A.D.4021.神の機体キングダム
落ちていく二機のヘルダイバ。
白い機体に抱かれたテルルのスパロー。
たくさんのレーザー兵器が飛び回る電波塔への接近は、横からは無理と判断したシュティレ大佐が問った作戦は上空からの縦の侵入。
「いいかテルル、うまくタイミングをとって屋上で分離するぞ」
シュティレがテルルを通信塔に乗り込ませるために、落下途中で抱えたスパローを放して屋上にへ飛び込む計画を述べる。
既に空気抵抗で加熱されて、表面が赤くなったスパローのパイロットのテルルが首を振る。
「馬鹿言わないで！ いったい何キロ出てると思っているの？」
落下中に塔に飛び移れるわけないとテルル。
「なんとかしろ、あと１０秒だ！」
すでに手遅れと答えたシュテレイにびっくりテルル。
「ええ！」
二万メートルから落下し炎に包まれた二機を見つけた攻撃衛星が、一斉に攻撃を開始して高出力のレーザーが二機に向かう。
「きた！ まずいよ。敵の餌食になっちゃう」
恐れるテルルに半回転してヘルダイバの背中を向け、すべてを自分の身に受けるシュテレイ。
「大丈夫だ。絶対にテルルに攻撃は当てさせない」
確信を込めた力強い言葉にテルルの恐れも薄らぐ、その様子に「いい子だ」シュテレイが笑顔を見せた。
高速で落下する二人の目の前に通信塔が見えた一気に近づく巨大な塔。
「よし。いけテルル」
抱えていたスパローを投げ出すシュティレに空中に放られるテルルの小さな機体。くるっと一回転して背中の噴射ノズルからイオンを放出して空中でブレーキをかけ減速しながら、かがんだ格好で塔の屋上に滑り込む。両手を屋上につきながら着地。とたん、不満を口にするテルル。
「もう！ こっちの了承なんかないの？ 男どもめ！ いつも勝手しやがって」
愚痴を呟いたテルルだが目的は忘れずに、左手に持った小型のブラスタ砲で塔の屋上の床を打ち抜き、空いた穴へと右腕からワイヤーを侵入させる。この塔はネットでハッキングを防ぐために、物理的にネットから外れた特殊な環境にあるので、直接乗り込み有線でハックする必要があった。
「……よし、これでセブンスにデータを送れそう。大佐は大丈夫かな」
テルルが心配したシュティレは、それより早く危機に瀕していた。
「全エネルギーを飛行用ブラスタに送れ！」
超高度からの落下して、ごく短い距離で止めるのはほとんど不可能だった。
だがシュティレは諦めない。攻撃衛星によるレーザーが雨のように当たる中で重装備の白きヘルダイバは空中でブレーキをかけようと必死だった。
「大佐、だめです、距離が短すぎます……激突します」
強烈な衝撃、土砂がまいあがり、きりもみ状態でシュティレの乗る機体は数百メートルも地面を削って止まった。
「……なんとか止まったな。被害はどうだ？」
一瞬のシュテレイ意識喪失後にラバーズがすぐにショック剤を投入。
ヘルダイバのパイロットの身体は、コクピットの導線と繋がっており首筋からいつでも薬品の投入が可能。
「損傷は……右腕全壊、右肩半壊、ボディ７５％に亀裂、核融合炉二基停止だと」
ふっ、笑った大佐の額からも血が落ちる。
「全壊しなかったしなにより生きている。まあまあだな……うん？ なんだ通信？ 誰からだ？」
壊れたコクーンの操縦席のディスプレイが光った。
「なるほど。そちもフィフスの戦いから学んだようだな。右手に持ったブラスタガンを暴走させ爆発させ、落下エネルギーを横に変えあえて叩きつけられた地面でも抵抗を与えショックを和らげる。我は感服したぞ褒めてつかわす」
声は遥かに若いものであったが、その口調はシュティレのよく知っている者だった。
「馬鹿な……あなたは自由軍の手にかかり亡くなられたはず……エール王」
衝撃で一時的な幻聴かと首を左右に振るシュティレにまた問いかける声。
「ほう、体は変わっても、我の話し方は変わっておらぬようだな。シュティレ……元帝国軍大佐。今はなんと呼べばいいのじゃ？」
白きヘルダイバのコクーンのひびが入ったディスプレイに映ったのは、全長三十ｍを越える巨大な黄金に輝くヘルダイバ。割り込み画面に表れた男を見てシュティレはさらに驚く。
「その顔……クロム」
若くがっしりした体に太い首、野性味あふれる鋭い目、クロム・サードそのもの。
「ほう、この身体はクロム・サードに似てるか。まあ、そうだろうな我の兄にあたるわけだからな。ハハハ」
黄金のマシンのコクーンの中で、顎をさわる男は髭が生えてない事に気が付き苦笑いした。
「どういう事だその顔も体もクロムそのもの。だが、あなたはエール王」
クク、再び笑い声が聞こえた。
「いかにも我はエール十四世。だが今は最後のナンバーズドール……キング。そしてこの黄金の機体こそ、神の力を持つもの。その名はキングダム。我は神となるためドールとして蘇ったのだこの銀河にな」
