

「近衛家と正親町三条家は男の子か……」

　俺はそう呟いてから、少し考える。

「実家のほうで家督争いを起こさせないようにせんとな」

　もちろん、日野家の妻にも今後男の子が生まれる可能性はある。

　だからこそ、今のうちに基本的には長子相続とすることを明言しておいたほうがいいだろう。

　家督を継ぐ者が誰なのかを曖昧にしておけば、俺が死んだ後に妻の実家同士まで巻き込んだ争いになりかねない。

　……まあ、今から自分の死後のことを考えるのもどうかと思うが。

　とはいえ、こうして子供たちが無事に成長してくれていることは、本当にありがたいことだった。

　それはともかく。

　子供たちの成長を喜んでばかりもいられない。

　俺は伊豆や駿河の各地で、海岸近くにある集落を中心に普請を始めさせた。

　目的は、地震による津波や台風による高潮への備えである。

　海岸近くの低地から少し離れた場所に高台を確保し、そこへ避難できる場所を整備する。

　そして、それだけではない。

　避難した人間が数日、あるいはそれ以上そこで過ごすことになれば、当然ながら食料が必要になる。

　災害で家や田畑を失った者たちが、避難先で飢えればどうなるか。

　もともとその土地に住んでいる者たちと食料を奪い合い、争いになる可能性もある。

　だから避難場所には、あらかじめ食料を備蓄させることにした。

　普請に参加した者には、飯付き。

　さらに手当も出す。

　その手当として支給するのは、主に赤米だ。

「上方では不人気な赤米でも、伊豆では十分ぜいたく品だしな」

　俺は用意された米を眺めながら言う。

「これで稗などを備蓄に回せれば、いざというときにも食うものには困らんだろう」

「まあ、このあたりは田んぼを作れる場所自体が少ないしな」

　大道寺重時がうなずいた。

「これで俺たちを支持する民衆も増えると思うぜ」

「そうでしょうな」

　風魔小太郎も頷く。

「赤米でも十分ありがたいものでございましょう。普段は雑穀しか食べられぬ者も多いのですからな」

　そこまで言って、小太郎は何でもないことのように付け加えた。

「むろん、草を忍び込ませるのも忘れてはおりませぬが」

「お、おう……それはいいことだな」

　俺は若干引きつった笑みを浮かべながら答えた。

　……まあ、忍びの仕事まで禁止する理由はない。

　俺としては、純粋に防災のためにやっているつもりなのだ。

　明応地震のような大地震が起きれば、遠江・駿河・伊豆の西海岸は大きな被害を受ける。

　だからこそ、まだ何も起きていない今のうちに備えておきたい。

　それだけなのだが――。

　大道寺重時は、どうやら少し違う見方をしているらしい。

　東も西も一時的に落ち着いていて、俺たちに余裕がある今だからこそ、飯付き、手当付きの普請を大量に行う。

　そうすることで伊豆の民衆をこちらへ取り込み、旧来の国人勢力から切り離す。

　つまり、支配を強化するための政策として利用しているわけだ。

　そして風魔小太郎は風魔小太郎で、これ幸いとばかりに各地へ間者を潜り込ませ、風魔の情報網をさらに広げている。

「まあ……それも必要なことではあるんだけどな」

　俺としても、二人のやっていることを止めるつもりはない。

　むしろ、やっておいたほうがいい。

　伊豆を実際に支配してみて、俺もようやく分かったことがある。

　国人というのは、単純に「今の支配者に従う者」ではない。

　以前は、

　――支配者が誰であろうと、自分たちを庇護してくれるならそれでいい。

　そんな者が多いのだろうと思っていた。

　だが、実際にはそう簡単な話ではなかった。

　伊豆の狩野氏のように、古くからこの土地に土着し、守護や堀越公方でさえ扱いに注意を要するほどの勢力を持つ者もいる。

　宇佐美氏や関戸氏のように、主家に対して一定の忠誠を持ちながらも、そう簡単にはこちらの命令に従わない重臣層もいる。

　そうした連中を中途半端に残しておけば、いざという時に何が起きるか分からない。

　だからこそ、そういった勢力が強かった場所は、できるだけ直轄地にしていく。

　そして現在行っている普請も、その一環だ。

　道路を整え、港を整え、高台を整え、災害時の避難場所と食料を用意する。

　そのために民に仕事を与え、飯を食わせ、手当を支払う。

　災害への備えであると同時に、民が「この領主の下にいたほうが暮らしやすい」と思える環境を作る。

　それは国人の力を削ぐことにも繋がる。

　実際、沼津や下田の港湾機能が麻痺してしまえば、俺たちにとってもかなり厄介なことになる。

　駿河や伊豆は鉱山が多く、海産物にも恵まれている。

　だが、その一方で農業に向かない土地も多い。

　山が多く、平地が少ない。

　だからこそ、そこで暮らす民の生活は決して楽ではない。

　そんな土地で災害が起きれば、被害はさらに大きくなる。

　守護などの中には、

　――なぜ民の機嫌など取らねばならぬのか。

　などと考える者もいるのだろう。

　だが、俺からすれば逆だ。

　そもそも国というものは、民がいて初めて成り立つ。

　民が逃げ、田畑が荒れ、港が使えなくなれば、どれだけ立派な城を持っていても意味がない。

　天災そのものを防ぐことはできない。

　地震を止めることも、津波を止めることも、台風を消すこともできない。

　だが、その後に起きる混乱を減らすことはできる。

　逃げる場所を用意する。

　食料を用意する。

　道を整える。

　港を復旧しやすくする。

　そして何より、

　「ここにいれば、何かあっても助けてもらえる」

　そう民に思ってもらえるようにする。

　そうすれば、災害が起きても混乱は最低限で済む。

　そして、他国へ逃げ出す者も減るだろう。

「……結局のところ、国を守るっていうのは、城を守ることじゃないんだよな」

　俺は普請の現場を眺めながら、そんなことを考えていた。

　働く民。

　それを指揮する武士。

　運び込まれる米。

　そして、少しずつ高台へと姿を変えていく土地。

　今はただの普請にしか見えない。

　だが、こうした小さな積み重ねが、いざという時に人の命を救う。

　そして――。

　その積み重ねこそが、俺たちの支配を支える土台にもなるのだろう。

「まあ、せっかく手に入れた伊豆だ。簡単に手放すつもりもないしな」

　俺はそう呟き、再び普請の様子へ目を向けた。

　防災と統治。

　一見すると別々の話に思えるが、この時代では案外、同じところへ行き着くものなのかもしれない。